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这天夜里，在埃维莉娜陷入久违的甜美睡眠后，嘉丽起身走向了房外。
赫莉正静静等待着，见她来了便递过去了一枚联络球。
接着低沉且磁性十足魔龙声响起：“我帮助你成功了，现在该你履行诺言了小子。”
嘉丽沉默了片刻，张口说道：“我的生命炼金术其实并非完全原创，基础部分是从一卷无名卷轴上学到的。”
“那卷轴似乎有自己的意志，现在回想起来我并非一开始就希望永生，在接触卷轴后仿佛有什么东西影响我。”
拉斐尔半信半疑：“那现在的你呢？”
“现在我已经决定抛弃过去的执念，在帝国保持现在的身份度过余生，卷轴上的东西已经不重要了，所以我愿意全部交给你。”
嘉丽开始叙述：“炼金的本质便是精神和物质的等价交换，炼制出极致的物质在顶点处转化为纯净的精神意志，那便是永生的希望。而你的结晶龙族便是缺少了可以转化出完整灵魂的物质。”
“这就是作为稳定的中枢哲人石。在瓦缇庄园的地下，我修建了一座实验室，里面的炼金大釜中盛放满了这种物质。详细的炼制细节我都详细记录在了实验室里的日志中，你的研究狗头人应该很快就能学会。”
拉斐尔连忙吩咐龙裔前去寻找。
他重新开口：“你真的不打算回来了？就这么待在纳特帝国？真奇怪，你当初可是主动来找我的，当时的场景我还历历在目，如今却变成这个样子。”
“是什么时候开始的？总有一个契机吧。你夺取这个女孩后的五年间可从未如此儿女情长。”拉斐尔旁敲侧击。
“大概.......在魔岛法师袭击埃尔之后吧。”嘉丽眯着眼睛回忆。
“魔岛法师？”拉斐尔开始回想当时的场景。
“那时有什么特别之处？也就是我获得了龙道力量以及两个强者投影.......等等，我记得其中一个被打散的投影好像和舍纳有些类似。”
当时有一条白之龙惯用结晶之力，帕拉丁说那是可以炼制一切物质的力量。
“亨利报告说舍纳在皇宫中曾制造了一个虚浮的结晶漩涡，他刚才有自曝自己的技艺并非原创而有来源，难道就是出自那条白龙？”
拉斐尔思绪万千，顺爪中断了联络开始沉思。
血龙这时飞回来报告：“您所说无误，瓦缇庄园的地下的确存在空间，研究者们正在赶过去，您忠诚的龙裔已经驱逐了那里的外人封锁现场。”
“让它们去弄好了。”拉斐尔挥爪略过，“把耐萨叫来，我有事吩咐他。”
一个星期后，随着回归帝都的三皇子单膝下跪向自己的弟弟臣服，纳特帝国新的皇帝便诞生了！
欧赛罗特于议会大厅内加冕登基，外人称其为查士丁一世。
皇女南希以叛国罪、侮辱皇帝罪、组织非法结社罪多项共罚，推上断头台处以死刑，并只准葬入荒郊孤坟不得入皇陵。
大皇子尤利安的尸体因失火遭到完全焚毁臭不可闻，将现场所有骨灰收敛后混杂在一起埋入皇家公墓中。
三皇子则受封公爵，交出了帝国职务前往南方的某个富庶小镇闲散无事。
五皇女埃维莉娜也被尊为女大公和长公主，允许留在帝都有自己的产业。
至于那些附庸者，全部以叛贼罪名格杀，负责这一案件的禁卫首领盖尔也在结束后自愿为先皇殉葬服毒自杀。
接着德卢卡家族等四皇子铁杆支持者试图接管国家权力。
但只有空缺的帝国警役部、帝国渔猎部和帝国炼金部白纸一张，其余中立势力的结党依旧顽固。
查士丁一世不得不重组内阁塞入亲信，统一管理帝国各部收拢权力，但此举引发了各势力的不满。
而各附庸王国也对查士丁一世的统治权产生质疑。
莫雷王国作为加洛林一族的旁支也罕见的不发表意见，仅派出了一个小使团觐见新皇，勉强过关。
卡鲁克和察拉汗则装聋作哑，莱顿王国更是公开宣称“对帝国如今的皇帝是否能领导人类前进表示质疑”。
“一群野心家！”
禁苑的谒见厅中，查士丁一世将手中的报纸猛摔到地上。
成为内阁宰相的德卢卡老伯爵倒不怎么惊讶：“陛下，意料之内的事，就算您是正儿八经子承父业登基为帝，这些家伙也必然躁动不安要找理由。”
“该死的商人！”查士丁一世谩骂了一句，“居然这么快就和外国勾结起来了！看来蓄谋已久！”
在欧赛罗特和诸皇储以及皇帝相互制衡对抗时，帝国境内的各行各业都在蓬勃发展。
国内的蛋糕接连瓜分干净，后起的商人为了谋利开始朝外国发展。
他们带去了劳动力和金钱，成气候的人甚至联系上帝国内的旧利益集团走私物资高价卖出。
到了现在已经变成了尾大不掉的毒瘤，帝国每年生产的大量产品本国人享受不到，全部被贪婪的商人贵族运到国外。
但外国一个个都穷得叮当响尤其是莱顿，他们的钱哪里来的？都是向帝国借的国债。
一加一减等于是说帝国人民生产东西全部上交，自己一分得不到。外国和本国上流社会瓜分完了民众的血汗。
“这些年莱顿王国向我们借了不少国债，账目也遮遮掩掩估计是全部拿去收购物资储备了。”首相分析，“正好老皇帝去世，失去了威信震慑后他们就要借谋求独立自主的理由，想办法赖掉这笔帐！我们又不能不还自己人民的债，这是变相洗劫我国国库。”
查士丁一世冷笑：“他们以为帝国是靠嘴巴成为霸主吗？昔日我的祖先凯撒博尔基亚便是用铁血清洗掉这片大地上的所有领主贵族，这才有今天纳特的版图基础。”
“可军部依然油盐不进，他们愿意执行一些无伤大雅的命令，但很明显对您的权威保有意见。”法斯特摇头，他接任了警役部长、内阁成员之一。
“而且我发现军方内部的一些世袭家族更加垄断，拿士兵当镖队，用战斗巨龙、狮鹫、战舰运货，赚得盆满钵满。您想安插科内特进去恐怕也是光杆司令。”他苦笑。
新皇无力锤了一下皇座上的鎏银把手：“都怪老头子为了自己的地位，无底线纵容这些人的私欲换取支持！”
其余帝国存在的诸多弊病，例如警役们习惯性逃避责任、地方不理中央政务僵化、民间思想混乱不堪等等，查士丁一世即位后才知道自己揭开了遮羞布暴露出无数丑陋肿瘤。
“根据推算，下一步莱顿可能会激进，毕竟他们为了新式武器装备借了最多的债务。全拿去收购粮食装备而非投资，从一开始就没打算还。”德卢卡首相说道，“应该会先是民众游行，然后莱顿王国断然宣布脱离帝国体系独立，等着我们去打。”
“那么我们的胜算如何？”查士丁一世问道。
“帝国议会肯定能通过发动战争的提议，但恐怕和莱顿有千丝万缕利益关系的人会十分希望他们真正独立，窃取情报、暗中资敌是少不了。而从军事上讲，恐怕将是一场数年的拉锯战，莱顿人战斗意志强大，又早有准备，我们和他们的战争只会是绞肉机。”
“联合军团呢？”
宰相苦笑：“陛下，联合军团早就变成独立的超级佣兵了，估计会保持中立观望。”
“连联合军团都没了！里面的士兵不是各国轮流派进驻吗！”查士丁一世大惊。
“那是外围，核心的军官自从老头子放纵军部后，他们就以各种理由不再回国，听说还另外组建了家庭，就连监察的宪兵都沦陷了。”
“真是烂摊子。”查士丁一世无助扶额，“不过还好我提前布了后手。”
他高呼：“让埃尔王国的特使进来！”
随着宫廷侍者的传唤，一名矮人就这样直愣愣冲了进来，同时上下左右观察着谒见厅的豪华惊呼：“这里用的宝石比赤龙的住所还多！”
他身后还跟着一个罩着黑色长袍的人，明显不想让外人看到真面目。
矮人显然被教过礼数，走到阶梯附近的红毯时便单膝下跪：“尊敬的人类之主，我谨代表我国摄政赤龙以及耐萨国王向您致敬，希望我们双方的友谊和大海一样浩瀚无际。”
“请起。”查士丁一世开怀说道。
宰相德卢卡伯爵立刻对新任禁卫军首领使了个眼色，后者会意开始清理谒见厅的闲杂人员，留下一个密谈空间。
待到只剩关键人员在内后，那名黑袍人一把扯下了自己衣服，身披软甲的狗头人就这么堂而皇之出现在众目睽睽下。
矮人识趣地退到了后方，让狗头人抬头直面皇座上的查士丁一世。
“人类君主，我是来验收主人应得的报酬的。”狗头人不卑不亢，从怀里取出了一张羊皮纸。
“你需要在这张精神契约上签下全名，表示愿意不针对我主的势力发动任何借口的战争，也需尽可能不以任何方式支援与我主敌对的势力，其余的杂项都陈列于此。”
“当然没问题，我和赤龙是亲密的盟友。”查士丁一世根本没有犹豫，甚至没让法师检验契约真伪就让法斯特拿过来签下了名字。
毕竟拉斐尔说话算话，支援了大量武器和资金，四皇子最后阶段收买、贿赂的钱一半都是拉斐尔出的，作为队友异常可靠。
“不过我希望和赤龙谈一谈，就现在。”签完后，他严肃说道。
狗头人似乎早已料到这回事，释放了龙族联络球，巨大的球体伫立在大理石地板上反射着光辉。
拉斐尔的暗金龙瞳很快便出现在上面。
“尊敬的赤龙，我希望我们的盟约能更加紧密一点。”查士丁一世之界从皇座上走下，来到联络球面前直视着那只近在咫尺的竖瞳。
“想必您已经在策划占据整个纷争平原了吧？有没有碰到特别难缠的事？”他问道。
水晶中的金色霎时紧缩，血丝如同暴怒的青筋一样缓缓蔓延。
“不错，的确有些棘手。”拉斐尔的语气夹杂着滔天怒火！
他已经逐渐在纷争平原投入了大量人力物力财力，打算依托回归的邪翼佣兵团先铺设情报网。
但经验永远要在实践中得到，他的人进去后没多久就问题频出。
首先派出去勘察地形的几人小分队一个月就损失了一半，全部都是在深山老林、或者幽暗山谷中失踪再也没回来，由于不熟悉环境所以龙裔指挥不敢贸然寻找，至今仍是悬案。
接着就是邪翼佣兵团，由于他们离开了几年，原地盘早已被其他势力侵占，所以刚一去就陷入了复杂的斗争中难以自拔，龙裔不敢暴露身份因此爱莫能助。
最后就是环境太过混乱，这里接壤着莱顿、察拉汗、兽人、龙族四方势力，还有无数占山为寇的亚人、邪教、黑魔法师、逃犯、流放者等等等稀奇古怪的东西。阿尔维斯原打算在交通要道的隐蔽处设立情报据点，但现实是他们仅能围绕着邪翼控制的村落扎根，艰难地向外扩张着。
统筹、参谋狗头人计算后说需要五十年时间大概才能做到计划时的效果，但拉斐尔根本不能接受自己的钱像打水漂一样哗哗流出去连个响声都没有。
“你想说什么？”他问道，声音冰冷得可怕。
查士丁一世从戒指里取出了一沓文件：“这是我们纳特关于纷争平原的势力、地形、路线交通的详细说明，三年前的报告，我昨天刚从军部的绝密档案柜里拿来。”
金眸倏然瞪大，暗红色的瞳孔直勾勾盯向那沓纸。
“还有，虽然帝国的军部我暂时难以渗透，但我自己也有少许势力安插在那里，多少也有十年了，我可以让他们尽可能帮助你，如何？”
查士丁一世的话让拉斐尔无法拒绝，他必须尽快打开那里的局面，毕竟是要被征服的土地。
拉斐尔声音低沉响起：“你想要什么？战争？技术？财富？还是权力？”
“这些我全部都有，不过它们正在流失。”查士丁一世走上前去，双眼几乎和水晶面零距离接触。
“你只需要公开宣布承认我的皇帝位，然后接受我的所有投资就行了。”
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