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奥托一世继续发话：“埃尔明天会派访问团来讨论贸易问题，国内资本那边要注意，保护我们仅有的地盘，重点让埃尔和帝国发生利益冲突，这样主动权会渐渐转移向我方。”
施耐德不安：“我王，是否对我国军事、生产力这些数据重点保护？我怀疑赤龙可能会趁机窃取。”
国王沉思：“这也是个问题，我会通知情报局的。”
他忽然想起了什么抬头问道：“对了，最近埃尔似乎在公开研究什么特殊技术，收益非常不菲以致于可以支付那么高额的利息，那是什么？”
群臣面面相觑，这件事他们虽然有所耳闻但都了解地很片面。
最后是财政大臣打破沉默：“王上，我虽然不知道是什么技术，但他们发行的耐萨劵却很有门道，我研究后发现这种劵衍生的利息是天文数字，不过却可以短时间内聚敛惊人的财富。而且那家炼金实验室是私人公司，我不知道他们的具体账目。”
然而这番话没人理会，所有人的心思都不在钱这个“俗”物上，绞尽脑汁琢磨着“特殊技术”是什么。
毕竟和炼金有关的革命性技术上一次是铀金转化法阵诞生，直接让人类掌握的能源指数级暴增，轻而易举用火力碾平了兽人和一干妖魔鬼怪称霸大陆。
莱顿宰相开口：“我想，埃尔能支付天文数字的利息，说明这个技术的盈利特别高，不是简单的炒作或改良产品那么简单，大概率是暴增生产力的手段，我们最好入局了解。”
就像以前种田全靠畜力人力，后来魔法与炼金覆盖整个社会后，开凿水渠、收割庄稼在机械辅佐下轻而易举。
“不过埃尔的情报工作可不好做啊。”情报局长苦笑，“莫雷的密探以前还能在掌权的人类那里搜刮些消息，自从它们清剿间谍后，所有机密都在龙血眷族手里掌管，人类根本混不进去啊。”
奥托一世颔首，转头问向财政大臣：“能否入股那家公司？他们背后的老板可以联系吗？”
“不行。”大臣摇头，“我问过了，那家公司在一位叫娜娜的女士名下，不过据打听这个‘娜娜’是一条龙，赤龙的伴侣。人类最多帮忙运些材料进去，他们的实验室建在山腹深处，全部由龙血眷族管理。”
奥托一世缓缓点头，又问道：“那么我们能否购买一批耐萨劵增值？”
财政大臣想了想：“我不建议购买，因为始终无法知道他们的项目具体是什么，也不清楚资金的流向，况且那利息高得让人不安，就像深海吸引猎物的鱼头灯一样。”
国王从善如流，这件事就这么过去了不再讨论了。
“好了。”奥托一世正色起来，侍卫搬来了军事沙盘放置在红毯上。
他起身步下，来到插满旗帜的三维地图边。
“接下来是重点，关于我们的假想敌！”奥托一世目光如炬，紧紧盯着拜仁正北八百多公里外的联合军团驻扎地。
“帝国已经决定赋予他们独立权，那么一个独立政权会做些什么呢？”他看向周围的臣僚问道。
宰相开口：“必然要先保证维持自身存续。”
“那么他们有没有可能自我维持？”奥托一世环顾左右。
情报局长知道该自己出马了，他摸出一沓文件：“根据调查，联合军团总人数大约二百一十万人，其中七十万将士，剩下的几乎都是将士家属。”
“不过虽然比例严重失调，但联合军团真正脱产的三支兵团总数不过九万，剩下的属于半兵半产状态，和动员兵性质类似。”
听到这儿众臣稍有放松，这说明联合军团的重心依然放在纷争平原上，这么点人不可能南下。
但情报局长接着说：“尽管如此，联合军团的经济结构很畸形，虽然驻地有梯田可以提供一部分粮食，大部分依然从察拉汗买来。”
“那他们的人平时干啥？”财政大臣好奇开口，军团可没有和外界交流的渠道，内循环什么产业都发展不了，顶多有几家餐厅酒馆。
“全部为军团服务。”情报局长一句一字说道，“保养武器、运送后勤，所有人都被军事化管理，计划型经济占据主导，在外兵团的任务是保护那几个被军团扶植的大型城镇，城镇上缴保护费，同时军团有时还会敲诈佣兵。”
奥托一世一针见血指明要害：“这么说自由城镇的繁荣便是军团存续的关键，一旦对外的商路断绝，军团就可以等死了。”
因为纷争平原这个地方势力错综复杂，根本不可能出现支柱型产业稳定产出财富，所有人都靠吸别人的血生活。
像面包、麦酒、刀剑这种东西还可以自产自销，但如弩炮、联络球、钢泥这类物资只能靠外界输送。
纷争平原本身矿脉富饶、森林资源也不少，北部还有海洋资源可以利用。
但这些必须掌控全境后才敢大规模开发，因此察拉汗、莱顿等邻国纷纷扶植代理人，有了第一批注资后这里才渐渐出现城镇、佣兵团这类组织，各方大势力都在角逐魁首。
奥托一世稍有满意：“看来联合军团依然没有发展出自给自足的能力，它想保持战斗力就不得不和外界贸易，否则那些弩枪、重炮全部都是废铁，狮鹫巨龙没了组织性也不过野兽几只。”
他看了下沙盘，最终锁定了纷争平原东部的窝阔镇，这是察拉汗国控制的大型城镇，朝西南走四百公里一星期路程便是军团控制的术赤镇，再走几步便是阿曼德兵团驻地。
窝阔镇还可以通过察台河进入钦察河、伊利河，将物资输送到全境。
“我们的物资是通过莫顿河北上皮裤镇，再通过伊利河运输亲莱顿城镇。”奥托一世分析，“这些物资我们是可以控制流向的。”
“察拉汗国那边已经和多数分邦达成同盟，如果能说服他们在关键时刻暂停输入物资可不可行？”
听了国王的想法，施耐德沉思琢磨了一下缓缓点头：“有可能达成，查士丁一世在三方会盟中说过未来要拆分帝国财阀，察拉汗已经不可能染指纷争平原的主权了，他们目前也就是进口亚人奴隶和一些天材地宝卖到帝国赚钱。”
“查士丁一世一旦启动反垄断，财阀资金必然紧张，大概率没余钱再买察拉汗的进口货物。我认为那时再出动和诸分邦谈条件，应该就能封锁进入纷争平原的物资，军团必然命悬一线。”
国王说：“这是一个逼军团走上极端道路的手段，一旦物资储备即将到达极限，军团除非解散八成军队、全民脚踏实地生产，否则就只有发动战争一条路，我们可以提前布局占据主动。”
群臣纷纷赞同，莱顿的国策方针依然是扩张，北地必须吃掉，联合军团也必须覆灭。
施耐德忍不住指向莫顿河对岸：“那么恶龙呢？不考虑它吗？”
奥托一世回头询问符腾堡公爵：“河对岸的赤龙军团动向如何？”
“龙土要塞中的家伙已经撤回走了，侦察狮鹫看到它们离开，应该去了擎山。埃尔的驻军尤其是赤龙港的水军也都撤走了。”
他自信地拍了拍施耐德：“老弟放心吧！费尔斯要塞有了资金后建设加速不少，不管是御敌西方还是北上进攻都没问题。别那么担心赤龙，它过不来。”
施耐德深吸一口气：“希望如此吧。”
莱顿已经决定联合察拉汗，缓和埃尔与纳特，重点放在纷争平原的争斗中。
——————
不知从何时开始，纷乱之地开始流传一个奇怪说法，从无人问津的阴冷密林、到坐落险地的诸多城镇，如暗流从崖壁缝隙中无声流出，一滴一滴砸在岩石上穿出凹孔。
而千万年未有的变局也在这里拉开序幕。
铁刀镇坐落在纷乱之地东北方，临近库尔森林依托察台河。
这个城镇最初是兽人的锻钢熔炉，它们掌握着从树木中提炼碳物锤炼成钢的技艺，寒芒湛亮的长刀仿佛北地冷峻的冻风。
不过现在铁刀镇已经不产钢刀了，它成了联合军团监视中部群镇的要塞，依靠收过路费和佣兵中介费度日。
奴隶贸易也不可缺少，这可是纷争平原的特产，仅此地一家独有。
“走！一群猪猡！”
满脸横肉的人类捕奴队长挥着鞭子痛抽在前方陷入泥泞的亚人身上，皮开肉绽的猩辣痛感让这些亚人麻木又惊恐地努力站起，但它们脚上的铁球以及脖子上缠着的麻绳非常碍事，半天才勉强佝偻站起。
周围的捕奴队成员谈笑风生，讨论着回去卖掉这批亚人能赚多少钱，
“哈哈，这次运气不错，没走几步就找到这么多亚人。”
“这些猪猡杂碎躲得真好，要不是那个猫人小孩哭喊，我们还真可能无功而返。”
怀抱弩炮的队员向同伴耸了耸肩：“不过终归有收获不是吗？就是那个猫人小孩闹腾地烦人，被我砍了头挑在刀尖耍了一会儿。”
他的同伴惊讶：“喂！幼崽可比成年的值钱啊！”
“你懂不懂？”另一人不屑笑道，“是女娃幼崽才值钱！在帝国富人那里才卖得上价。那个猫人小孩是男的啊！”
他身边的一个成年猫人支楞起耳朵听到了这番话，眼中的彷徨麻木瞬间变成了扭曲的仇恨。
“嘶嗷！”
那猫人骤然暴起朝这两个人类疯狂咬来，绿色的眼睛被血丝布满，充盈的恨意足以把这些人类生吞活剥！
两个人类猝不及防还真没反应过来，但猫人砂化的钝牙距离他们还有一寸时无奈停下，因为她脚下的铁球以及麻绳牢牢打成死结将其束缚，根本挣脱不开。
“我靠！”
他们慢慢回过神后瞬间恼羞成怒。
“操！”
骂声伴随着重击落下，弩炮枪枪托狠狠砸在猫人的脑额上将其打进泥泞地中，接着恶臭的靴底朝她骨瘦如柴的躯壳上践踏下，猫人只能无力地收缩四肢，一滴血泪从干涸的眼眶中渗出流入大地。
其他亚人麻木地看着这一幕，没有害怕、也没有看热闹那样的心态，就像屠宰厂里一群肉猪看着前面被杀的同伴，在茫然中一步步挪到前方被头顶的铡刀“哗啦”断首。
但这次注定不同寻常。
“伙计，是时候了吧？”
一位狼人对身后的蜥蜴人小声开口，它们说的话没人听得懂，因为这是龙语。
“嗯，帮我盯着点人类。”
蜥蜴人悄悄从袖子中摸出一瓶粉末，打开将这些东西洒在地上。
此时数公里外正在到处巡视的血龙忽然发现远方一抹热源在疯狂闪烁，当即朝最近的一处亚人村落飞去。
“够了！”
捕奴队长慢条斯理走过了制止了两人，但他们最后又狠狠踏了一下猫人的头颅，将其完全踩进泥堆发泄完，然后慢慢才吁了一口浊气住手。
捕奴队长一鞭子抽在猫人身上：“起来！死了没有？没死就给我起来！你知不知道我订了镇广场最大的展览台？如果误了我的时辰，我非把你手脚砍下来扔到茅房去！”
但猫人仅仅抽搐着脊背，勉强转头把鼻尖透出泥泞艰难呼吸。
“猪猡！起来！”捕奴队长的鞭子越抽越有力，最后同样一脚踩下去泄愤。
狼人再也忍不住：“喂！她已经失去神智了！别再折磨她了！”
“谁在说话？”
捕奴队的人类诧异抬头，最后发现居然是个狼人挺胸抬头盯着自己。
“死猪猡......”立刻一名捕奴队员骂骂咧咧走上去准备给这不知好歹的家伙一下子。
他一巴掌抽过去，一边抽还一边骂：“不给你们点教训是不知道自己是个什么东......”
啪！
出乎所有人意料，这声音不是人手抽在脸上发出的，而是踝骨的扭动声。
周围的亚人都呆呆地看着这超出理解的变化，狼人的蜥蜴人同伴不知何时挣脱了麻绳牢牢抓住人类的手腕。
“喂！猪猡！放开！”这个人类心中骤然一惧，但随后便因为这恐惧点燃了羞耻的怒火。
一个亚人，牲畜一样的东西居然敢反抗人类？
但蜥蜴人的金色双眸泛着冷静：“喂，你不要太过分了。”
“我TM！”
反应过来的捕奴队立刻抽出弩炮准备让这两个乡巴佬知道什么叫高等文明火力。
“等等！”
捕奴队长骤然变色，几滴冷汗落了下来。
因为他灵巧的鼻子顺风嗅到了某种气味，那是他幼时在莫顿河边眺望对岸闻到的————如神一般生物的气息。
接着他一言不发，焦急地解开拉车骡子的绳索，骑上去匆匆忙忙直奔铁刀镇。
“喂！老......”
队员们纳闷地想追上去询问，但远处突如其来的一发轰击将其中一人胸膛炸开！
“什么？”所有人都惊惧回头，这是铀金武器的噪音。
树林中人影婆娑不知敌影几何，但一束束铀金弹迎面侵袭而来，这几人脸色惨白直接扔了弩炮仓皇逃窜，根本不敢升起反抗之心。
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