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在东府那边想必是忙不开，顾不上珍大嫂子。我等会儿交代厨房的管事媳妇每日熬些细粥，备些精致的小菜给她送去。”

她这一趟出门，就像是被关在牢里的人放了一回风似的，回来后忙不迭地安排这事那事，都是特别照应尤氏和秦可卿的，可见这几个人平时相处得很融洽。

贾滟回到不羡园，两个玉儿正和探春在玩耍。

迎春性情比较无趣，也不爱凑趣，在荣庆堂用过午膳，就回了自己屋里。惜春则是从贾珍和贾蓉出事后，便被贾敬接回了宁国府，长兄去世，她也要过去戴孝。

探春在荣庆堂听说贾芸从外头给两个玉儿带了外头的小玩意儿，便想来看看。

几个小家伙站起来行礼，见过贾滟之后，林绛玉手里便拿着那个憨态可掬的布老虎说道：“探春姐姐也喜欢这个布老虎，我将布老虎送给她，可以吗？”

贾滟看向探春。

此时的探春跟林黛玉一般的岁数，梳起来的丫髻上别着两朵红玛瑙珠花，漆黑的眼睛明亮有神。

见贾滟看她，小探春脸上露出一个可爱的笑容，声音清脆地说道：“布老虎还是绛儿留着，等改日芸哥儿来的时候，再让他给我带一只。也不用他送，我有银子可以自己买。”

贾滟笑着逗她，“姑姑知道你们每月都有二两银子的月钱，不过这只布老虎花不了几个钱的，就让芸哥儿给你送一只不好吗？”

探春闻言，神色认真的摇头，“若是我看了布老虎喜欢，芸哥儿便送我一只。后面若是迎春姐姐和宝姐姐看了，也觉得喜欢呢？还有云丫头，她到府里玩的时候，见我们都有一只布老虎，也想要，难道芸哥哥也要送吗？”

林黛玉在旁听探春的话，乐得笑起来，“不患寡而患不均，探春妹妹的顾虑也不是没有道理。”

探春看着林黛玉乐不可支的模样，也忍不住笑，“我是在为你的芸舅省点银子，二姐姐和宝姐姐她们想要也没什么，万一鸳鸯、袭人那些人看了也觉得喜欢，人人都想要，你家芸舅也不能厚此薄彼，他若是人人都要送，岂不成了散财童子，将身上的银钱子散完也不够的。”

探春这么小的年纪，想事情就已经这么周到，也难怪王夫人平时疼她。

贾滟想了想，跟探春说：“芸哥儿这几日未必会得空去买这布老虎，再者，他是在市集上买来的，下次去未必还能遇见卖布老虎的人。这样，我们家只要有一只布老虎就够了，绛儿那只就给你，你若是觉得不能白要，便拿个差不多的小玩意儿来跟绛儿交换，可好？”

探春神色开怀地点了点头。

几个小家伙在不羡园的书房里读诗写字，贾滟让丫鬟和婆子们小心服侍着，自己便回了正房。

翌日，贾滟请来了大理寺丞的夫人芦氏来做客。

芦氏眉目清秀，言行落落大方，又学富五车，很得贾母的喜欢。她陪着贾母说了一会儿话之后，贾母便让人喊了王熙凤来作陪。

芦氏见了王熙凤，抿嘴一笑，便跟贾母等人说起她家老爷办过的一些大案。

既是大案，说的便都是因一人而祸及全家乃至整个家族的事情。那些事情，若说是当权者弄权、为非作歹也就罢了，可大多数都是因家中子弟欺上瞒下，瞒着家人在外面做些偷鸡摸狗的勾当而埋下的祸患。

贾母等人平日跟人应酬，不过都是听戏赏花吃酒，再说说闲话之类的，如今来了个芦氏，说起那些典型大案时绘声绘色，声情并茂，个个听得鸦雀无声，神情各异。

最先坐不住的便是薛姨妈，她带着薛宝钗回了梨香院。

莺儿忍不住跟薛宝钗说道：“这林姑姑为什么要请这位夫人来做客，我瞧她说话怪不讨人喜欢的。”

薛宝钗面无表情地看了莺儿一眼，“有些人说话，从来便不是用来讨别人喜欢的。若不是做贼心虚，任她说什么，也不会觉得不快。”

莺儿被薛宝钗那么一说，撇了撇嘴。

大伙儿都知道薛蟠为了抢夺香菱，指使家中奴才打死冯氏，闹出命案的事情。若不是因着应天府尹贾雨村是王子腾和贾政谋划起复的，怕且薛蟠至今还脱不了身。

她只是替薛姨妈和宝钗感到憋屈，芦夫人说的事情分明与薛家无关，却又像字字都在说薛家的事情，令人如坐针毡。

薛姨妈坐在炕上，脸色也不好看。

薛宝钗安慰母亲：“妈妈别想太多。哥哥在应天府的事情，芦夫人又不知道，她说那些事，只是给老太太解闷罢了。”

薛姨妈双眼含泪，说道：“我都一把年纪了，理应能沉得住气些。方才贸贸然从老太太那儿走了，免不了又给旁人留下什么话柄。”

母女俩正说话呢，薛蟠刚从外面回来，上次贾赦去世，他想把店里的樯木馆送给荣国府，谁知贾政不要。这次宁国府贾珍和贾蓉去世了，他心里琢磨着要把樯木棺送给贾敬，儿子孙子，随便他给哪个人用。

这时进屋，见薛姨妈红着眼圈，薛宝钗又在旁边静默不语的，奇怪问道：“妈和妹妹怎么了？”

薛姨妈生怕这混世魔王听风就是雨，惹出什么事，便强笑着说：“方才在老太太那里又听凤丫头说起东府的珍大爷和蓉哥儿的事情，回来便想起你的父亲罢了。”

贾珍贾蓉对外宣称是暴病而亡，薛蟠的父亲也是暴毙的。

薛蟠是个粗心人，从不多疑多虑，听母亲那么多，也就那么信了。

父亲去世已经有些时日，他记忆早就淡了，说起贾珍贾蓉，倒觉得可惜。

“珍大哥哥和蓉哥儿是真可惜了。我去吊祭时，他们爷儿俩的棺木还没选好，我本想将店里的樯木棺给他们使，谁知他们家老爷和舅舅都说他们受不起那样的珍稀之物。”

薛蟠送棺材，送了两次都没能送出去，有些郁闷，“这样的好物是无价之宝，我也不要他们给多少银子，只让他们给抬棺木的人几个工钱即可，有什么受不起的？”

薛宝钗知道自家店里的樯木棺，那样的非凡之物可遇不可求，父亲得到那副板的时候，还十分高兴，跟她说这樯木如何珍贵。

只是没想到想要那副板的亲王犯了事，便一直放在了店里。

此时看到兄长脸色郁卒，便微笑着说道：“上次哥哥要将樯木棺送出去的时候，我便跟你说了，此物虽然珍贵，却并不是人人都想用。你去吊祭，念在素日的情分大哭一场，送些祭品便是，何必非要将樯木棺送给人家。”

“我是为了咱家着想啊。”

薛蟠坐在椅子上，顺手拿起一个橘子，一边剥皮一边跟薛宝钗说道，“咱们住在荣国府里头，总得要显显气派。照我说，他们用的那些上等杉木，都是俗物，哪赶得上咱们店里收的樯木。我得让旁