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临海，但位于悬崖之上的城堡，从地理上不算非常重要，但不列颠的一部分民族受到彼奥提亚人①的影响，会崇拜特定的树木，附近一带的人们供奉的是紫杉。有的父母会在婴儿诞生后前往海崖堡附近的紫衫树林，将一颗刻着婴儿名字的卵石嵌进树皮内，认为未来若是有不幸降临，死神会将树中的卵石错当成婴儿带走。

这样做究竟有没有用，摩根并不清楚，但这似乎是紫杉树容易诞生树精的主要原因。

海崖堡并非前往康沃尔的必经之路，摩根本以为梅林即便不反对，也会以此为由在口头上占点便宜——可对方不仅答应了，而且表现得异常温顺，完全没有要借此逗她生气的意思。

“梅林大哥哥对于有趣的事情总是来者不拒的。”梅林说，“绝对不是被公主刚才奇怪的黑脸吓到了哦……咳咳，其实有一点啦，不过最重要的当然还是有趣。”

“谢谢。”

“别那么客气，毕竟小公主和大哥哥我是相亲相爱的好伙伴嘛。”

“……”

“等等——这个沉默太可疑了！我们难道不是在一张床上互相抱着度过夜晚的关系吗？”

“哇！”爱玛立刻捂住嘴，“不行，妈妈说过男人勾引女人是世上最下贱的事，爱玛不能好奇。”

“很有洛克太太的风格呢。”梅林笑眯眯地说，“但是没关系，因为大哥哥是没有羞耻心的大人，每天晚上做这种下贱的事也完全没有负担。”

“梅林……”

“好嘛好嘛，开玩笑的。”梅林摆摆手，“不过，为什么突然决定绕道去海崖堡？就因为赫尔波提到的那件事？你帮他保住了牲畜，他帮你铸刀，很公平的交易，你并不欠他什么。”

她所寻求的惟有真相，她骨子里刻着对于揭开一切不解之谜的狂热——可梅林没必要知道这件事，他会是她旅程中最长久的伙伴，但让对方太了解自己不是什么好选择。

“我想要铁木。”摩根说。

“铁木啊，确实是珍贵的素材，特性上也很适合你……”对方意味深长t道，“但应该还有其他原因吧？”

见她没有回答，梅林便也识趣地没有追问，只是捻起她的发尾，像吹蒲公英一样轻轻吹气：“不想说吗？也是，小公主也到了会有自己的小秘密的年龄了……不过你是知道的，梦魔最擅长让那些年轻的小姑娘交代自己的小秘密。”

梦魔可以入梦并且操纵梦境——但摩根感受着那沿着发丝拂过耳畔的温热吐息，心里知道梅林的暗示远远不止于此。对方此刻大概很期待她说“我们以后走着瞧”，这个回答有点寻衅的意思，但未免太跟着对方的节奏走了。

“何必如此麻烦？我现在就可以告诉你。”她俯下身，与他悄声耳语，“那个秘密就是……我想对那个天黑之后还赖在我床上的梦魔说'快滚'。”

第232章

赫尔波很快就打好了匕首——他是一个高明的工匠,一把匕首对他而言不费吹灰之力。摩根观察了他一段时间，他的木工比铸铁更好，优秀的匠人都会在某种材料上拥有自己独特的心得。

“白天把它穿在脚下,晚上把它放枕头下。”他们出发前,赫尔波这样叮嘱她，“如果有不请自来的家伙悄悄潜入你的帐篷，割他的喉咙。”

赫尔波在村落里是孤居，但以他的年纪,早该和妻子一起养育儿女了。摩根猜他是结了婚的,并且有过孩子——大概率是女儿，而且与她年龄相仿，这似乎解释了为何他待她总是有一种父亲般严厉的关爱。

至于他的妻儿为何没有在他身边，或许是因为感情问题分开了,或许是因为某些意外不幸去世……她没有多问，一个人如果想变得善于交际,就应该懂得什么叫适可而止。

离开偏僻的村落，来到大道后,那种远离尘世的安宁感很快就烟消云散了。

十二王的混战仍在继续,这片贫瘠的土地上一日种不出粮食，人们就会为岌岌可危的资源争得头破血流,能够像无名村落一样避世的地方仍是少数……尽管如此，枯竭的资源仍是问题。如赫尔波,即便他在村落里凭借手艺收获了一定声誉，但坚铁终究不能果腹,那一晚她救下的母猪几乎是他挨度冬季的唯一指望。

在前往海崖堡的路上,她和梅林路过了两个被焚毁的村落，一些幸免于火灾的冬小麦在成熟前就被粗暴地割走了,泥泞的道路上布满了深红色的水坑，到处都有人曝尸荒野，树梢上停留着一排排渡鸦，藏在树叶间伺机而动。摩根看着这样的景象，一时甚至分不清正在凌虐这片土地的究竟是天灾还是人祸。

也许最后的答案永远是两者都有……她在心里回答自己，只是眼下这般情况，国王的士兵和强盗也没什么区别了。

海崖堡所落座的村落名为灰翠镇，因为地势较高，交通上并不如它的邻居那样便利。从路面的车辙来看，应该有不少流离失所的人逃往灰翠镇，紫杉树在不列颠被视作死亡之树，即使是诸王也极少有人胆敢冒犯亡灵沉睡之地。

“抱歉。”一个陌生人叫住了他们，“请问二位也要去灰翠镇吗？”

摩根打量着对方——身材高大，至少有六英寸，全身都被厚重的铠甲覆盖，只能从偷窥的缝隙中看到一双绿眼睛。他的声音嘶哑得古怪，不像是度过变声期后的男人，但也不像是少年人刻意压低嗓音后的伪装，如果不是先天疾病，就是因为吸入太多烟尘而损伤了喉咙。

“你是哪位领主麾下的骑士？”

“我只是一介四处流浪的雇佣骑士，没资格为任何领主服务。”对方说，“一位朋友临终前托我将他的遗物转交给他的未婚妻，他是灰翠镇出生的……近来战争不断，到处都能遇见强盗，也许我们能同行？这样也方便互相照顾。”

他自称雇佣骑士，措辞却颇有教养，但以旁人的角度来看，她和梅林不过是一个娇贵的年轻姑娘和一个穿长袍的吟游诗人，对这位雇佣骑士来说只是纯粹的累赘，但如果说他心怀不轨，意图侵犯她——也有可能是想侵犯梅林，考虑到这里是不列颠——他无需这样礼貌地提出要与他们为伴。

“为什么不呢？”她决定再观察一阵，“我叫摩根，这位是我的同伴梅林。”

对方踌躇了一会儿，流出些许年轻人的青涩：“……艾斯，叫我艾斯就好。”

“很高兴认识你，艾斯爵士。”

“我……我不是什么爵士……”他小声回答，“受封的骑士才有资格被这么称呼。我虽四处旅行，锻炼武艺，但自身实力还不够，尚不足以得到任何一位领主的认可。”

话虽如此，可他能够负担起这样沉重的铠甲，说明身体足够强壮，除了国王册封