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1月1日晚。
随着阿诺德一下午的不懈缠斗，天空炮舰被击落了三艘、被“黑域”封锁了一艘。
剩余两艘拖着疲惫的残躯慢吞吞朝基地撤退。
制空权已被独立武装一方完全掌握。
阿曼德指挥部随即陷入巨大的混乱中。
帐篷外满是焦急的呐喊。
骡马在嘶鸣，昏暗的照明灯闪烁不定，从前线溃败回来的残兵将失败的阴云传播到了整个后方。
“圣团长，快撤退吧！”副官和参谋们急切地催促。
“我们已经失去了西线，如果现在不赶紧收拢兵力退守黑森林隘口，敌人一旦乘胜追击将我们全歼，大本营对他们来说将是一马平川！”
阿曼德呆滞地坐在椅子上，脸上挂满了汗珠，嘴唇哆嗦着半句话也说不出。
这次失败是战略性的，意味着联合军团再也无力发起任何进攻，同时也意味着包围圈里的数万精锐彻底玩完儿。
军团的野望，百年的隐忍奋发，就在炮舰坠毁冒出的浓浓黑烟中一并陨落。
就这么结束了？天生低的贱亚人类竟将反骑在自己头上？
阿曼德突兀站起，在旁人惊异的神情中不甘咆哮：
“还没输！我要请求大团长调来雨果和我协同作战！”
通讯兵这时默默出现，递上联络球小声说：“圣团长，大团长找您。”
阿曼德赶紧抢过联络球：“老师，我们还没输呢！战斗巨龙休息好了吗？现在紧急调动雨果的部队上来还能打。”
联络球对面的声音疲惫又无力：“好了阿曼德，到此为止吧，收拢残兵退到黑森林，我们不已经输了赌局，不能把命也搭上。”
阿曼德彻底丧失了动力，无助地挥了挥手让手下去处理退军事务，自己则佝偻着身躯躺在离地几厘米的行军床上沉沉入睡，再也没有任何反应。
......
雅克莫莱此时站在军团机要大楼的会议桌前，雨果和尤德斯挂着沉痛的表情坐在他背后。
屋子里只有他们三人，尤德斯脱下军官檐帽自我谴责道：
“老师，都是我的错，如果我能突破库尔森林出现在敌人后方，阿曼德的压力会小很多。”
雨果黑发茶瞳，普通面容，四十岁光景。
他规劝道：“老师，为何一直不让我率军加入战争？如果是防御西边的赤龙，我们从莱顿那里得到的情报已经说明赤龙没有在沿岸驻军。”
“而且停泊在埃尔王国各大港口的船只均为商船、渔船、客船，不具备大规模运兵属性，基本可以杜绝埃尔主力参加战争的可能，我的防御毫无意义啊。”
雅克莫莱头也不回：“雨果、尤德斯，你们都是接触了先进思想的杰出将领，军团也是因为有像你们一样的十几万人才才会缔造今天的高度。”
“所以你们才是军团的根基，我们作为一个政权要做的是生存，而非为了脸面或所谓荣耀把所有东西都押上。”
尤德斯紫眸一缩：“您要议和？”
雅克莫莱颓然低下头颅：“没有办法，尽管我们还具有一定的军事实力，但如果继续打下去把这最后的一点力量都拼光，那就彻底没有话语权了，到时候会像肉猪一样被他人随意宰割。”
“趁现在还有实力，以此为筹码和独立武装谈判议和，划边境分治是针对目前情况最好的结局。”
雨果思索了一会儿：“老师，不是还有秘法师吗？用狂兽秘法难道不能摧毁敌军？”
雅克莫莱摇了摇头：“那东西终究是不稳定力量，如果能保持现有规则继续存活，就没到用它的地步。”
尤德斯和雨果对望一眼：“好吧老师，我们需要做什么？”
雅克莫莱看了看地图：“雨果北上扼守住六盘山的钦察河口，防止敌人重归毒瘴山谷后从这条小路南下。”
“尤德斯从窝阔镇撤到术赤镇一带，防止敌人的极地军团从东北方向进攻。”
加上阿曼德的残部防御正面的黑森林，三个圣团将大本营环环包围，阻止敌人从西、北、东的进攻。
“是。”两人领命后悄无声息离开会议室，留雅克莫莱独自一人待在黑暗中。
“怎么会这样？”
他无力地瘫坐在桌首。
虽然看上去布置的有模有样，军团似乎仍然可以苟延残喘。
但作为掌权者，他知道军团已经落入万丈深渊。
纷乱之地的经济结构是农产勉强自给自足，其余全部进口。
肉类来自察拉汗国；衣服、锅碗瓢盆几乎全部来自纳特或莱顿。
武器、能源、建筑材料也无法自产。
本地的确有工匠或木匠以及裁缝，但这些小作坊的产品和外国大机器流水生产的产品根本不能比。
外国的产品量大质量又好，算上运费和层层盘剥也比小作坊的便宜。
纷乱之地又没有一个主权政府保护本地产业，百年下来一切个人经营的工坊全部被外国资本冲垮。
这就导致军团极度依赖外汇，尤其是纳特的帝国金鹰。
外汇就得用突出的东西去换，纷乱之地突出的东西是什么？
当然是独此一家的血汗奴隶和遍地矿山。
早年刚到此地的赤龙眷族经过实地考察后就已经得出结论：联合军团、自由城镇以及本地所有这样那样的势力、村庄、佣兵团的一切经济发展，都是建立在对两千多万亚人类无休止的盘剥压榨上成立的。
现在独立武装就是由那两千多万亚人组成，最大的口号就是亚人类团结独立，解放所有血汗奴隶，纷乱之地经济结构直接塌方。
难道靠大本营附近的农田梯田种粮食去换外汇吗？你的粮食能有“人类粮仓”莫雷平原多？
军团没有工业链，只有零星几座生产衣物和维修损坏武器的工厂。
而拉斐尔建立的埃尔重工包含了不同种类的工厂一万两千余座，从擎山内部绵延到当初的奥克兰城。
从最基础的矿物、木材开采，到铀金、魔力等能源转换厂，再到污染极重的金属冶炼、魔化原料。
从二次加工的钢铁合金、机械制造、有色冶金，再到医疗药剂、魔法药水、魔力肥料。
最后这些一起组成了上游的军工产品：装甲、炮弹、钢铁身管等。
还有民生产品：合成盐、糖、取暖、烧热水、城乡魔力供应系统等。
赤龙血裔坚决无情地推动着这些国策计划前进，换来的就是埃尔王国强大的对外底气，以及让一群流浪愚昧千年的亚人类在几年内翻身做主人。
而雅克莫莱没有拉斐尔那样超绝的权力和掌控力。
也没有不顾人性的进步魄力————重工业项目开启初期会死很多无辜人。
他就只能面对这绝望的未来。
“算了，以后的事以后再说吧。”雅克莫莱无法想象未来的军团，这次光向外国贷的战争款都是天文数字。
就算战胜了也一时半会儿还不清，战败了就更不用提。
“先想着把命保住吧。”他整理精神将视线投向地图。
“我们和埃尔王国、独立武装几乎没有联系，我也不认为赤龙会和我平等对话。”
他琢磨，现在双方实力严重不对等，不得不考虑借助外国的力量促使赤龙媾和。
“纳特帝国......”
想来想去，只有纳特有这实力，察拉汗长期没有存在感，莱顿则是情况复杂，不宜介入。
只有帝国是全大陆的标杆灯塔，也和赤龙的关系很近。
想到这儿，他犹豫片刻，叫来负责对外联络的副官。
......
帝都。
禁苑外匆匆来了几辆马车和动力车，帝国政要都受到皇帝召唤进入议会厅。
“军团要败亡了，希望我们出面牵头他和赤龙的和约，怎么看？”欧赛罗特环视自己的心腹和智囊团。
科内特率先摸出纷乱之地的军事观察员报告：“五小时前西线最后一战已经结束，阿曼德圣团精锐彻底陷落，现在他们已经在朝黑森林败走，东面的尤德斯也在收缩兵力，雅克莫莱所言非虚。”
一名空兵少将说出自己的看法：“我们之所以无息贷款给军团六艘炮舰，就是测验这种新式飞行器的战斗力。”
“结果显示其和原生巨龙战斗时效果较为良好，能稳住一部分制空权，尤其那条巨龙还装备了飞行装甲。”
欧赛罗特默默点头：“堡垒飞行兵器对生物飞行兵器有一定优势，今后要继续研究下去。”
帝国的军工发展方向依然是“遏制赤龙的天空霸权”，就算他们是盟友。
这次战争各方都在投入新式装备，完善各种战术，帝国没有亲身参与只能送点武器看效果。
德卢卡伯爵老练分析：“陛下，我认为军团的价值已经全无。”
“既然我们已经决定让赤龙崛起遏制莱顿、威慑察拉汗，那就不能让他别扭，否则需要他牵制莱顿王国时他不高兴怎么办？”
欧赛罗特皱眉：“不可能吧，莱顿强大起来第一个就会对北方的威胁下手，他和莱顿的矛盾是不可调和的。”
“陛下我的意思是————我们牵头后，赤龙不愿意遵守这个牵头强行消灭掉军团，那我们岂不是很尴尬，大陆诸国怎么看我们作为宗主的威信？”
“况且，军团早已经独立出去自己对自己负责，它灭亡是它自己的事。帝国的经济结构早已转型，不是很依赖廉价的原料和奴隶劳动力，要牵头也是察拉汗和莱顿去牵，这不就正好让他们三家提前内耗上了吗？”
“哦......有这层考虑在里面......”欧赛罗特颔首，“那就这样，就说尊重纷乱之地人民的选择，不做任何实际上的动作。”
外交官立即将这个命令写在备忘录上。
敲定了这条，欧赛罗特又开始质询北方未来的形态。
“目前看来，赤龙势力扩张已势不可挡，诸卿能否推测赤龙会以什么方式施行统治？”
下方的群臣面面相觑，谁也不好说。
埃尔王国是推了一个矮人王出来，纷乱之地又是哪个王族的“自古以来”呢？
“会不会赤龙亲自上位？”有北方历史学者推测，“自立称帝，建立皇权帝国？”
“不会。”外交官反驳，“我们和埃尔王国的盟约说好了的，埃尔不得升格为帝国、赤龙不得自称皇帝，这是用下降2%粮食关税换来的。”
“有一件事。”科内特忽然报告，“之前我们收买的埃尔元帅阿尔维斯送来一则消息，赤龙宣布将在今年四月还政，撤走所有埃尔境内的眷族。”
“什么！”
“不会吧？”
“这怎么可能？”
此言一出群臣震惊。
欧赛罗特也吓了一跳：“拉斐尔脑子疯了？辛苦付出建设这么久的国家不要了？”
科内特耸了耸肩：“埃尔国内的报纸都传开了，是拉斐尔的名义的亲笔信。”
“矮人国王也出现在公众视野中，开始频频在报纸上为自己造势，还开始和前莫雷贵族走近，甚至大胆地召见重要工厂的小管理进宫，赏赐了很多财物。”
“对此，赤龙没有任何表示，也没有出现在公众视野中。”
德卢卡伯爵第一个反应过来：“陛下，必须肯定的是赤龙绝不会失心疯，不为小利，必有大谋！”
欧赛罗特也被拉斐尔不寻常的做事风格弄懵了，猜不透这背后的意思。
法斯特这时建议：“陛下，我们是否趁机介入他们国内，混水摸鱼安插楔子进去？”
“可以。”欧赛罗特沉思着点头同意。
“不过不要太接近矮人王或那些贵族，还有阿尔维斯这个人也不要离得太近。”他叮嘱，“万一赤龙峰回路转，我们就陷进去了。”
“是。”
“总之重点是维持帝国的宗主地位，这样我们才能用别国廉价的优质产品衬托帝国的荣耀。”
“yes，yourmajesty！（遵命陛下）”
——————
一星期后。
“出来！”一队亚人战士用弩炮对准一处雪洞怒吼，“伟大赤神有指令，投降者一律不杀，反抗者必施以酷刑！出来我们一定饶恕你！”
雪洞内一阵细微的言语声。
接着几名衣衫褴褛、嘴唇脸蛋冻得发紫的军团士兵爬出高举双手。
“还是个士队长呢！”亚人战士看到为首一人的军衔。
他们遵从诺言，给了这些两个星期没吃一顿好饭的敌人热水和食物，将他们用绳子绑好押送走了。
重回毒瘴山谷的泽妮看着一队队军团俘虏被亚人送来不禁感叹：
“世道变得真是太快了！”
刚修养好身体坐在轮椅上的狼人阿努比斯也点头：
“是啊，以前奴隶主押着亚人奴隶走，现在双方角色居然调转了。”
在阿曼德撤走东、西线军后，独立武装就迎来了战略性大胜利。
拉斐尔立即下令赤神教各级教长必须领导好教众会，严格维持秩序不能出现任何过度复仇、报复、破坏、极度膨胀的现象。
有几名亚人在随大队伍反攻时将一户农夫家庭抓出肆意辱虐，甚至开膛破肚，将这户人类的头砍下耀武扬威。
最后被士兵会举报逮捕，龙裔司教们对其进行公开审判，处决警示众人。
个别混乱是有的，但在赤神教的严格把控下，独立武装的性质仍然保持纯一。
有些亚人会抱怨，认为自己拼死战斗，到最后什么好处也没捞着不划算。
对此，士兵会会以《赤神教典》为基点出发进行思想开导。
你不听我的，你难道也不听伟大赤神的话吗？
这让泽妮对赤神教义更加信服并且痴迷，坚信自己的奉献、拉斐尔的道路绝对不会错。
她的信仰更加根深蒂固了。
阿诺德飞了回来，他这一个星期每日都出发肃清钦察河一带的残敌。
包围圈里的几万军团精锐早完了，只有一千多人跑了出来。
“尊敬的金龙战士，您的帮助对正义事业是无可替代的。”泽妮矜持地上前表示感谢。
“不用谢，我也是帮助拉斐尔而已，这是我自己的选择。”阿诺德礼貌回敬。
泽妮不得不佩服原生巨龙的强大，金龙搭载飞行装甲后仅凭一己之力就能打退七条战斗巨龙，让军团彻底退出纷乱之地的北方。
而且他每天还要往返擎山做装甲维护，精力之旺盛让泽妮望尘莫及。
“对了。”泽妮忽然好奇，“您和拉斐尔究竟是什么关系？”
“我们是从小一起长大的朋友。”
“从小？”泽妮忽然有些做贼心虚地问道，“拉斐尔小时候是什么样子？”
阿诺德并未品出不妥，随口回答：“我们小时候很爱玩，很好动。不过拉斐尔算是特别好动的那种。”
“他喜欢外出冒险，热爱小动物尤其是鸟类，从不喜欢使用暴力认为那是不好的行为。我的意思是，他是那种很可爱又很善良的小龙，很为亲近的龙着想，所以我才和他结下了友谊。”
泽妮眼神溃散，感觉这番描述和拉斐尔完全不搭。
“可，他现在似乎是......另一种状态。”泽妮委婉地表示疑惑。
阿诺德感概：“龙都会成长啊！尤其是身体不断积累着怒火的红龙，拉斐尔也不是那条刚睁开眼睛好奇观察世界的龙了。”
“好了，我要回去了。”他振翅起飞。
“慢走。”泽妮连忙挥爪再见。
阿诺德飞过莫顿海峡，不过这次他没有返回擎山躺炮架子。
金龙在空中就开始变换形态，庞大的龙躯不断压缩，而这一幕正好被市中心数十万人共同目睹。
一名金发金眸的俊美年轻人出现在广场上，他在周围人的关注议论中走向赤神大礼堂的门口。
那里设了一个办事点，阿诺德来到面无表情的赤龙眷族面前大声说道：
“我自愿加入赤神教，想为赤神教义做出自己的贡献！”
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