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叮铃铃
酒馆的铜铃铛随着木门的开合摇动起来，泽妮率先走进去大声叫：
“强悍的海因里希！我们这儿有十几条好汉！三十斤五香炖肉！两桶麦酒！”
说完，她熟门熟路地找到了酒馆正中的宽大桌子，豪爽地一甩头发落座，顺便将一对长靴翘在桌子上。
在酒馆其他顾客的震撼中，泽妮接过了手下小弟递来的卷烟，在自己胸脯附近一擦就点着了火，随后便闭上眼睛仰头享受着烟雾缭绕。
两名黑衣龙裔呆得面面相觑，要知道在瘴气山谷内时，泽妮虽然没有自家夫人娜娜那样温柔讲究，但多少还算举止得体。
现在直接化作彪悍的荒野豪杰，反差实在太大。
“两位快坐吧，大姐头这是装的呢。”一个机灵的狐人拉着它们坐下，“在外面可不比驻地，那些外人的心谁知道怎么想的？又没有强有力的人坐镇制定法令，混乱的时局大姐头只有这样才能防止那些小鬼纠缠。”
龙裔恍然大悟：“原来如此。”
萨菲蕾雅飘在了泽妮旁边的椅子上乖巧落座，但她身边瞬间燃烧起了三团绿火，围绕着小魔女的指尖游荡着。
这豪横的做派和魔法的展示没有意外地震慑住了所有人，某些熟客很快回忆起了过去的一条黑龙以及那个本已消失佣兵团，慌忙扔下饭钱离开了酒馆。
“这不是泽妮团长吗！有几年没见了吧！”
爽朗的招呼声传来，接着劲风刮起，一个虎背熊腰的壮硕大汉出现了。
他一只手轻松将两大桶麦酒“咣当”砸在众人面前，另一条手臂则将夹着的木杯一骨碌滚到桌上。
泽妮微微眯起裸露的那只眼睛，吞吐着烟雾调笑道：“海因里希，多年不见你还是那么健壮有活力啊。”
老板单手靠在桌子上：“多亏了商队带来的龙血，我花了大价钱疏通了好多人脉才买下。最后又请了纳特专业的医疗法师前来输血，现在靠龙的力量六十岁还壮如牛！”
他随后打趣：“我都忘了！你不就是正宗的巨龙吗！‘强悍的海因里希’这个名头还属于我曾祖父的时候，你就活跃在纷争平原了。”
一人一龙又聊了几句，随后“强悍的海因里希”便去招呼其他客人了。
黑袍龙裔凑了过去：“这是什么人？”
泽妮喷出烟圈，斜着眼瞥过去：“本地难得的好人。他们家族在一百年前就对捕奴业深恶痛绝从不参与，也从未客串盗匪劫掠小村庄，就靠着这间酒馆养家糊口，所以每次我来焦土镇都会照顾他们生意，今晚就住这儿。”
龙裔沉默片刻：“泽妮团长，我和你们关于‘好’的标准见解不同，所以我们就不要在道德上纠结。请问这和最终的任务有什么关联吗？”
“听好了，在纷争平原这个不和谐的大家庭里，可靠的人脉是最重要的资源。”
泽妮放下双腿，抱过那名龙裔的脑袋和自己贴近：
“有更多人脉，你才能得到更多信息，有了信息才能谋生。否则当几伙人就在你隔壁商量杀你的时候，你还坐在屋里懵懂无知呢。”
看着黑龙的金瞳闪烁着危险光芒，龙裔不得不默默点头。
“孺子可教！”
泽妮放开了它的脖子重新翘起腿：“邪翼还是小佣兵团的时候，我曾得到过某一任‘强悍的海因里希’的委托，帮他扫荡了某一条食材运输线上的强盗，从此就和他结下了善缘。他愿意帮我收集周边的消息。”
正说着，强悍的海因里两手端着五大盆炖肉过来了。
“吃吧！我的老朋友！”他粗犷大笑，一点不见外坐下来和泽妮碰杯。
“话说你们这几年上哪儿去了？”海因里希豪饮了一杯后问道。
泽妮打了个酒嗝：“去外面碰碰运气，结果也就那样，不得已回来了。”
“外面？”酒馆里的耳朵全都竖了起来。
海因里希说：“该不会是北方魔龙的地盘吧？”
泽妮说：“正是，我琢磨它应该缺少人手，所以打算投奔混个高位......”
“好了不说这些了！”她一笔带过，“海因里希，说说看我不在的时候都有哪些新闻？”
海因里希回忆了一下：“能有什么大新闻？还不就是你打我我打你，不过前几天联合军团的人拉了重炮经过洛兹小山脉，不知道干什么去了。”
两名黑袍龙裔对视了一眼，洛兹小山脉内就是那被未知原因摧毁的村落，巨大的狼兽尸体被无名者架在十字上展示。
其中一个龙裔压低声音开口：“你能知道他们为何前去吗？”
海因里希转过头：“两位是新招募的邪翼佣兵？”
泽妮抢过话：“没错，他们是人类法师，不方便露头。”
“原来如此。我只是听说最近出现了一种可怕瘟疫在秘密传播。”海因里希的声音变得诡异起来。
“这种瘟疫通常在人迹罕至的村落爆发，并且如水流一样到处蔓延。联合军团似乎很忌惮这种疾病，上次来店里喝酒的两名士兵就在忌惮独自去执行任务，害怕一不留神就染上瘟疫。”
泽妮一口喝光了大木杯中的麦酒砸吧了一下嘴：“什么乱起八糟的！别说这个了，火烈鸟的人有没有动作？”
“他们？他们怎么敢惹诸位？龙的力量不是谁都可以对抗的。”
“公会呢？有什么好的任务适合我们接？”
佣兵们联合推举了一个公会作为中介，但中介的背后老板没有泽妮的一席之地，所以她很不愿意走中介接任务，不但会暴露行踪容易被围剿，还得缴纳两成的中介费。
找黑市中间人可以保证信息绝密，手续费也很低。
海因里希又喝了一杯：“前天我去转悠了一下，最高的佣金是联合军团发布的，需要雇佣人马猎捕某条巨龙。”
“你能和联合军团的人接上话？”
“嘿嘿，如果愿意付出代价当然没问题，你要接吗？”
泽妮摇了摇头：“我的人还没安稳下来，有没有别的？比如深山里。”
“这可犯难了。”海因里希从围裙兜里取出了一个小册子，又带上了一副眼睛，“我看看，嗯......有一个！龙峰中的莫高村发现有神秘怪物游走在村子附近，出二十担粮食、两头牛和五匹马作为报酬，揪出怪物并剿灭。”
“龙峰？”黑袍龙裔立即摸出地图查看，发现龙峰附近散落着两处眷族失踪点，便悄悄朝泽妮点了点头。
黑龙立刻做出无奈的表情说：“好吧，我们邪翼刚回来还是别接那些困难的任务，就这个了。拜托你了，强悍的海因里希。”
“没问题。”海因里希起身，“我这就去公会打听打听。”
等到这老板一走，一位黑袍龙裔也站起离开：“我要去打听一下风土人情。”
泽妮抱起萨菲蕾雅替她擦干净了嘴边的食物残渍：“走吧，去看萨菲蕾雅最爱看的木偶戏。”
.......
强悍的海因里希出门后便找上公用牛车打算坐着去荒郊公会。
两名军团士兵从他身边经过引起了他的注意。
“咦？”
他们军服整齐，腰带紧扣，脸上面无表情显得一丝不苟，走路和摆臂都非常刻板不自然，背后沉甸甸的弩炮看上去充满了铀金能源。
海因里希纳闷：“这些家伙不都是来消遣的吗？平时见到不是喝醉了就是嬉皮笑脸有说有笑，今天怎么怎么严肃？”
“海因里希！”
一声呼喊又叫住了他上牛车的步伐。
本地的公民守卫气喘吁吁跑来说道：“镇长找你。”
“镇长找我？”
海因里希瞪大眼睛：“我可从没给镇里的捕奴添乱子！找我干嘛？每个月的税我都按时上缴了啊！”
“不......不是这件事。”守卫抖动着脸上的肥肉，“是别的，你去了就知道了。”
海因里希不得已下了牛车，带着疑惑走到了焦土镇中最高的一处建筑。
用花岗岩和大理石砌成的镇公所外表看上去粗犷无比，其实走到里面才会发现装修非常精致繁复，地上铺着名贵的地毯，诸国名家的艺术品摆在角角落落充当点缀。
镇长就在二楼，那里即使他的办公处也是他的家，海因里希走上去时两名健壮的守卫便替他打开了大门。
“您找我？”他看着坐在钱袋子堆前的大号胖子低下了头。
“哦！海因里希啊！快过来！我有事找你。”镇长亲切的声音传来。
海因里希走上前去坐在办公长桌的对面，白净可爱的金发小女佣出现替他倒茶。
镇长炫耀道：“怎么样？地道的树茶，从帝国的华纳森林运到焦土镇足有一千六百公里，那些商人论叶卖，你一口下去就是半个银币。”
海因里希不敢喝：“多谢镇长厚爱，您找我究竟有什么事？”
镇长的脸色笼上一层暗光：“听说邪翼的人回来了，是吗？”
“对，没错......”
“是这样的，火烈鸟佣兵团的几位大佬很恼火他们在瘴气山谷的势力被拔除，你知道的，那里算是某种意义上的要地。”
海因里希越听越不对劲：“镇长，您的意思是？”
“黑龙很强，除非出动正规军团才能击退。火烈鸟的人正在四处打听邪翼人马的行踪，毕竟他们也得吃饭生活，肯定要出来采购物资，或者接任务赚佣金什么的。你运气很好，肖特告诉我他们现在就在你的店里。”
当！
一小袋钱币扔在了海因里希面前。
镇长双手交叉：“四十枚帝国银鹰，足够你八个月赚的钱了。稳住他们，别让他们跑了，我已经让肖特去找火烈鸟的人。”
“镇长！”海因里希大吃一惊，“您不会要和别人合作干掉邪翼吧？在焦土镇里面大打出手？”
“当然不可能！”镇长笑眯眯说道，“武装需要时间就位啊！邪翼的黑龙会在离开焦土镇不久遭到群起埋伏。”
“那失败了怎么办？您能面对一条发疯复仇的龙吗！”
“绝不可能失败！”镇长阴笑着，脸庞彻底沉入暗影中。
......
泽妮正在简陋的露天剧院陪小魔女看木偶戏。
尽管这里非常破败，长椅一摇一摇像是随时会解体，还附着了一层洗不干净的污油，但萨菲蕾雅仍旧十分专注地看着狭小舞台上的表演，眼睛眨也不眨一下。
“哈————”泽妮抱着小魔女昏昏欲睡，她对于孩童的乐趣完全失去了共鸣。
“都没人来看啊。”泽妮扫了一下周边，她记忆里焦土镇的木偶剧院曾天天火爆，孩子们没钱就扒在墙上白嫖过瘾。
“不过门票还是一个铁币，四十年来都没涨价真难得。”
终于戏剧落幕，萨菲蕾雅难得展露笑颜，一对小手拼命鼓掌。
“谢谢观看。”两名老者走了出来满头大汗道谢。
泽妮来了兴趣：“老人家，你们现在还能赚钱吗？”
老人走了过来缓缓落座：“赚什么钱啊，只是习惯了演木偶而已。”
“怎么现在都没人看了？”她纳闷。
老人摇头：“自从现在的镇长上任后，商人就越来越多，魔法、斗殴、窑洞哪个不比木偶更痛快？孩子们不喜欢也有道理。”
“今天是最后一场木偶戏了，明天这里就要拆除，用来修百货商店还是旅店什么的。”
泽妮沉重点了点头，忽然她好奇问道：“你们刚才演的内容是什么？”
萨菲蕾雅抢答：“枕头人。枕头人具有时空穿梭的能力，它会带无忧无虑的孩子们去往未来见证他们悲惨的一生，让他们决定是否要把美好留在童年，如果愿意，那么枕头人就会把他们闷死。”
“后来枕头人帮很多孩子留住了童真，但它自己却非常痛苦，于是它回到了自己的童年，告诉小枕头人它们的一生多么苦痛。小枕头人最终愿意听取未来自己的意见，两人互相拥抱将对方闷死了。”
泽妮哑然，这童话故事和人类流行的“王子公主爱情故事”差距太大，具有浓重的亚人文化色彩。
老人呵呵一笑：“其实还有最后一幕没有演完，在枕头人死后，它被无数的怨灵包裹永坠地狱，那是失去了枕头人闷杀、无数不得不凄惨走完一生孩子们的咒怨啊。”
泽妮越听越瘆得慌，于是抱着萨菲蕾雅起身告辞了。
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