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堡，不带任何骑士随行，与伏提庚正面对峙。

猊下对此给出的解释是，圣剑解放后的能量足以撕裂大地，减少在场人员也能减少不必要的伤亡。

这个方案初次被提出时，所有人都感到了困惑，以为这不过是类似“人吃苹果时突发地震导致被果核噎死”这样的极少数情况。而今卡美洛特主动敞开城门，伏提庚不见踪影，本以为不可能发生的事情，却成了他们正在面对的现实。

于是先遣部队就这样没有任何阻碍地来到了王宫前。将权杖递给摩根后，艾斯翠德瞥见一旁的亚瑟——准确来说，是他的佩剑Excalibur，传闻中能够击退一切邪恶的黄金之刃。穷尽艾斯翠德的想象，也找不到比这更适合击败伏提庚的武器了，可为何她此刻感到如此不安？

反正一把剑只需要一个人挥动，不如让亚瑟只身前往……不，虽然她在政治上一向不太敏感，但也知道这种场合决不能让国王独享荣誉，人们只知道自己亲眼见证了圣剑的光芒驱散了魔龙的暗影，可不会深究是谁在背后提供了人力、粮草和军械。

“您真的不打算带任何骑士吗？”

“你知道我心意已定，艾斯翠德。”猊下用无奈又喜爱的眼神看着她，“就算你对我用小狗的眼神也不行t，如果我答应了你，必然会有其他骑士提出同样的请求，那我是不是也该答应他们呢？”

她无法反驳，只能目送对方的背影消失在王宫的大门后。

按照猊下的叮嘱，艾斯翠德向当地官员以及几位有威望的长者说明了情况，疏散工作交由贝德维尔和艾迪负责。她在狮心堡的正门前反复徘徊，时不时将灰眼从鞘中抽出——每当猊下遭遇危险时，灰眼的剑身便会发烫。虽然暂时不知道这种现象的原理，但至今它从未出错。

“如果你想保养剑身，应该去拿剑油，而不是直愣愣地盯着它。”凯将一个水囊丢到她怀里，“还是说破魔钢剑有什么奇特的保养方式？比如只要被人看着就会感到满足什么的……呃，如果是的话，这把剑未免有点太糟糕了。”

艾斯翠德拔出水囊的塞子，却失去了喝水的想法，她叹了口气：“我现在看起来是不是很古怪？”

“比正常人神经质一点，但比其他神经质的女王骑士们正常一点。”凯说，“这就是你们老爱找猊下打小报告的后果，永远像是需要鸡妈妈的小鸡一样长不大。”

“有股莫名的不安一直困扰着我。”艾斯翠德说，“每次我有类似的感觉，都是在猊下遭遇重大危机的时候。”

“这种话可千万别乱说，否则'报灾鸟'的绰号就要从梅林转移到你头上了。”凯咳嗽一声，“话说，你难道不觉得……我是说，你难道对我把称呼从'艾斯'改回'艾斯翠德爵士'的原因一点也不好奇吗？”

“您无需介怀，凯爵士，两者我都能接受。”她体贴地表示，“我年轻时曾因为一些原因需要隐姓埋名，出门在外时一直以'艾斯'自称。坦诚说，您这么称呼我的时候，时常会让我回想起那段岁月，那时的猊下还未继承爵位，我们一同旅行，风餐露宿……”

凯撇了撇嘴：“真是谢谢你他妈告诉我这个世界上曾经有一大堆人也叫你'艾斯'。”

话音刚落，艾斯翠德的手指忽然抽动了一下。她猛地低下头，白色的火焰竟然从刀鞘与刀柄的缝隙间渗出，她抽出灰眼，炙热的光芒让离她最近的凯也吓了一跳——这可不是什么好征兆，过去只有她本人能感觉到灰眼的剑身发烫，如今它的异常却能被他人用肉眼看见了。

紧接着，一声闷雷响起，所有人都不约而同地抬起头，天幕中的浓云被某种无形的威势搅动，形成了一个庞大的旋涡，仿佛天外世界掀起了一场风暴，漩涡中心的云柱看起来像是一棵倒悬着生长的巨树，丝状的云雾如枝干般向周围衍生，将狮心堡笼罩起来，澄金的阳光将纵横交错的云丝照得闪闪发光，好似一张金色的网。

她听见凯的喃喃：“是圣剑解放了吗？”

不，不是的……脑海中有一个声音告诉她，有危险，猊下遭遇了危险！

艾斯翠德径直冲向狮心堡——凯试图拉住她，但被她甩手推开——真的非常抱歉，她在心里表达了歉意，但双脚没有停下一步。

她相信自己的直觉，更相信灰眼，在过去的十几年里，它每一次都正确引导了她，这次肯定也不例外。

进入狮心堡后，四周的空气逐渐变得潮湿，外面正值晴天，更有金色的神迹降临，但城堡里没有一丝光亮，任何阳光在照进狮心堡后仿佛都被黑暗吸食了。这样的景象让她想起了罗奴亚，但更加糟糕，罗奴亚幽灵带给她的更多是悲伤，狮心堡的幽暗却令她喘不上气。

奇怪的是，她在黑暗中纯粹靠本能乱走了很久，但从未撞到任何东西，或是某一堵墙。

不知奔走了多久，周围渐渐敞亮起来，她来到了一扇气势巍峨的青铜门前，门上是一副锈蚀了的古老浮雕，一个女人坐在王座上，头上的麦穗王冠似乎暗示着她是某位象征丰收的女神(或女王)，王座两侧各有一只猎犬，嘴里各衔着锁链的一头，锁链中间坠着一枚太阳纹章。

在看到它的第一眼，艾斯翠德首先想到了米斯里尔的家徽，仔细观察后又发现有许多细节上的不同，更像是利瓦兰王展示给他们看的太阳之眼。

正当艾斯翠德感到迷茫之际，一阵微弱的啜泣声响起，她低下头，发现一个年轻女孩正在离她不远的地方低声哭泣。她生得很美丽，但皮肤上布满了古怪的暗红色瘢痕——更诡异的是，在女孩身旁，还有一个没有脑袋的男人正试图安慰她，他脖子上血淋淋的伤口令人触目惊心，但他轻拍女孩后背的动作十分温柔，像是她的家人。

“别难过，小妹……”男人低声安慰道，可女孩恍若未闻，艾斯翠德还发现，从男人脖子上流淌而下的鲜血，并没有打湿女孩的衣服，他们像是两个活在不同时空的人。

艾斯翠德四处张望，突然发现城门上还吊着什么东西——那是一名黑色长发，蜜色皮肤的陌生女人，从尸体上凝固的伤口来看，她是被弓箭射杀的。

艾斯翠德并不认识她，但在看到她的一瞬间，一种痛不欲生的感觉击中了她，痛楚在她的体内蔓延，仿佛那股力量绞碎了她的五脏六腑。

吊在城门上的女人低头看向她，她的身体已经有了腐烂的趋势，显然早就彻彻底底地死了，唯独眼珠依然分明，不像寻常的尸体那样浑浊发灰。虽然她不会眨眼，但艾斯翠德有种莫名的感觉，她们正在对视。

“你还是来得太晚了。”女人开口道，说的不是任何一种不列颠的语言，但艾斯翠德