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页，语调淡淡道：“请进来吧。”

春珰朝着管湘君略一躬身退了出去，却只由着屋门大敞着，以免令她不适或落人口舌。

管湘君稍稍权衡了片刻，最终还是绕过了屏风，她看向正倚在床榻上的沈瑞，后者脸色比着平日里要苍白许多，却越发显得唇色红润，衬出些娇弱的意思来。

可管湘君却很清楚，眼前人是披着狐狸壳的恶狼，心窍里百般盘算，落齿时又狠辣无度。

他病了这几日，中都城内传了不少风言风语，毕竟明帝将太医都借了出来，想悄无声息地瞒过去着实是难了些。

百口相传后，沈瑞已经成了天道好轮回的典范，但在她来沈府之前，这些个传言都止了声息，至少明面上再没人招摇。

沈瑞的目光终于从手中的册子上移开，他偏过头来瞧了一眼管湘君，略一颔首，弯着眼睛笑道：“管夫人安好。”

他面上还带着些少年人特有的稚气，叫人只觉着玩些手段也不过是因着心性顽劣罢了，可倘若当真如此，外面的风声便绝不会消弭得这般干脆。

不过是明面上瞧着周全，私下细思便要惊起一身冷汗。

但管湘君行商多年，听过的人话鬼话也数不胜数，她深知虎豹豺狼纵然伤人，却远不及人心更为叵测。

她眉目间露出一点切实的笑意，福了福身子道：“沈公子安好。”

沈瑞似有所察，略略一顿，眉眼间的笑意却更真切了几分，他抬手扬了扬手中的册子道：“管夫人命人送来的记事我已然瞧了，头一遭出船便直奔乌州，风险虽大，却也有趣。”

“乌州物产虽不如江东丰富，可江东行商多年，几家商行势力盘踞，轻易不可打破。但倘若顺着他们的规矩走，这其间利润便不可拿捏，也就无从实行谋算之事。”

沈瑞轻笑了一声道：“管夫人所言在理，只是倘若若从乌州行船，粮食上怕是多有不便。”

“沈公子所言正是妾身所疑虑的，但诸事皆需循序渐进，此行往乌州去，利益更胜。”

“循序渐进？”沈瑞意味不明地重复了一遍，随后嗤笑一声道：“可我偏要一力勘破。”

他不打商量地说道：“乌州同江东一并依傍着渡春江，形成不算太远，我出钱，楚夫人出船，两处地界儿，我都要去。”

管湘君抿了抿唇犹豫片刻后道：“虽算得上个可行之法，可这其间只怕耗费巨大。”

“放心，沈家这么大个家业，折损得起。”

他说这话时一副混不吝的模样，好似沈家祖上费尽心血积攒出来的家业合该给他败坏掉一般。

沈瑞的指尖不经意绕过床幔流苏，上面坠着的玉坠儿碰撞在一起，玎珰作响。

“只是，倘若如此，这事便要被摆在明面上瞧了，恐怕要多生事端。”

管湘君话未说全，此事败露，只怕头一个不肯的便是沈钏海，她做了几年楚家的掌权人，这其间的弯弯绕绕见得多了。

沈瑞没接她的话，反而稍稍提高了些声音道：“春珰。”

听着院子内应承了一声，很快便有几个小厮费力地搬着几个大箱子进来，在沈瑞的示意下，春珰将箱子一一掀开，露出满当当的金银。

管湘君见状一怔，有些迟疑地问道：“这是……”

“老婆本儿。”

脱口而出后，他略一停顿，解释道：“便是留着娶妻时的聘礼。”

“放心，不走明账。”

管湘君看了看有些晃眼的金银，又转头看了看倚在床榻上浑然不觉似的沈瑞，有些分辨不清他所说的究竟真假几何。

片刻后却又很快释然，这混世魔王所行之事从未有过回头的境地，与其同他争辩，倒不如做好了谋划，一击即中。

她收拢回目光道：“既如此，妾身自当尽心筹谋。”

送走了管湘君，沈瑞略松懈下一口气，他倚在软枕上缓缓躺倒，不单是脑子发昏，眼下手脚都是一俱地冰凉。

他发了这一通热，倒将身子里原本的病症全都牵扯了出来，日日汤药补汤不离手，却也仍是遏制不住的体虚。

他抬手轻轻捏着眉间，试图缓和这点酸乏。

香炉中缓缓升腾起白色的烟雾，丝丝缕缕地扩散到屋中各个地界，半处都不曾拉下。

已经换了十几种安神的熏香了，却终究是无法安睡，反而变本加厉似的，已经了他只要一合眼，便可见那凌厉的三尺青锋划破喉咙的模样。

随后便是不住下坠般的无力感与流失感。

时间稍一久，便演变成了一种隐秘的麻木与恐惧。

往往死亡是算不上是最可怕的，但一次又一次的叠加，无止境的痛苦却会想尽了法子摧毁最纤弱的神经，叫人最终沦为种种妄念合叠的奴隶。

就连同最初那点想把人搞死的心思也逐渐演变为烦躁难平的恨意，隐秘而深重。

再怎么纯粹的求生，也终究会在这样没有尽头的折磨中逐渐转化为横生的恶意。

沈瑞焦躁地舔了舔齿尖，却始终消磨不掉心中越发招摇嚣张的恶念。

似乎早在他一次次梦到自己身死的时候，便转为了不可控的玩意儿。

沈瑞垂眼瞧了瞧空荡荡的腕子，忽而勾了勾唇角，只是笑意却不达眼底。

没法子了，但是把人搞死恐怕难消恶念，非得将那浑身漂亮的皮肉狎玩个遍，才算消停。

——

管湘君载着一车的金银离开了沈府，直到回了府中，神情上尚且还些恍然。

方一踏进府门，管家便将她拦住了说道：“东家来了，正在同老夫人叙话，老夫人特地交代了，夫人若是回来便直接去正厅便好。”

管湘君点了点头，身形一动，便露出了身后吭哧吭哧往下卸箱子的小厮。

管家有些讶异，但仍按着规矩问道：“这些箱子可要搬进夫人院中？”

管湘君顺着他的目光回头瞧了一眼，面色上露出些难以言说，轻轻摇头道：“不，叫人一并搬去前厅吧。”

江寻鹤虽正在同楚老夫人说话，目光却投出了正厅，手指轻轻敲击在茶盏上，似乎在等人。

楚老夫人知晓他是在等从沈府来的消息，看破却不说破，只捡着些行商上不甚重要的事情往来说。

直至管湘君的身影出现在二人的视线中，楚老夫人才悄悄住了口。

管湘君绕过山石行至前厅中央福了福身子道：“东家安好，老夫人安好。”

楚老夫人看了眼江寻鹤问道：“此行如何？”

虽说此行前往乌州风险大些，但利润却奇高，依着她的观察，沈瑞绝非畏首畏尾之人。

因而这一问不过是个引子，由此往下牵扯罢了。

谁知管湘君面上却露出些为难之色，她合手道：“难说顺逆，沈公子同意了行船往乌州去一事，但……”

她将身子稍稍撤开，对着候在厅外的几个小厮招了招手，几人便费力地将从沈府内带回来的大箱子抬了上来。