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“首先是我花费数百年研究出的炼金法阵！”
舍纳走到地下实验室中央，那里停着一座巨大的炼金之釜。
“这个混沌之炉是我花费毕生心血建造而成，配合刻印在地板上的炼金法阵，就能完成最后的一个阶段：rubedo（赤之过程），迎接永生的奥秘！”
地板开始亮起，那些繁复的阵纹链接着实验室各处摆放好的材料：
金、银、铜、铁、铅、锡、汞，还有大量的活体。
“我花了很长时间探究为什么总是在最后一步失败，结论是缺少了一种元素。”
舍纳从怀中掏出了一本较为陈旧的皮质外壳笔记本，一边打开一边走向被关押在笼子里的各色生物。
“洛努从帝国图书馆中盗取了古代炼金术士的手抄本给我，我这才知道原来物质的世界包罗万象，一切都要从本源出发，下面的如同上面的，上面的如同下面的。”
他蹲下盯着透明水缸中昏迷的活体，视线转移到记载着密密麻麻的笔记本书页上，上面还画有相应配图、夹着一些标签说明。
“既然要炼成对人类来说的永生结晶，那当然不可能只从金属矿物下手，和我同源的血肉是不可缺少的！”
舍纳的眼神中闪烁着疯狂、希冀、解脱和紧张，他缓缓站起，看向了大型炼金阵之外的工作台，那里堆放着以前实验的日志。
耗费无数精力，跨越数个时代，被世俗纠缠不休，现在终于有所回报！
“尼古雷德、雅儿贝德、翠尼塔斯......卢比多！终于来到了最后一步！”
舍纳激动地走向工作台，准备启动最终进程。
尼古雷德、雅儿贝德、翠尼塔斯、卢比多分别对应nigredo（黑之过程）、albedo（白之过程）、citrinitas（黄之过程）和rubedo（赤之过程）。
这是物质腐烂、发酵、提纯和升华的四个必经阶段，最终升华后的成果据古代炼金术士的描述，将能解开永生之谜。
舍纳已经完成了前三个步骤，下级矿物铜铁铅锡已经被腐败“杀死”，汞也成功充当了桥梁链接上了黄金与白银。
俗称“点金石”的金色胶状物此刻正停在炼金釜-混沌之炉内，只等炼金阵溶解活体，将其精华导入就成了。
但这最后一步他十分谨慎，第一怕活体的数量和灌入速度有问题功亏一篑————六百年间他已经在最后一步失败了很多次。
第二就是活体难寻，而且这类实验会引起恐怖的舆论风暴，就连他的家人也不会容忍这个行为，最后众叛亲离会导致彻底丧失实验条件。
最后就是，舍纳也不清楚所谓永生成果到底是个什么东西，会不会自己理解有误合成出的是个可怕产物？
“不管了，经过无数次失败和计算，这次一定能成，我已经不想在世俗中煎熬了。”
舍纳在准备启动法阵时犹豫了片刻，最终还是决定不等了。
可就在这关键时刻，他的空间戒指忽然震动了起来。
“这是？联络球？有人找我？”
他不得不中断实验，释放出了一枚小巧的水晶球查看起来。
联系他的是管家。
“老爷，打扰您的美梦我十分抱歉。但莫兰老爷上门了，说有十万火急的重大事件要找你商量。他是和一群血龙一起来的。”
“知道了。”
舍纳郁闷地呼出了一口浊气中断了通讯。
“怎么每次都是关键时刻找我麻烦？”
他不得不脱下炼金袍并关闭预热状态的炼金法阵。
这是用铀金做动力源的，消耗非常巨大。
随后白昼石灯、炼金釜统统熄灭了光芒，只有那胶状物透过大釜的透明小窗向外散发着诱人的奢靡金芒。
舍纳从秘密升降梯回到了自己位于宅邸顶楼的房间，接着换上正装匆忙下楼。
在会客厅，莫兰男爵坐在沙发上焦急地抖着腿，面前的呈上的红茶一口没动。
“怎么回事？”
舍纳下来劈头盖脸问道，语气粗暴不耐烦。
莫兰只把这当作半夜被叫醒的起床气，没在意地说道：
“赤龙紧急派了血龙找我们去擎山开会！”他指向窗外，十几只血龙焦急地扑腾着翅膀，显然拉斐尔给它们定了返程时间。
“什么！？”
舍纳的表情从紧锁眉头不耐烦到完全舒张瞪大眼睛张开嘴巴只用了一秒。
“没错，它来了————”莫兰男爵掏出手帕擦了擦汗，“————战争。”
......
拉斐尔看着莫兰和舍纳满头大汗地从血龙上下来，饶有兴趣问道：
“你们不是早料到有这么一天吗？为什么真发生了像没有预料一样慌张？”
“您说笑了......”
莫兰男爵随意敷衍了过去。
舍纳则紧张问道：“赤龙阁下，请问敌人什么时候开始进攻的？从什么地方进攻的？数量如何？战局优劣如何？”
“瓦缇子爵，干嘛那么害怕？”阿尔维斯从拉斐尔的后足边走了出来，“要真势如破竹被打穿，那也是没办法的事对吧？”
拉斐尔回答了这个问题：“我一直在边界布置眼线，如果对方突袭早就会被我知道，根本不存在开战了再找你们过来。”
舍纳稍微镇定了一点：“这么说只是他们开始准备了吗？那就还好......”
他还盼着完成最后一阶段实验然后研究那个成果并消化呢。
慢慢地，希尔、米尔魔斯、科莫、阿梅利亚这些重要人员一一到来。
甚至矮人王耐萨和长老团以及大狗头人伊诺克缇都赶来了。
“这么多人，看来是要做总动员准备了。”舍纳看着逐渐拥挤的空间暗想。
最后一头健壮的黄金龙钻了进来，彻底将空间添满，仅剩下场地中央的一处小空地。
埃维莉娜和嘉丽惦着脚尖从缝隙中走了出来，乖乖坐在狗头人提前搭好的桌椅上准备手写记录。
“父亲也来了......”
嘉丽注意到了站在前沿的舍纳，心中很不是滋味想躲闪不让他看到。
然而舍纳此时心中只想快点收工回去进行实验。
“那就开始吧。”拉斐尔扫视了全场，最后把目光看向了攀爬在山壁上的阿诺德。
“诸位拉斐尔的臣僚，我在数小时前发现了一些不好的消息。”
阿诺德沉稳地开始叙述：
“东北方向，那个叫莱顿的人类王国的危险日益增加。据我观察，现在那里的人类数量已经难以计算，乌茫茫的一片不断从那个高速移动的轨道铁皮车上被运来。但很快就分散到沿河的树丛中没了踪影。白天完全看不出有人的影子，但那里的人类数量已经很可观了。”
“还有大批的树木被砍伐掉，不知道是在干什么。附近一条内陆河上不断有船只来往，那些似乎是从人类国土的更深处而来。”
“更重要的是我闻到了十几股不同的巨龙气味，还有一些类似鹰或狮子的混合气息。”
场中一片沉默，都在消化这骇人的信息。
起码十几万规模的集群军团外加十几条战斗巨龙和数百狮鹫，这股力量有些难顶。
希尔也带着苦涩的腔调开口：“血龙在南边和西南边巡逻时也发现了不少人类踪影，他们......似乎在考察地形。”
一些对大陆地图有了解的人立刻意识到，这将是从东北、西南和南边三方的围剿，分别代表莱顿、卡鲁克和莫雷......应该是纳特带着莫雷一起。
拉斐尔就只有一条，总有两方需要靠自己的力量抵御。
“依我之见，好像莱顿王国比较强，不如我们重点防御他们？”
科莫男爵小心翼翼提出了自己的见解。
“做梦呢？东北方好歹有擎山和河流的地形可以依托，南方可是一马平川！帝国联军平推过来不用大量兵力去防御那不直接家没了？”一名年轻的贵族族长当即反驳。
阿梅利亚冷哼一声：“是吗？我倒觉得一马平川的地形适合我们的赤龙领袖轻松消灭那些家伙，多少军团上来都是白送！莱顿那边倒有十几条巨龙，可以飞进来破坏我们的防御工事，要重点防范！”
“老女人！你有没有想过别人不会傻呆呆把所有士兵凝成一个发面团推进！他们会分散在整条阵线上，交错着发动攻击！赤龙殿下仅能处理一个区域的士兵。还有帝国就没战斗巨龙吗？稍微牵制一下就能像推土机一样攻进城区，到时候你想用纠察队和他们开战吗！”
“嘴巴干净点，小子。我们有邪翼佣兵团和龙血眷族作为依靠，还有三条巨......赤龙阁下和他两位非凡的龙族盟友；龙族也在帮助我们，慢慢防御打退敌人就行了。”
阿诺德在贴在天花板上的脖子晃动了一下，笑了：“多谢夸奖。”
现场吵做一团，每个人都在发表着自己的意见，只有龙血眷族没有发言，它们只会完全遵守拉斐尔的意志。
“好了！”
拉斐尔发出了龙吼：“叫你们来是做参考的！不是来让你们制定策略的！”
他弯曲着自己长颈凑到身前沉思的阿尔维斯面前，难得地用温柔的话语说：“亲爱的参谋，你必然不会辜负我赐予你的权势，对吧？有什么想法都说出来，有我做后盾谁都得听你的。”
伊诺克缇的脸色难看了起来，这等于宣布阿尔维斯就是拉斐尔的意志化身，自己在后方费心费力从零建设领地连一句口头表扬都换不来，内心难免不平衡。
阿尔维斯没有回话仍旧在沉思，无视了拉斐尔的示好。
这目中无人的态度没让赤龙生气，反而更加期待他有什么好方法。
“我————”
阿尔维斯在二十几分钟的思考后终于开了口：
“————倒觉得不如换一个思考方式。”
“什么方式？”拉斐尔立刻回应。
“从战争的本质、也就是为什么会导致战争发生的方面。”
他接着说：“战争是强迫他人执行自己意志的暴力手段，是一切纷争的极端解决方案。也就是说战争只是一种手段，但不是唯一的方法，它只是我们达成目的的其中之一。”
莫兰男爵第一个反应过来：“你是说可以用外交手段让敌人退兵？这不可能啊！我们天然就是贼匪的身份，无论如何都坐不上谈判桌。”
阿尔维斯摇头：“我不认为事情都是绝对的，比如除了莫雷外，谁会那么拼命帮它们拿回领土？莱顿有可能，但那是因为他们希望占领这里，合法入侵罢了。”
“是我们的赤龙殿下，您表现出的对人类的恶意以及数次毁灭城市，让诸国对您这个不稳定的因素产生了畏惧。威胁是一定要消除的，除非您将自己的善意传递出去。”
拉斐尔听得如坠云雾：“善意？我怎么传递出去？”
阿尔维斯接着解释：“抛开教条和俗见，最初您攻占欧康堡，仅仅只是大肆破坏而已，掌握话语权的纳特帝国不会过多关注，就像地震、海啸一样，龙灾只是其中一种灾难。”
“但后来您展现出了非凡的战略威慑，半小时不到就疾驰至奥克兰轻易毁灭了那里。时速高达一千公里，那岂不是说只要您愿意，任何人类城市都会在一小时后化为灰烬？这个范围也太大了！谁能不辗转反侧？”
这是阿尔维斯根据科莫、阿梅利亚家族安插在外界的探子得到的数据，当时也把他震撼了一把。
“原来是这样......”拉斐尔恍然大悟。
自己觊觎黄金攻击莫雷，莫雷随后派屠龙者试图消灭自己，然后自己报复性毁灭了奥克兰导致在人类中的危险度快速提高，诸国于是加大加快兵力部署准备彻底解决这个问题。
“那要我怎么表达善意？让出擎山？还是像那条黄金母龙一样去观光山区逗人类幼崽玩？”
拉斐尔就算知道了原委也不可能让步。
“我的意思不是这种‘善意’，而是一种建立在拥有实力上的、能让人类安心有台阶下的善意。这是等战争到末期再说的事，但也很重要，否则人类会不停加大战争筹码，我们迟早被拖死。”
“拉斐尔，他说的有道理。”贴在山壁上的阿诺德开口了，“如果有三番五次威胁自己安全的东西存在，换谁都会想办法祛除掉吧？我们不可能用现在手上的力量杀入帝国深处消灭他们的粮仓和兵源，只能想方设法用某种方式中断战争。”
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