第一章 死亡远征

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正值阳春三月，春意盎然之时，东海郡主城东海城内外，绿萼上梢头，刺桐花万红，都红绿得正好。

东海郡本是东岳神陆人族三十六郡之一，自五百年前人族退守东海郡，布置东海结界之后，这里已经享受了五百年的太平安宁。

巨大的隐形结界彷如天庐穹顶一般，将东海郡十二县七十二村尽皆罩于其下，以保护这里的人族不受沙魔族的侵扰。便在东海郡郡治东海城最高的百阳山上，矗立着一座九层高塔，名唤百阳塔，塔顶供奉着人族上古灵宝——须弥芥子。

那塔顶的须弥芥子一股金光冲天而起，终年维系着须弥结界。须弥金光温润朴实，不似阳光那般霸道，会闪耀得人睁不开眼，又不似月光般，凄寒零落，教人愁苦，那是一种光明之力，照耀人心，让人能在逆境之中，依旧有生存的希望。

百阳塔下，一片古色古香的亭台楼阁，此处便是东海郡郡守府所在。一处台阁之上，一名白须老者，青衣素服，站在窗边，一双鹰目凝视着那须弥芥金光，苍老的面容上满是肃穆之色，更显他的冷峻。他望着那道金光，脸上略有隐忧之色，口中喃喃念叨着什么，手扶窗棂，食指在窗边轻叩，也不知在想什么。

“父亲，武营都尉成胥到访。”老者的思绪被打断，回头看去，却是自己的大儿子。

这老者便是东海郡的郡守，也是人族上古九大氏族唯一幸存下来的黎氏一族族长。

五百年前，沙魔族与人族那场旷世恶战之后，人族败得十分凄凉，不但人族之皇战薨，就连人族九大氏族中的八大氏族也全部覆灭，最后是黎族带领残存的人族退守东海郡，黎族先祖用须弥芥布下须弥结界，挡住沙魔族的进攻，方才避免了人族的亡国灭种。

“让他进来！”老者回到桌案后面，四平八稳的端坐主位上，形容威严，令人不敢仰视，这就是黎氏第十八代族长黎遽的威势，他和他身后的黎氏一族是东海郡残存的三十万人族活下去的希望，没有他和黎氏一族，须弥结界外面的沙魔族大军一个月之内就会攻灭这里，将这里的人族全部杀光。

门口是黎遽的大儿子黎瓘，作为黎氏一族的继承者，他一向行事沉稳，处变不惊，颇有乃父风范。应了声是后，黎瓘朝黎遽行了一礼，转身退去。

片刻后，黎瓘引了一人到来，这人年约四十岁上下，国字脸，一部大胡子颇为威风，身长八尺有余，一身人族大将骏虎武服，甚是英武。

来人乃是东海郡武营都尉成胥，方才进屋，他便拜伏于地，膝行而前，到了面前，叩拜三趟，老者道一声免后，他方才起身，垂首立于一旁，不敢仰视。

五百年黎氏一族积威之下，但凡黎氏一族之外的人见到黎氏族长，都是这般行礼的，一则感念黎氏一族保全人族余脉，二则便是期望黎氏一族能继续庇佑人族。

“你来可是要说黎灵远征军的事？”黎遽品了一口香茗，东海郡物产丰富，茶叶、丝绸、盐铁一应物产都能自给自足。

成胥不敢抬头，躬身道：“郡守英明，料事如神。明年又将届满二十年，属下按祖制已经向十二县七十二村都发布了征召令，征召十二县的县尉并七十二村村长加入远征军，一个月内在东海城集结，准备编练一年时光，明年开春后便可再次远征。”

黎遽闻言，放下茶杯，叹口气道：“自从祖上定下这规矩，每二十年便发动一次远征，期望我们人族能联络到南风极陆的修罗族和北冥冰陆的雪族，共同对抗西瀚沙陆的沙魔族，至今已经五百年，一共出去了二十五批远征军，计有五千多人。可惜至今，出去的远征军，没有一个人回来，也没有任何消息传回，也不知道外面到底是什么凶险之境，更不知道修罗族、雪族能否答应与我人族结盟。成胥，你说牺牲这么多人，只是为了一个虚妄的结盟，这般送人去死，有何意义？”

成胥脸上微微一抽，不敢答话，一旁黎瓘与成胥交好，急忙替他解围道：“父亲，如今虽有结界庇护，东海地方也较为富庶，但子子孙孙繁衍生息下去，迟早一天，土地会不够的。因此当年率领人族退守东海的黎氏贤圣，便定下这条方略，每隔二十年便挑选精锐强悍的修灵者，组成黎灵远征军，走出结界，一来是查探沙魔族虚实，二来是联络另外两个大陆上的强盛族群，希望能与之结盟，共抗沙魔族。只有击败沙魔族，夺回我人族丢失的地方，方能让我人族继续生存下去啊。否则，再过五百年，东海这里子孙繁衍，人口一多，势必自相残杀，争夺土地，便是人族覆灭之时。”

黎遽摆摆手，微微一笑道：“我只问了一句，你答我这么许多。道理我都懂，经过五百年，共派了二十五批远征军出去，却没有半点功效。派出去的人，每次都是与家人生离死别，便是看不到希望的任务。在我手中派出了两批人前去，都感觉像是亲手送他们去死一般。”

黎瓘朗声道：“父亲不可仁慈，为了我族长远计，送几千人去死，若能换回希望，还是值得的。更何况我人族享受太多年的安逸了，五百年的时间冲淡了太多的仇恨，人们现在都只顾贪图安逸，若是没有远征军，只怕人们已经忘了在结界外面还有可怕的沙魔族在虎视眈眈，所以远征军是一定要按祖制出征的。”

黎遽摇摇头道：“当年我才接手族长之职时，也是像你这般热血沸腾，但几十年过去后，发现当年所做之事，却是毫无希望时，你就不会这样想了。”

黎瓘还待再说时，黎遽抬手止住道：“不必再说了，你想说的我都知道。”顿了顿，黎遽问成胥道：“既然都发布了征召令，应募的情形如何？”

成胥答道：“向十二县七十二村发布征召令后，按照当年贤圣定下的规矩，十二县七十二村的县尉和村长才有资格参加，大部分村县的县尉与村长都接了征召令，惟独最东面的洛河村，那里居然还没选出村长接令。”

二十年一趟的远征诏令，起初乃是无上荣耀，需是县尉、村长才有资格得接征召令。县尉、村长皆享受地方最高的供奉，出征后还能图形百阳塔内，将自己的名字形象流芳百世，供后世子孙瞻仰，此乃无上荣耀。

但百年后，从征者皆有去无回，是以人人视之为死亡召唤，加上在东海郡安定后，人族贪于安逸，人性自私之念又起，是以到了四百年前一次远征时，居然无人应募。

当时的黎氏先祖无奈，只得再次定下规矩，每隔二十年，各村县之内，县尉或村长必须参与远征行动，若无人应募，该村县上下将被治罪。东海郡法典也规定，逃避应募者，不但会被判死刑，家族也会因此沦为奴隶。这般强制远征后，逃避应募的情形才得以扭转。

但不想今年远征令发出，居然有村长不肯接征召令，倒是四百年来头一回。

黎遽哦了一声，食指轻叩桌案道：“洛河村，我记得，便是东海郡最东面的一个小渔村，临着东面的无尽海，又有洛河在那里入海，是个人杰地灵的好地方。记得在我手中组织远征军的时候，洛河村的两任村长都是勇猛果决之士，为何到了二十年后，他们数百户人家推选出来的村长居然不敢接令？”

成胥迟疑了一下，还是答道：“那洛河村多是陈杨骆徐四姓氏族人家，听闻四姓人家当年歃血盟誓，每二十年一次远征，四姓人家之内轮流推选族中子弟出征。不想今年轮到徐氏应募，他那族中推选出来村长居然连夜出逃，因此未曾接下征召令。”

黎遽闻言，微微苦笑，黎瓘却脸扳了起来，勃然大怒道：“自我人族退守东海郡以来，郡守与十二县、七十二村所有氏族都有盟约，但凡选出的县尉与村长都享受县里与村里最好的供奉，我黎氏每年替他族中子弟种下灵根，以长灵力。然后等二十年一次的出征时，这些享受供奉而又身怀灵力法术的县尉与村长要身先士卒，接受征召令参与远征，替我人族冲锋陷阵。死后还可图形百阳塔，永享后世祭祀香火，何等荣耀！这洛河村不管出于什么原因，既然已经选了这人做村长，他既从我黎氏这里获得灵力，也享受了村中的供奉，就一定要接征召令！”

说到这里黎瓘朝黎遽一拱手道：“父亲，此例不可开，若是洛河村的村长拒接征召令，其余村县的县尉与村长就会一般的拒绝，那还如何组织远征军出征？孩儿这里请命，亲自带兵去一趟洛河村，若他还是不肯奉令，抓来杀了，他那徐氏一族皆贬为奴隶、家产充公平分！要是洛河村无人应募，一村皆治罪！”

黎遽沉吟了片刻后却摇头道：“你是东海郡副郡守，此等小事，不必亲自前去。你那小妹现在是新任的监察校尉，这种事让她前去便好。”

黎瓘微感惊讶道：“父亲，小妹只有十六岁，她……”黎遽抬手止住道：“我族五百年前几乎被沙魔族屠戮一空，残存在东海郡这里的族人早有共识，那便是东海郡内不养无用之人，男女皆要耕田种地、上阵打仗。你小妹也是担任军职的人了，这件事就交给她去办，多让她见识见识，也好早点成长起来。”说到这里，黎遽轻叩桌案又道：“若是不放心，就让成胥跟着一同去洛河村一趟。”

黎瓘与成胥见黎遽这般说了，便一同领命，正要告辞离去时，黎遽忽然又问道：“对了，那洛河村的村长叫什么？”成胥躬身道：“这趟洛河村是轮到洛河徐氏应募，他们家族中担任村长的是最没出息的偏房子弟，名叫徐毅……”