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又过了几日，飘扬着金鹰旗的纳特轮船再次行驶来到了埃尔码头。
欧赛罗特站在甲板上眺望着越来越近的城市，心里回想着上次来到这里时的场景。
“殿下，我也曾因为处理事务到过欧康堡，您还是第一次吧？”随行的法斯特忽然问道。
“没错，我第一次来这里。”
欧赛罗特意味深长地开口：“我记得你是为了你的妹妹埃米莉才来到这里的吧？”
“是......”法斯特猛然想起了什么顿时汗流浃背不看再吭声了。
因为德卢卡家希望将埃米莉嫁给第五皇子、欧赛罗特的弟弟，有谋求单干的嫌疑，很容易引起猜忌。
“放心吧，五弟还在完成自己的学业。他年龄太小，父亲不会委托给他重任的，还要我们这些哥哥往后照料他。”
欧赛罗特转口给了法斯特台阶下，暗示自己不会在意对方的小动作，让后者松了一口气。
码头上。
眼巴巴等着后续的纳特外交官终于迎来了正主，在欧赛罗特刚一下船时就冲上去想凑热闹。
“殿下，我......”
他想说些什么，但却被皇子的亲信守卫无情阻拦。
“有什么事晚上再说吧。”
欧赛罗特头也不回就抛弃了帝国外交部的代表们，正所谓“大国外交靠内政”。纳特帝国的外交官和鸡肋无异。
“又见面了，我记得您是莫兰男爵吧？”
皇子迎上了莫兰热情拥抱了一下，搞得这个老头有些不知所措。
“那么，您就是接下来代表帝国的人选了？”
莫兰有些不确定地打量了一下欧赛罗特。
“没错，接下来我和我的人全权负责和贵国的洽谈。”后者瞥了一眼被遗弃的外交团体，“别管那些人了，我是皇帝第四子，无论资历还是地位都更有资格，不是吗？”
“好吧......”莫兰拿出手帕擦了擦自己额头上渗出的汗，今日的阳光格外毒辣，酷暑将要到来了。
——————
“他来了？”
拉斐尔正四脚朝天在金巢里听帕拉丁的布道，希尔忽然通过联络球告诉了他城内的最新消息。
他翻了个身，繁杂的金器从龙身上簌簌掉落，娜娜却不在这里，她到了擎山之巅找阿诺德和老火闲聊去了。
“叮叮咚咚”的土木工程声也在这里响起，拉斐尔终于决定将金巢彻底翻修，适合娜娜那样的大家闺秀居住，而不是肮脏原始的野兽窝。
“亲爱的树人老兄，我有急事要出去，你的布道今天到这里为止行吗？”
赤龙笑眯眯地爬上前对帕拉丁解释，后者沉默了一下后缓缓合上了典字圣典。
“当然，神绝不勉强众生聆听圣道，外围信徒想休息或去干些别的事都没问题。”
“外围？什么意思？”拉斐尔僵住了笑容。
“欲想获得力量超越世俗，就需理解世界的真相；欲想理解世界的真相，就需秉持教义在试炼中磨砺。既然你想得到奇迹，就要快点听完这一切。”
“......”
拉斐尔半晌说不出话，只好忍耐趴下继续听老树人打开石制圣典絮絮叨叨。
良久，日头的光辉逐渐逝去，帕拉丁终于结束了宣教。
“今天便是如此，六日后又是晴天，那时再进行下一次布道。”
赤龙松了一口气，当你不得不待在一个地方不能动不能睡觉，听一堆高深又难以理解的玄语时，就会感觉精神在被鞭笞。
“对了，你知不知道这种头发的主人？”
回过神来后，拉斐尔忽然想到了那个密探，阿诺德已经将那几缕长发交给了他，帕拉丁来自纷争平原，可能知道什么线索。
“蓝色头发？”
老树人看到龙爪指尖镊起的发丝，明显语调有些异变。
“你知道些什么？”拉斐尔沉声追问，残忍和憎恨缓缓浮上心头。
“人类的头发以黑色和棕色为正统。”帕拉丁拿过那三缕发丝审阅起来，“那是人类纯粹血脉象征。”
“然而后来发生了一连串灾祸污染贬低了人类之血，寿命开始衰减、力量渐渐消退；红发的异族混血儿、金发的野蛮者、白发的罪恶孽种纷纷出现。但蓝头发是人类血统谱系中绝没有出现的，这是神裔。”
“神裔！”
拉斐尔语气不由加重。
“也没什么。”帕拉丁轻笑一声，“就是一个种族的统称。诸神退出世俗后，黄金各族的地位提高，龙也彻底独立，不必充当神的......咳咳，好了，今天就到这里吧。”
树人匆匆离开，只留下满脸疑虑的赤龙。
——————
晚上，欧赛罗特终于又和赤龙见面了。
“伟大的龙主，我就是您最信任的人类。”他恭敬地行了大礼，让两国其余人马都有些意外。
拉斐尔清楚里面的暗中交易，皇子秘密送来的物资填满了重建领地的空缺，他当然要履行承诺继续交易。
“好吧，谈吧。你们打算付多少钱？”赤龙开门见山，他还有别的事要做。
“应该是您出价，您希望要多少钱？”欧赛罗特笑眯眯地问道。
“呃......”
拉斐尔刚想开口就发现自己不好定价，因为第一他不清楚纳特帝国的货币价值、第二也不知道怎么衡量。
莫兰男爵在一边提出了建议：“赤龙阁下，应该要求他们必须要以我们最新发行的埃尔票币结算。”
“那些纸？”拉斐尔回头瞪了这个老头一眼，“我拿纸来干嘛？”
莫兰小声嘀咕：“的确是纸，但别忘了要对方给我们。要知道帝国可绝没有这种钱币，我们掌控着发行源头。他们一穷二白的情况下想兑出这些纸只有几个途径。”
“第一，从商税中征缴，这就需要他们官方花力气鼓励本国商人来到埃尔经营，这势必带来海量的资源集中。有了资源，人口必然上涨，不论是外来还是内部的生育，我们缺少的劳动力得以保证，而且食物问题也可以通过进口解决，可以省下力气去挖掘擎山这座宝库或干别的事。”
“第二，他们用真金白银到我们的中央银行硬换......”
拉斐尔听到这儿大概明白了，忍不住露出了收割韭菜的微笑：“呵呵，宝贵金属换一堆废纸！老头你可真是个天才！”
莫兰头一次被赤龙夸赞，有些受宠若惊，语气更加恭顺往下说：
“这当然不可能大范围施行，但他们必然会用一些黄金来兑换补零头，我们是金本位纸币，大陆商人当都知道纳特帝国用金银兑换了我们的钱后，埃尔票币的信用程度将大大提升，流通性加强带来的是天量物资过一遍我们的手，但那些钱的确都是不值一提的纸，我们用最小的代价就撬动了天平。”
这就是莫兰振兴埃尔经济计划的一环，通过赎回战俘绑架舆论，让纳特帝国和自己媾和，未来藕断丝连之下间接保障了外部安全，也就不必开启战争掏空国本。
拉斐尔不由被说得心动了，阿尔维斯的计划虽然气宇非凡，南下打击莫雷卡鲁克、北上打垮莱顿外加粉碎联合军团武德充沛。
但这也是可怕的资源开销。
拉斐尔当家作主也有一阵子了，知道光是维持一个组织正常运转都要耗尽心神，整天计较能源开销、食物和琐碎小事。
那些人类虽然看不惯，但好歹是帮他干活的，吃穿住要保证，这样国力才能发展，然后才能有资格坐下来和纳特帝国谈，否则别人直接出兵把自己灭了。
现在轻松几下就能引来人类帝国积累了千百年的底蕴，如何不让他心动。
“怪不得这个老头一见我拒绝谈判那么慌，原来有这么深的算计。”
拉斐尔暗自点头，开始有些倾向莫兰的思想了。
但接着他提出了一个致命疑问：“如果人类伪造我们的票币怎么办？”
莫兰非常自信：“那是不可能的。”
他从上衣摸出了一张黄金色泽的长方形纸票，上面绘制的是矮人双锤标志，其上是一条狰狞巨龙的图腾。
此外复杂玄奥的纹理遍布其上，给人一种华贵雍容之感，随着光线的反射还有不同的图案若隐若现。
“我们分了四个炼金师团队，各设计一部分魔法防伪纹，随后再用另一端防伪纹组合一起。参与人员均不知整段防伪纹，过程全部保密。”
他再次压低了声音：“那个模板的位置除了我本人外，就只有希尔阁下是知情者，此外连阿尔维斯执政官都不了解，您可以放心不会泄密。”
拉斐尔勉强信服，随后便对欧赛罗特提出了上述要求。
“这.......”
第四皇储一瞬间就知道了埃尔一方的目的，这是想让纳特给他们的经济保驾护航。
“哼，不过我又不是皇帝，而是皇位竞争者。”
他当即开口：“当然没问题，不过细节我想应该深入谈一谈。”
“交给你了。”
拉斐尔直接将包袱甩给了莫兰，接着血龙从擎山内带来了埃维莉娜和嘉丽。
“你们两个整理一下会议的内容交给我，希尔跟我走。”赤龙吩咐完毕，随即便离开了会场。
欧赛罗特第一眼看到和自己同为红发的埃维莉娜后瞳孔不由一缩。
——————
拉斐尔直接将希尔攥在龙爪里回到了擎山。
“说吧，你们找到了那个密探的线索了嘛？”
他落地后径直问道。
“很遗憾主人，没有任何线索，就像蒸发了一样。”希尔面无表情回应。
“阿尔维斯最近在干嘛？还有那帮邪翼。”
拉斐尔又问起了境内的不安定份子们。
“阿尔维斯还是老样子，不过他应该已经有所收敛，所以政务几乎都下放给了阿梅利亚和科莫。”
“邪翼的亚人倒还好，那个狼人很上道。把那些佣兵几近解散，不再有起事的能力。”
“它不就想投诚吗？给他这个机会。”拉斐尔磨了磨爪子看着上面的锋芒冷酷下了命令，“让阿努比斯进到大学校里，系统学习一下那些战争理论，暗示它未来可能让它当上军团总指挥。”
希尔点点头记在了心里。
“至于那条黑龙和魔女......留着也是祸害......”
“秘密处决吗？那可能会引起亚人的反抗，我希望您派遣锤龙来协助威慑。”希尔立刻分析出结果提出请求。
“不，我要流放它们。”
拉斐尔扭了扭长颈：“阿尔维斯不是提出了外战论吗？让黑龙和魔女去纷争平原潜伏搜集人类的情报，这样邪翼的高层均被分流，断了那群亚人的念头。”
“是。”
希尔再次记下这点。
“舍纳的实验进行的如何了？”
“据他说还要时间，您带回来的那头熊经过肢解提取，并没有找到什么特殊之处。”
拉斐尔不由转头看向插在金海里的五边金字塔，盛放在顶部的彩色琉璃液依旧熠熠生辉，尚不清楚如何使用。
“山心首饰......对了，娜娜身上还有一件我忘记要回来了......”
赤龙缓缓思忖，忽然金海深处施工的龙血眷族高呼了一声：
“主人！这个尸骨是谁？怎么处理？”
拉斐尔不由被吸引过去，希尔识趣地告退离开了。
“怎么了？”
他振动四翼滑翔掠去，埃尔总库深处陷开的地下洞口内灯火闪烁。
勘探的眷族意外发现了这个地方，摸进去后在尽头发现了那具尸骸。
“这是.......”
拉斐尔钻入后回忆起这里是当初舍纳带自己进来获得山心首饰的地方，尽头的尸骸便是他的精灵母亲。
“嗯......”
赤龙缓步爬了过去，自从去了一趟伦琴纳德后，他听阿诺德诉说了森林文明后便知道，精灵族根本谈不上什么国度问题，又哪来远嫁的说法？
“耐萨说埃尔是延续万年的古国，能存在这么久的政权必定有一套不容违背的核心教条维持，起码国王的婚姻不会乱来......”
有了和外界接触的经历，拉斐尔这才回想起耐萨母亲的诡异之处。
“要是他父亲外出碰到了一名野精灵爱人，直接带回成亲那也太戏剧了，别的不说。这帮矮人这么重视洛林血脉，怎么会让外族玷污纯洁性？”
拉斐尔抛开那具尸骨，经过六百年的岁月依旧没有腐烂破碎的迹象，骸骨的坚硬程度很不寻常。
“最重要的是，山心首饰这种世传宝藏竟然让精灵带着？矮人不是以偏执和顽固闻名吗？难道不该塞进耐萨的襁褓内让元老带着逃跑？”
种种疑端此刻才浮上水面，拉斐尔立刻对血龙下令：
“把耐萨带来，直接带到这里！”
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