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管湘君闻言，手指紧紧地捏住了手中的信，将上面压出个不浅的褶皱。

直到脚步声逐渐远去，她才重新凝神看着信上的字句。

中都城内世家皆存着百年的底蕴，更有甚者是从前朝时便拿捏着泼天的权势富贵，从不曾将熄。

所谓百年的皇族、千年的世家，汴朝依傍着这些世家的权势建朝，而今也必然反受其累，因果循环、本末之变，倒也算得上这世间的浩然真理。

只独独叫万千寒门无辜受累。

多少世家关起门来，内里不知藏着多少陈尸烂骨，打开门，又对着满目的饿殍视若无物，装出一副清雅姿态，实则尽是些金玉包裹着的腐尸。

管湘君深知楚家做的便是这层金玉外壳的生意，显然沈瑞也清楚得很，他甚至将这之间的商机能延续至今的由头都剖析了个透彻。

如他所言，北方匠人多偏爱些打眼阔绰的物件儿，从衣饰到器具无一不依照着最耗银子的那层玩法。南方匠人则更精细些，讲求个玲珑俏劲儿，因此也算颇有意趣，从形式上也更贴合百年世家的底蕴。

因而中都世家便愿做那舍着高价的冤大头，至于南方的世家多是新贵，连祠堂都不太摆得满，更不必说家底几何，只怕一年的进项连养活人都要费劲。

得了这生财道，自然便要想着由头掺和，联姻便是顶顶好的一项。

管湘君眼皮轻颤了颤，她怎么会不知晓呢，渡春江以南那么多将手插进行商，想要从而分一杯羹的世家里，不是单数着谢家卖女儿的那一笔最为划算吗？

若非如此，江东江氏又岂会是而今这般一家独大的局面。

管湘君忽而想起了什么，她向前探了探身子，从窗户望下去，看着方才从这屋子里走出的少年郎晃晃悠悠地走出了元楼。

他身旁跟着的侍女从马车后搬下木制脚凳，沈瑞便踩在上面进了马车。

马蹄声同车轮碾过石砖的声音一并响起，又逐渐远去，最后彻底消失在商贩们的叫卖声中。

管湘君缓缓收回了视线，她不曾看错，春祈河那日，沈瑞也是踩着木制的脚凳，而非奴仆的脊背。

这大约也算得上中都世家里头一遭了——那些人，不踩在旁人的脊背上，是验证不得自己的脊骨是挺直着的。

管湘君手指蓦然收紧，心中隐隐兴起一丝猜测，或许楚家百年之转机，竟全在于此了。

——

沈瑞横躺在软榻上，小腿搭在一旁的架子上，将上面的话本子踢翻了几册，合眼枕在自己的左手上，右手捏着盘子里的梅子送进口中。

春珰从屋外进来，合手道：“公子，吏部的孙大人又递了拜帖来。”

她顿了顿，神情有些怪异道：“他这时间……倒是与上次相近，公子可需奴婢领他再去花园逛逛？”

“不必，领进来吧。”

孙闵站在府门外，手上直发抖，上次的经历还叫他记忆犹新，更何况此次前来根本就是来请罪的。

他想破了头也想不明白，那小祖宗交代的差事怎么就能转头就叫他给办砸了。

他有些焦急地来回踱着步，这沈瑞必须得见，可怀中的物件儿也耽搁不得，哪个都是能叫他掉脑袋的。

紧闭的府门被再次打开，孙闵闻声望去，便看到了沈瑞身旁的春珰，他顿时喜上眉梢，小跑着凑过去问安：“春珰姑娘安好，不知公子的意思是？”

春珰并未理会他这点谄媚，神色如常道：“孙大人，公子请您进府一叙。”

“好好好，多谢姑娘。”孙闵立刻惊喜应承，着一切都太顺利了，叫他甚至有些手足无措，但到底心中还记挂着另一件要紧事，他下意识小心地抚了抚袖子。

春珰注意到了他这点小动作，轻瞥了一眼，却并未多言，将人一路领进了小院。

孙闵一见了沈瑞，立刻涕泗横流地请罪道：“公子恕罪，今日陛下传臣进宫，谁承想便将那探花的去处给定下了，臣虽有心阻拦，但终是无能为力啊……”

沈瑞倒是听见了些许响动，却没想到他这般号丧似的进屋便喊，沈瑞被吓了一跳，齿尖下意识用力，咬破了一颗梅子。

他转过身子看向跪在地中央的孙闵，冷笑了一声道：“孙大人好大的难处，只是不知今日前来，所谓何事啊？”

不等孙闵说话，他便略挑了挑眉故作猜测道：“总不能，是来给爷传信的吧？”

孙闵打了一肚子的腹稿顿时被强行噎回了嗓子以内，半天都吐露不出，他支支吾吾了半晌，最终还是心一横道：“公子明鉴，臣方一从宫中出来，便直奔着公子这里来了，半点不曾耽搁啊。”

沈瑞将腿收回来，坐起身子直视着满头大汗的孙闵，忽而好似松散下来些般地招了招手。

“凑过来些。”

孙闵心下茫然，可还是顺从地膝行至沈瑞身前，沈瑞支起腿，鞋尖抵着孙闵的下巴，强迫他仰起头来对视。

“孙大人再晚一些，只怕满中都都要知晓了。”

他勾了勾唇，眉眼却压低了些，显出点凶恶来。

“爷叫你仔细盯着，你倒好似寻了个快活差事，现下办砸了又叫爷宽宥你，真是好算盘，爷竟不知孙大人是个往户部去的人才。”

孙闵从他说的第一话起，脸上便止不住地往下淌汗，就在快要滴落时，沈瑞皱着眉嫌弃地撤回了靴子。

看着面前的人浑身颤抖着，半天支吾不出一句话来，沈瑞颇有些没兴趣道：“听闻孙大人前些日子给几个族里的子弟在科考上提供了些便利？陛下可曾知晓孙大人是个如此能干的英才啊？”

“明日我便启禀了陛下，免得日后封侯拜相落下了孙大人这般的人才。”

“公子恕罪公子恕罪……”孙闵除此之外再说不出第二句话，只能连声讨饶，行动间碰到了袖子中硬挺的物件儿，动作忽然一顿。、

他心中犹豫了半晌，最终还是狠下心来，将东西掏了出来。

“公子请看，臣实在是不曾诓骗公子，陛下的手谕尚在此处啊。”

沈瑞唇角一翘，仿佛找到了点乐子似的，伸手将那道手谕接了过来，打开一看，赫然是擢升江寻鹤为太子太傅一事。

亲写了手谕，又并非是让宫里的太监传旨，而是叫吏部的人亲自去，可见重用。

沈瑞哼笑了一声，倒真是用心思。

他将手指挪开时，乳白色的纸张上却留下了一点紫红色的印记。

沈瑞怔了一下，他看了看那印子，又看了看手指上沾染的梅子汁水，忽而弯起眼睛笑起来。

“这手谕爷去替你送。”沈瑞伸出的指尖隔空点了点，最终道：“算你赎了一遭罪。”

孙闵大惊道：“公子，这不可啊！公子，这陛下若是知晓了，定是要怪罪的啊……”

春珰使了个眼色，旁边早就守着的粗使仆役立刻掏出帕子将人的嘴给捂上了，随后便在一阵“呜呜”声中吗，给