第二十四章 旱灾袭来

转眼就过了年，因为有孝在身，我们都没什么应酬，大哥去读书，我和二叔商量着怎么经营家业。

“二叔，我在神仙那里学到一个本事，能育红薯秧子，清明后，只要有了秧子，想栽多少红薯，就能栽多少红薯。”

二叔摇摇头：“红薯尝尝鲜还行，吃多了肚子胀不消化，种那么多做什么？”

他真是京城里长大的少爷，哪里能想到，红薯是普通百姓半年粮呢？

我把道理给他讲了，二叔眼睛瞪得大大的：“你是说，以前没人会育秧，以至于红薯产量上不去，而老百姓却对此十分依赖？”

“嗯呀。”

二叔是读书人，知道将红薯从南洋带到中国的陈家，如今享受着怎样的殊荣，他若是能在家乡推广这种拯救百姓的技术，即便得不到朝廷嘉奖，好歹也能收获大好名声。

“好好好，嘉哥儿，这可是大好事，你说怎么办，咱们立刻就行动起来。”

“二叔，我还让人做了个水车，这也是对百姓大有好处的，五叔鼠目寸光，竟然漠然地将之放到仓房，不若你带上它，献给知县大人，也是福利地方的一桩善举！”

“好好，嘉豪所言甚是，咱们家遭受重创，正需要重振家声，这些举措，都十分妥当。”

二叔第二天就给知县大人送了帖子，知县张志清很快就来拜访，看到水车十分赞赏，当即表示要上奏朝廷，给予嘉奖。二叔连声拒绝：“些许小事，怎敢劳动老大人？”

“尹贤弟切勿这样生分，想当年我来华阴，蒙尹老大人厚爱，谆谆教导半晌，一字乃成师，何况吾得老大人指点迷津，才在华阴县站稳脚跟？咱亲亲师兄弟，可不要见外哦！”

二叔没想到，县太爷居然没落井下石，还这样善待自己，不由十分感动，两人拉着手说了好些话，又极力挽留设宴款待，都喝得微醺才分手。

张志清回到衙门，就召集全县士绅，向他们推荐水车，一时间，有能力的人家纷纷效仿，华阴木工都一时不够用，工钱都涨了三成，引得临县木工纷纷跑来。

华阴的土地兼并十分厉害，一半的农民没有地，土地超过百亩的人家，都不敢称士绅，只能算个耕读传家，我大概了解了一下，华阴有四大家族，不仅占有了华阴四分之三的土地，他们甚至还在华州、大荔、潼关都拥有土地。

尹家兄弟没有分家前，在四大家族中，也只排在第二，如今分了家，排名就更靠后了，我们和二叔家合起来，才排名第四。我不是遗憾自家地少，而是忧心社会的不安定，嘉庆朝白莲教席卷北方各省，农民也是被逼无奈，才被妖人煽动，最后，起义被镇压，死的，绝大多数，是没有活路的农民。

我一边思索如何尽量安抚周边的农民，一边继续我的发家致富大业，不是我自私，也不是自相矛盾，而是手里有了钱，我才能搞实业，才能想办法进行社会改良——我自忖没有那么大能力，能够成为一个领袖人物，推翻满清统治，建立一个富饶民主的强大中华。

刚过年，麦子尚未返青，正好可以修水渠建水车，增加水浇地面积，家里雇的长工不够用，我建议二叔雇一些短工来：“春天里正是青黄不接之时，有些人家都快断顿了，咱们雇工，不仅仅是雇人干活这么简单，或许，还是救人于倒悬，是积德行善之举。”

二叔以前在京城，来往都是达官贵人，所住的街区，也是非富即贵，他看到的只有朱门酒肉臭，现在，听我说乡下如此贫困，他也亲眼目睹了一些实情，心中震动颇大，二叔是个心软的人，不然也不会轻易放过五叔，我的建议，他立刻就采纳了。

于是，这个春天里，华阴地界，和别处的情形完全不同，木工们忙着做水车，财主们雇人砍树、修水渠、平整土地，贫苦农民纷纷出来打工，至少能混个肚子圆，家里的小孩子，也跟着不再忍受贫寒，于是，乡野间，经常看到小孩子叽叽喳喳笑闹嬉戏，我和二叔出门巡视，每每看到这些，心里都颇为安慰。

我早就打算培育红薯秧苗，因此，分家之后，立刻派人收购红薯，也在农庄建立好大一片育苗温床。

二叔见了很高兴，还特地请张县令来参观。

张县令对此技术并不感兴趣，但对二叔无私奉献的精神，赞赏有加，他邀请了几个乡绅，参观育秧床，能入了知县眼的乡绅，哪个不腰缠万贯、拥有土地上千亩？他们没有一个人仔细看苗床的，只留下定金购买秧苗——他们当张知县帮我们卖红薯秧子呢，这让我十分愤怒，但却并不失落，若是这些脑满肠肥的家伙，懂得爱民如子，也不会有那么多的“乱民”了。

清明节前，我让家丁提着铜锣，四处宣扬，尹家的佃户，可以免费获得红薯秧苗，其余百姓，若是无钱购买，也可以来赊欠，每十个秧苗到秋天归还一斤红薯即可。

春天里青黄不接，很多人家靠树叶野菜麸皮谷糠度日，见我家大行善事，无不感激涕零，一时之间，尹家大房二房是大善人的话题，在街道乡闾之间频传。

五叔和四叔家的佃户，都有些坐不住，试探着去东家那里打听。

四叔分得的庄子有个粮仓，里面的几万斤存粮，因为老五疏于管理，都快要发芽霉变了，四婶趁机低息放出，等到秋天，陈粮就能换成新粮，还赢得了佃户和附近农民的感激，四婶这个精明的女人，端的打得好算盘。

只有尹老五，把打听的佃户臭骂一通，于是，百姓都说，以前尹家刻薄，是因为五老爷不善，其实尹家别的几位爷，都还是很好的。

日子在平淡里转瞬即逝，秋天，因为水车的应用，再加上今年雨水丰沛，华阴的粮食获得大丰收。

——其实，这只对县太爷有好处，种地的农民，因为粮价低贱，日子并没有好过多少。

“二叔，咱们应该趁着粮价低廉，大肆收购，到了春天，略略提高几分卖出去，不止咱们能挣着钱，还能平抑物价，于公于私，都是极好的事情。”

“这个……”二叔犹豫不决，“咱们家的粮食都卖不出去，粮仓已经满满当当的了。”

“就再建个粮仓吧。”

不知是二叔真的心地善良，还是对我盲目信任，他很快就和管家商量一番，派人去办理。

尹家高出市场一成的价格大肆收粮，华阴的粮价很快就升了上来，其实，市场上并没有多少粮食，大户们都知道这时粮价很低，谁肯卖出？只有没积蓄的贫民小户，要缴纳各种税费，需要银子才急着卖粮。

张知县又把这些上奏给了朝廷。作为一县之主，他本就担负着教化百姓的责任，地方出了仁者贤达，也是他的功劳。

收了秋，我雇人平整了沿河的二百多亩地，让人种下菜籽。

因为油菜比麦子早熟二十天左右，我打算试种水稻，若是成功，也算是为当地百姓做了件大好事——不管如何，粮食产多了，百姓才不会饿着。

二叔见我的招数接二连三，都有些应接不暇了，若不是我说过是跟着神仙学的，再加上他以前没有管过农事，不懂，否则岂会容我这样折腾？

我当然不觉得自己瞎折腾，我的每一个举措，都是有科学根据的。

果然，收了油菜后，种下的水稻也取得了很好的收成，二叔对我越发信任，原本对家务还忧心忡忡的二婶儿，也露出欣喜的笑容。

母亲回家之后，每天陪着祖母吃素练功，她当然不相信祖母这样就能长命百岁，背着祖母，会吃我给的肉粥等，但她天性柔弱，又很孝顺，祖母想要怎样，她就乖乖怎样，我劝她跟我出去走走，因为祖母不答应，她都拒绝了。

两年多时间，就这样过去，大哥已经二十五了，只等过了四月，父亲的孝期一过，他就参加学正大人主持的科考，他自信能考取一、二等，取得秋季乡试的资格。

祖父和父亲过世，已经过去两年多，失去亲人的悲伤，渐渐淡薄了许多，这两年风调雨顺，家事随顺，整个大房和二房，人人都喜笑颜开，只等大哥秋闱登第，京报连登黄甲，尹家重新崛起的好日子。

没想到，过年后天气就热得非同往年，接下来的两个月，一滴雨水也未落，地上起了尘土，田里秧苗萎靡，河水的水位都下了一尺多，剩下窄窄的一缕水带，在人心浮动中飘摇。