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远死不认输的。

片刻的沉默后,高文的嘴唇嚅动了一下：“阿格规文，我……”

“不行。”

“你都没有听我说完……”

“不行，高文。”他加重了语气，“我知道你想说什么，答案是'不行'。葛尔是联连接北两地的枢纽，绝不能出任何差错。母亲需要你留在这里协调物资的调度，并且确保瘟疫的扩散最终不会越过这条线。我知道你无时无刻不想着赶赴母亲身边，但我们已经不是孩子了，高文，我们有各自的责任要承担。”

高文脸上的最后一丝血色也消失了——阿格规文跟随兄长一起上过战场，见过他更糟糕的样子（当然，任何人在失去几品脱的血液后都会脸色发青），但这是他第一次感到如此动摇，为自己做正确的事情却伤害了对方而痛苦。

好一会儿过去，高文才开口：“萝西女士死了，阿格规文。”

萝西女士——那个看着他们长大，犹如第二位母亲的女人，阿格规文的心和他同样悲伤：“我知道。”

“我很……害怕。”他的神情看起来很古怪——阴郁而迷茫，像是在为某种不知是否真实存在的事物而恐惧，“有什么很不对劲的地方……一切好像都和以前不一样了，一些黑暗的、冷酷的东西也在和瘟疫一同蔓延……”

说着，高文抓住他的手——非常用力，阿格规文只好假设他是因为用力过猛而颤抖：“答应我，阿格规文，如果……如果发生了什么不好的事情，你要第一时间通知我，好吗？”

阿格规文恍惚了一下，一张相似的（但更年轻的）脸出现在他眼前，对方在他离开卡美洛特前也说了类似的话。

“阿格规文卿——不，阿格规文，别把这当作是王的命令，仅仅是作为一名丈夫的请求。”

他仍记得陛下当时的眼神……一种让人意识到他其实也老了的眼神，意识到他多么害怕失去，害怕被一个人遗落在这个世界上。

“我很担忧洛锡安的现状，但更多是担忧你母亲……你也清楚她的身体状况，我知道她最后一定会不计代价地解决所有难题，但我不希望那个代价是她本人，阿格规文，你能明白我的意思吗？”

他的心中闪过的一丝迟疑——陛下是对的，有一个声音对他说，没有什么比母亲的安危更重要，你能想象母亲不在的日子吗？你认知中最坚不可摧的基石忽然分崩离析，生命中最重要的人突然离你而去——但那声音太过微弱，很快就被责任感和服从的天性淹没了：“我能理解您的忧虑，但请原谅，如果那是母亲的决定，我就会去执行。”

“这样吗……”对方的声音愈来愈轻，几乎变成了喃喃自语，“假如瘟疫不是发生在北方的话，就能由我代替王姐去处理……不，假如我更有能力，能够让王姐生活在一座真正无垢的白垩城里就好了……”

这种想法多少有点太理想化了——人是具有智慧和欲望的生物，决定了t人类作为一个整体基本不可能达到完美无瑕的状态，这也是他始终不赞同戈达德大人对于构筑理想国的观点的原因。

话虽如此，又有哪个物种真正达到了这种境界呢？即使是看起来最人畜无害的动物，在族群内部也有自己的一套运行规则，也许和人类社会的规则大相径庭，但同样包含着残忍、掠夺性的一面。牛羊在利用反刍器官储存草料时，并不在意野马会不会因为缺少食物而濒临灭绝。

母亲曾经说过，如果想要追寻一个没有尔虞我诈的世界，干脆全世界都退化到草履虫的状态好了。

不过此刻，他只是单纯认为陛下把自己逼得太紧了——自母亲重病卧床之后，他陷入焦虑的频率就越来越高，这种情况在母亲前往洛锡安处理瘟疫后进一步加重，逐渐演变成了一种让人捉摸不透的神经质：“您不必太过自责，没人能料到北方会突然沦陷至此。”

他曾试图请教凯爵士该如何缓解陛下的紧张情绪，但得到的回答只有“别理他，更年期到了”。

“阿格规文。”回应他的是一声叹息，“我知道你不会违背你母亲的命令，但至少——我不愿去想这种可能性，但假若发生了最坏的状况……第一时间告知我，好吗？

阿格规文从回忆中抽回思绪：“我会的。”

得到他的承诺后，高文终于松了一口气——不仅如此，他某些恶劣的本性又开始发作了（和他当年把超支的战损清单交给他时一模一样，简单来说就是“得寸进尺”），甚至有了调侃他的余裕：“你刚才是不是走神了？真难得啊，连铁之意志的阿格规文都有注意力不集中的时候。”

“陛下在我出发前说过和你类似的话。”

坦诚说，这种感觉很奇怪……亚瑟王在外表上一直很年轻，和莫德雷德站在一起时更像是兄弟，而非父子，就连高文站在陛下面前也会显得年长。

梅林说过，陛下承担着超越时代的重要使命，因此红龙之血不会随着不列颠神秘的衰落而溢散，母亲现在看起来或许与陛下年纪相近，但随着岁月的流逝，陛下仍会保持现在的模样，而母亲会渐渐老去，直至死亡的终点……陛下是否已经为此做好了准备呢？

“卡美洛特最近还好吗？”高文问道。

“两任情报大臣接连死亡，母亲又不在王都，御前会议的氛围多少有点不安定……不过加荷里斯答应了会在我离开期间接替我的工作，所以暂时不用担心什么。”

“莫迪呢？他还好吗？”

“最近难得有在认真学习了。”阿格规文允许自己露出一点点笑容，“母亲在离开前似乎给他布置了功课，我问过他需不需要帮助，但他坚持要自己解决。”

“那孩子终于有点王储的样子了。”高文点头，一副过来人的口吻，“作为男子汉，也是时候脱离母亲的庇佑独立成长了。”

阿格规文竭尽全力才没有让自己的语气听起来过于嘲讽：“这番话确实适合由你来说。”

辰时，军队正式出发。

途中，阿格规文首先遇上了凯姆里德公爵的队伍——规模不大，毕竟现在王室律令禁止领主们拥有自己的军队，大多是前来支援的医疗人员。凯姆里德的学术发展基本遵循了公爵本人的爱好，目前是不列颠医疗水平最高的州郡之一。

“好久不见，阿格规文大人。”记忆中端庄羞怯的淑女早已是过去时，三十多岁的桂妮薇尔·欧肯希尔德微笑着与他打招呼，她的美貌相比年轻时没有一丝逊色，但少了那种惹人怜爱的感觉，更多是作为领主的威仪。

“桂妮薇尔大人。”阿格规文点头致意，“您行径的速度比我预想中要快。”

“当然，毕竟我已经先天落后了许多。”桂妮薇尔难以掩饰语气中