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座宫殿的大厅，目睹一位骑士受封的过程，却只见到一片被大火烧成焦黑色的残垣断壁，清冷的晚风变成了鲜血和焦土的味道，别说是贵族与骑士，四周连一个活人都没有，地上所有看起来像是人形的东西都散发出死亡独有的腐烂气味。

无论是周围的建筑，还是地上死者的容貌特征，对艾斯翠德而言都是生平第一次见到，但看见这破残萧瑟的景象，她难免感到心情低落，起初那只是源于对生命逝去的伤感和对死亡的敬畏，但很快就变为了一种连她自己都难以理解的哀恸，让她痛苦得近乎喘不上气。

在这股不知名情感的驱使下，她漫无目的地向前走着，不知不觉来到了一座用篱笆扎成的简陋竞技场。土地被鲜血浸染成了暗红色，那些鲜血并非源于某位死去的战士，而是那些被乱箭射死的猎犬，它们死得并不英勇，因为篱笆外的士兵用弓箭射它们只是为了取乐。

在竞技场中央，有一男一女正在对峙。其中男人的体格庞然到了连艾斯翠德都感到惊愕的地步，几乎是一座移动的小山，他手中的战锤只是自然地落到地上，都能激起一阵尘埃飞扬，和他对峙的女人并不算矮，但在他面前就像是一个没发育的小女孩，她手里只拿着一把长剑，在巨大战锤的对比下就像是孩子的玩具。

良久，艾斯翠德才后知后觉地发现那把剑很眼熟——不，那就是她的灰眼，因为她的双手和剑鞘里都空无一物。

她很想找那位女战士要回自己的剑，但又害怕自己突然出声，会让对方露出破绽。

当男人举起重锤狠狠砸在女战士的长剑上时，艾斯翠德几乎能感觉到整个竞技场的土地都在颤抖，后者被砸得屈下了膝盖，但没有彻底跪下来，剑柄也没有脱手，艰难地承受住了这一击。

对方的反应很快，但动作异常笨拙——直到这时，艾斯翠德才察觉到她跛了一只脚，但对方显然对如何招架重武器很有心得，躲避的走位亦有t其精妙之处。艾斯翠德既为她能更好地使用灰眼而沮丧，又忍不住试着揣摩她展示出的技法，继而发现对方不仅是跛脚，而且还瞎了一只眼睛。

正当她为这场较量的走势而惴惴不安时，一只手忽然钳住了她的肩膀。

艾斯翠德扭过头，讶异道：“梅林阁下？”

“没时间解释了，艾斯亲。”对方此刻看起来是她印象中从未有过的狼狈——不仅如此，竞技场上空明明艳阳高照，梅林的脸却像晨间尚未消散的雾气一样若隐若现，仿佛一个在实体和虚影中不断切换的幽灵，“加缪尔·廷塔哲变成了吸血鬼，把小公主关进了固有结界里，妄图祭献她的生命复活自己所爱之人。到廷塔哲的勒菲大圣堂去，只要能摧毁祭坛上三个支点中的一个，固有结界就会瓦解……去廷塔哲堡，越快越好！艾斯翠德，她需要你。”

梅林的身影变得越来越模糊，阳光却越来越炙热，越来越明亮，周围的景物被晒得逐渐剥离了原本的颜色。看着这一幕，艾斯翠德忽然意识到，其实她就在自己的梦里，而这个梦很快就要醒了。

她下意识地回头看去，正好目睹了女战士将灰眼捅入男人咽喉的瞬间，银灰色的剑身没入，鲜红色的剑尖刺出，血雾喷薄而出，洗去了剑刃上的尘埃，也为这苍白的世界染上了唯一的颜色。

“我未能守护我的王，也未能守护我的国家。”恍惚中，她听见了对方的低语，“真正的铁卫根本不需要重拾荣耀，因为荣耀一直在他们手中……别重蹈我的覆辙，孩子。”

艾斯翠德从梦中醒来，窗外漆黑一片，正是午夜时分。没有太阳，也没有竞技场，更没有持剑的女战士和手持重锤的高大男人，但灰眼就在她的枕边，稍微伸手就能拿到。

她坐了起来，用了一点时间来理清思绪。梅林是梦魔，能出现在她的梦中并不值得奇怪，然而对方口述的故事实在太过荒谬……何况，如果那个梦只是她心中对骑士憧憬之情的一种影射呢？

纠结再三，艾斯翠德还是起身穿上了盔甲，决定去廷塔哲堡确认一下情况。如果无事发生，她也不过是失去了颜面，可若猊下真的深陷危机，她得知消息后却袖手旁观，那就是再深重不过的罪孽了。

无论是颜面丧尽，还是生命危险，艾斯翠德都做好了心理准备……不过在面对这些困难之前，她先遇见了另一道难题。

守卫透过窥视窗打量她：“你是哪家的骑士？”

艾斯翠德很少撒谎，好在头盔遮掩了她此刻尴尬的表情：“我……我是海崖堡阿杰尔·尤翠伯爵麾下的骑士艾斯，刚从灰翠镇赶来，有重要的事情需要禀告摩根·廷塔哲小姐，请您允许我通行。”

“尤翠伯爵？”海崖堡位置偏僻，现在又是战乱时期，阿杰尔·尤翠死亡的消息并没有传到康沃尔，“大人们都已经休息了，没有空接受你的觐见，明天早上再来吧。”

“拜托了，这件事真的非常重要……”她从未对自己的口拙如此恼恨，“请您告诉摩根小姐艾斯求见，她会愿意见我的。”

然而守卫只是关掉了窥视窗，门的另一侧传来他冷酷的声音：“我说了，明天早上再来。”

也许我该找个偏僻的地方翻墙进去……？

正当艾斯翠德困扰之际，大门的另一侧又出现了动静，她只能依稀听见守卫的咕哝声，但听不清他在说什么，也不知道对方在对谁说话。但过了一会儿，她听见清脆的咔嚓一声——门锁开了，门后出现了一张不情愿的臭脸。

“你最好说的都是真话。”她慢了半拍才意识到对方是在跟身后的人讲话，“如果上面追责，我就说是你们趁我换班时偷偷放你们的伙计进来。”

“当然。”熟悉的声音让艾斯翠德的血液瞬间冻结了，“老科尔滕有骗过什么人吗？佣兵向来是一个讲信誉的行业，可别因为我一脸刀疤，就把我当作坏人。我敢拍着胸向你保证，这位骑士不仅护送过摩根小姐，并且颇受她的青睐。”

守卫冷哼一声，冲她抬了抬下巴，就带着手里沉甸甸的陶瓶转身离开，艾斯翠德隐约嗅到了蜂蜜酒的气味——在收成欠佳的康沃尔，酒是相当稀缺的物资。尽管廷塔哲家族的守卫不缺吃穿，酒水对他们而言也是珍贵的享受，她虽不知道前因后果，也不知道科尔滕为何要帮她，但她很清楚对方一定来者不善。

“艾斯，我的老伙计。”科尔滕假装亲热地过来拍了拍她的胸口，虽然有胸甲抵挡，但艾斯翠德还是为他暗示性的举动感到恶心，“没想到还能再见到你，老科尔滕已经在这里混得很熟了，我带你去主堡见这里的主管吧。”

守卫就在不远的地方值班，为了顺利进入廷塔哲堡，她不好与对方闹翻，只能