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作为久经军旅的元帅，凯尔自然知道己方早已丧失了战机。
在老火阿诺德泽妮三条巨龙连续数日的水上封锁后，纳特帝国完全失去了对莫顿河西岸的控制。
地面军团和设置的岸炮根本无效。龙族的速度灵活和强大的轰炸覆盖让沿岸一带的城市均陷入瘫痪，根本无力再次组织还击。
“咳咳！”
坐在他身后的欧赛罗特重重咳嗽了一声，凯尔这才回过神来。
“好，我们也许不用谈一些已成既定的事实。”他默认了埃尔的基本要求，“不如先讨论一下现状，战争对我们带来的危害是无穷的，对你们也一样，我想彼此一直陷入互不信任的交战状态是后患无穷的，讨论出一个令双方都满意的协约方案想必是我们坐在这里的目的。”
“没错，元帅阁下。”莫兰颔首，“首先我们埃尔有权要求生存所需的土地，欧康堡是我们必然的领土，北方我们无意沾染，但这些地方理应划到我们的地盘。”
他取出了早已准备好的地图，上面已用红色记号笔画出了一个圈。
西至卡鲁克托卡斯的外围，南部直抵奥克兰，东方则漫过了莫顿河的中线。
“痴心妄想！”
莫雷宰相弗雷泽再也忍不住了，站起身来怒斥：“你们这些强盗！这都是我们莫雷王国祖祖辈辈先烈用自己的生命和血泪开发争取来的国土！占了欧康堡和擎山还嫌不够？我绝不会让你们这些龙崽子如愿！”
说完，他对凯尔开口：“容我们莫雷王国否决这项提议！”
这番激情昂扬的悲愤之言没有引来埃尔方的任何心理波动，甚至人类一方都没有露出同情或热血的神情。
“总之，这第一个领土要求是不可回避的。”莫兰沉下了脸，双手交叉托住了下巴。
“就算我们不要，你们回来能放心安居乐业吗？如果生活在埃尔的民众吃不饱穿不暖，天天发牢骚闹事弄得赤龙心烦意乱，你们认为它会杀为自己干活的人？还是到本应被自己征服的土地上释放龙息？”
弗雷泽冷眼看过去：“图里奥·莫兰，我过去怎么没看出你这个人的本来面貌！还有你们那群小贵族，本来我们早就看出你们不对劲，是陛下三番五次袒护你们，否则你们早就被我们找出罪状处刑了！那些亚人士兵是来自纷争平原的佣兵团吧？除了你们谁还会联系它们？”
二十年前莫兰曾担任王国资本管理部部长，后来因主持开垦计划导致和卡鲁克发生军事摩擦，丢失开垦土地后背了黑锅免职回家，从此再也没踏入莫雷政治核心。
“抱歉，宰相大人，人各有志，我为了自己家族的延续另投一主情有可原。”莫兰不认为自己的行为是叛变，“反正过去你们这群土地军勋贵族只是把我当作了羊，平时不管不顾，等到了长毛的时候才上来收割羊毛，你敢说把我当作了自己人？”
“你！”
弗雷泽牙关咬紧，因极度愤怒扭曲让脸部肌肉揉成了一堆：“赤裸裸的背叛！休想用诡辩蒙混过关！”
“如果平时只把一个人当作奶牛和韭菜不停压榨，那就休想在关键时刻指望他救你的命！这是古老的箴言！”莫兰一锤桌子猛地站起，“我现在不想再和你讨论这些无用的道德观！”
他接着看向一脸看戏样的凯尔：“帝国元帅阁下，我认为你们根本没有任何诚意！现在我方要走了，等我踏出这个帐篷的那一刻，双方将重新陷入交战状态！”
说完，他头也不回直接离开，阿尔维斯和希尔也一言不发照做，矮人长老和埃文则坐在椅子上还没反应过来。
“等等！”
凯尔急忙站起身跑过去拦下莫兰一行人，卡鲁克大使也慌忙上前请求埃尔方的人回来重新谈判，并保证不会再出现任何意外。
“我看不如先休息一下吧，半小时后我们再谈。”欧赛罗特温润如玉的声音传出来。
“好。”
莫兰冷哼一声后离开了帐篷，人类们也心情沉重地回到了正在搭建的临时住所。
“我建议莫雷代表接下来不必再入场讨论了。”莱顿大使施耐德在路上说道，“因为显然他们很容易被人或事勾起怒火，从而丧失理性影响谈判。”
凯尔看了看自家皇储，也微不可察的点了点头：“没错，我们面对的是尚不知形态的一股势力，但其战争潜力和当前力量是不可抵挡的，妥协才是这场谈判的主题，带入情绪会造成不必要损失。”
莱顿和纳特都没准备在领土方面计较，反正不是割自家的地盘。
他们只关心如何保证接下来几年十几年间的沿岸安全问题，以及失去了莫雷粮仓后国内的经济危机。
“可恶！一群吸血鬼！”
弗雷泽见欧赛罗特皇储没有说话表示默认，而卡鲁克大使想力挺自己但又没有胆气面对两个军事强国的一致决定，察拉汗人也不可能介入离自家上万公里外的纠纷，他们只是来走个形式。
“我们接受了纳特皇帝的要求，将大量人力物力投入增产粮食中导致军备薄弱，结果现在遭了难他们就这么对待我们。”弗雷泽内心无限悲痛。
恶龙大杀无辜，同时掠夺人口土地，诸国只想自保根本没有帮助的意思，莫雷的悲哀只能独自承担。
其实帝国还是派了军团来帮忙的，只是一波战败差点将自己的遮羞布给揭开，现在是真的不可能再集结军势开战，那代价太大了会让帝国彻底衰败。
......
另一边，拉斐尔正趴在地上小憩，龙首搭在阿诺德的脊背上酣然入梦。
莫兰一行人边走过来边讨论。
“看来帝国是真的没有后劲了，你看谈判即将破裂时他们瞬间的表情。”
“主要是赤龙的龙族盟友毁灭了这一带所有船舶，他们在战斗巨龙稀缺，空战陷入劣势的情况下根本没有主动权，当然只能避战。”阿尔维斯分析道。
埃文听着这一番话，这才恍然大悟：“原来这是诈啊！我还以为你们真的不打算和谈了。”
莫兰和阿尔维斯摇头苦笑，怎么可能不和谈？
接着打下去，埃尔的陆军缺乏跨河作战的力量，人数机动力又不足，单靠几头龙只能起到战略威慑的作用，一旦诸国全面总动员，几百万几百万的士兵出现在战场上，那站着不动让拉斐尔吐息也要杀好几个星期。
听到外面传来了骚动，拉斐尔闭合的眼睛倏然睁开，暗金色竖瞳转了一圈后锁定了地上的众人。
“怎么样？”
他离开了阿诺德的背脊伸下头颅问道。
“进展良好，敌人应该已经充分明白了我们的潜力和力量，接下来只要步步紧逼就可以得到我们想要的结果。”莫兰男爵自信说道。
“很好，记得别忘了我的老巢。”拉斐尔口头嘉奖了一声，接着警告他们莱顿人还在擎山那里肆虐。
......
半小时后，谈判重启，这次弗雷泽和莫雷一干人员都没有出现，更加让莫兰笃定了人类一方的绥靖思想。
领土问题很快在他暗示己方巨龙可以轻易深入诸国腹地打击其脆弱点后得到通过。
“好吧，你们赢了。”凯尔元帅长吁了一口气，无视了满脸不安和肉痛的卡鲁克大使。
“就按你们说的办吧，这些领土都归属埃尔，我们无权随意踏入。”他内心根本无所谓，反正不答应对方也可以用武力强行得到这个结果。
“还有一件事，在擎山方向我们还在和贵军交战。”莫兰忽然转头看向施耐德，“不说别的，你们损失的炮弹军粮应该不少吧？而恰好我们的巨龙在莫顿河上拦截了不少补给船。”
凯尔不由瞥了一眼身旁的施耐德，后者脸上是浓浓的不甘。
早在国内受到战败的情报后，他就第一时间联系了莱顿指挥部咨询对方的战况。
当时得到的答案是莱顿可以攻下擎山，但需要足够的军备。
于是帝国议会紧急通过了一系列无利息援助计划，通过水陆两条路运送物资前去，但同时也不放弃和赤龙的和谈。
结果阿诺德三龙不断在河面巡逻，失去了制空权后帝国没有一条船能成功穿越埃尔。
之后莱顿的回复一直是“即将攻克”“需要时间”“希望继续尝试运送物资”。
终于帝国在巨龙不断的骚扰导致全民人心惶惶后失去了耐心，决定开启谈判。
而莱顿人......当然没有再打下去的资格，因为帝国已经不打算资助他们了。
“北方的战事也将结束，莱顿王国会退兵并放弃一切占领的土地。”凯尔开口保证道。
施耐德无话可说，他深知军团已经是强弩之末，前线将士的食物越来越粗粝，武器越来越稀少，到时候被反扑很可能全军覆没。
“这就好。”莫兰欣然点头。
接着他们开始讨论起其中的细节，具体如何移交领土等问题。
......
时间很快过去，到了晚上，由于谈判尚未结束，所以众人就露宿在野外。
埃尔等人待在临时搭建的帐篷里，此刻莫兰男爵正在昏暗的灯光下更换衣服。
他脱下了原本的黑色礼服，换上了一身深色风衣，带上了宽檐帽。
接着他悄悄走出了帐篷，等候多时的血龙将他抓起飞向了人类的驻地。
诸国的代表都只能住在各自准备的房子内。
欧赛罗特皇储自然是住进了工匠花了一天快速搭建的小花园精巧屋子内，据说里面还能燃起壁炉。
其余代表包括凯尔等纳特人在内只能搭建帐篷分散在河边，而根据国力强弱还有区别。
卡鲁克最受排挤，所以只能在低洼的潮湿地住下，此刻里面还未熄灭灯光。
血龙悄无声息地越过了纳特警戒的水兵，估计是因为白天看到拉斐尔的形态震撼其伟大的力量，导致他们认为再怎么放哨都没用，所以没有集中注意力忽略了一掠而过的龙血裔。
莫兰摸到了卡鲁克的营帐外，这里竟然连个守卫都没有。
“谁？”
发现外面似乎有一个人影再晃动，卡鲁克大使紧张的声音当即传出。
“是我。”
莫兰默默揭开门帘走了进去。
“你？”对方很惊讶为何这个投靠恶龙的人会半夜找上自己。
“我全名叫做图里奥·莫兰。”
“大卫。”
“那么大卫先生，我来这里不是要对你做什么不好的事，只是来交流一些两国的未来，我们都知道人类诸国不是铁板一块，某些占据上游的国家霸占了海量的资源，还希望下游替自己转嫁风险。”
莫兰和颜悦色，一句话直接说到了大卫的心底。
“你想说什么？”卡鲁克大使放下了紧张的心，坐了下来疑问道。
“你有没有想过当莫雷衰败后意味着什么？”莫兰充满诱惑性的话语响起。
大卫沉默不言，看着这个半百老头发挥。
“意味着帝国失去了对莫顿河西岸的掌控。卡鲁克本应拥有更好的未来，你们人口众多，物产丰富，本应自己享用这一切，但帝国把控了你们的经济命脉。通过技术优势文化海军力量逼迫你们用国人挥洒汗水生产出的矿物炼金原料衣服食物流入帝国，换来的仅是成本低廉的所谓‘高等’炼金产品，你认为这值得吗？”
莫兰有惋惜的腔调一边说道，一边观察着大卫的脸部表情。
只见对方的脸微不可察地抽搐了一下，眉宇间有郁色涌现，让莫兰放心了不少。
这是个卡鲁克的爱国者，不是早和帝国沟通搅和在一起的买办贩子代表。
“看来卡鲁克国内还是意图独立的思想压过了给纳特当一辈子狗，至少在关系国防安危的问题上派出的是一个真正替国家考虑的人。”他心里有了底。
“你似乎想让我们和你们合作，但这可能吗？”大卫忽然轻笑一声。
“我不信任同胞，去信任一个由巨龙统治的矮人王国？这不是舍本逐末？”
莫兰毫不在意：“然而所谓的同胞也不过是外形相同。我问你，不论哪一国家，一个出身上流的人可能会看上一个出身贫民窟的家伙吗？双方的差距比人和狗的差距还大。”
“我们卡鲁克信奉人权平等。”大卫别过头去反驳。
莫兰冷笑：“可人权不过是在理想状况下的平等。现实中，金钱地位物质的悬殊早已让人权已死，所以我们应该只讨论不分种族国家的共同利益述求，而非单纯的同胞。”
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