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小路上走着，家家户户互相之间或是点头，或是打招呼。不过，这点事半点没影响他们一家的步速。

老秦家的祖坟是位于半坡山后头的矮子坳小山头，这个山头罕有人出入，他们几人想上山，还得自己边走，边砍伐野草树枝，生生破开一条可容一汉子通过的小路出来。

所以，他们的队伍走在最前面的是秦石，其次是秦朝阳、秦柳氏、秦晚霞，才到秦朝宁。

正所谓，祭祖这事对于他们家而言是，年年上山，年年开路。

待几经艰难上到祖坟的大概位置，目光所至，靠肉眼是已经无法分辨哪个是坟头。

茂密的野草和树木横生，掩盖住了这块地原本的面目。

当下，他们气都没喘过来，就得各自拿起铁锹、镰刀、锄头继续卖力清理。

秦朝阳锄倒了几棵小树苗后，窝着一点儿气在肚子里。

他皱着眉头，把往年清明说过的话再次拿出来抱怨道，“祖父、祖母们咋想的，怎么就找了这块地当坟头呢？！”

“每年都累死孙子我了。”

秦石抬手轻拍了他脑袋一巴掌，严肃地告诉他，“臭小子，别乱说话。”

“你们的祖父、祖母，曾祖父，曾祖母每年只有今天才能见见你们这些子孙们，给为父乖顺勤快些。”

闻言，秦朝阳撇了撇嘴。

半坡山不好么……这矮子坳今年清理了，明年还不是又得清理一次！每次拜个山和开荒有什么区别！

弯腰手持镰刀清理矮杂草的秦柳氏，对着坟头帮子女们找补道，“祖先们有怪莫怪，孩儿们还小，喜欢瞎说话。祖先们多保佑他们出入平安，无病无灾。”

负责捡走石块的秦晚霞和秦朝宁没说什么话。他们姐弟俩精力不如秦朝阳，默默跟随爹娘干着活。

不过，秦朝宁事后终于明白了为何祭祖需要阖家天色未亮就开始忙活了……因为当他们把坟头清理干净杂草野树，让祖宗们的长眠之地重见天日时，都晌午了。

老秦家祖先们的四个坟头是一排的，秦石把两个装满祭品的竹笾放在中间，带着妻子儿女烧祭品，烧香和蜡烛，给祖先们念叨着家里的事情，让祖先们喝多点茶，喝多点酒，吃多点肉，多保佑后人。

做完这些，他又带着他们跪拜行礼，诚心诚意祈祷祖先们安享极乐，福佑子孙后代。

忙完这一切，他们才拖着疲惫的身躯慢吞吞下山。当回到半坡山的山路上，一家人从头到脚均已狼狈不堪。

秦朝宁主动伸出手喊秦朝阳，“哥，要背，幺儿走不动了呜呜。”

“让爹背你，你大哥也不行了”，秦朝阳蔫蔫的，转身把他塞给秦石。

秦石没好气地说秦朝阳，“你十二岁多了，这点活才哪到哪。操练这事，自己上点心，别因为跑堂的事丢下了。”

大儿子到了十五岁就不算是幼丁，会被纳入成年军户里头，身体不够健壮如何能行。

秦石把幺子背起，带着一家子缓缓步行归家。

这时，一阵马蹄声传来，随着声音渐近，他们几人抬头看到了营地里的卫指挥使姜子钧，卫镇抚柏虎和军师贾廉三人骑着骏马迎面而来。

他们三人也同样远远地就看到了秦家的这一家大小。

秦石这个总旗长身上的军户送子进学的事，他们还记忆犹新。待看清楚了秦石背上的秦朝宁，他们惊讶了一瞬，才理解了秦石这个当爹的，以及他们一家子的决策。

 如果是那个小子，确实值得送去启蒙。

柏虎把马停在他们面前，问秦朝宁，“你这小子怎么这般狼狈了？”

“叔，朝宁一家子去祭祖了。”

秦朝宁依旧逢人就喊叔，特别是眼前的这三个，不喊白不喊，喊了就是他占便宜了！

“秦石见过卫镇抚大人，见过卫指挥使大人，见过贾师爷。”秦石向他们三人行礼道。

秦柳氏带着秦朝阳、秦晚霞也跟着秦石行礼，“草民见过各位大人。”

“无须这般行事，如见寻常百姓即可。我等今日不着官服，不办官事，与尔等无异。”姜子钧让他们免礼，交待道。

“是！”

坐在马背上的姜子钧看秦朝宁的脸，就想起了他当日在县上说的“家事”。

盐边县军营所存在的五个问题已经解决了三个，现在剩下的是军营现有军户们已有两年未领过朝廷的半点俸禄，以及军营的军户们未有过长时间的正规行兵列阵操练，亦从未有过实战。

思及此处，他朝秦石说道，“若是放心，我等帮尔等把你家幼子送回营地里？”

老秦家的几人：“……”

这让他们怎么回话。

他们面面相蹙，愣了愣神。

而秦朝宁倒是主动朝姜子钧伸出双手，“好呀，叔！朝宁想骑马。”

这状况下，秦石只好把幼子抱上前去，眼睁睁看着他在卫指挥使的马上坐好。

“驾”，姜子钧三人拉着马转头，没一会儿就把秦家几人落在后面了。

柏虎逗趣秦朝宁，“你这小子之前说朝廷欠你家俸禄的事，若是要取回俸禄，得先做危险的事，你可舍得让你爹出去干？”

秦朝宁侧过脑袋，瞪圆了乌黑的眼眸，疑惑地看着柏虎。

这是俸禄，朝廷有意补发，但是有条件的意思吗？

“叔，什么危险的事呀？我娘说了，咱们家今日祭祖完毕后，祖先们会保佑我们阖家平安，无病无灾的！”他嘟了嘟小嘴，不服气地应道。

贾廉适时插话，直说道，“卫指挥使姜大人，你身后这位叔，来盐边县不久便给朝廷上疏陈情过俸禄一事，近日朝廷有诏令下来，让盐边县军营辅助临聿府城清理沿海上，月余内多次出现抢家劫舍，杀人放火的倭寇列贼。”

“……”

秦朝宁对于临聿府城的事一概不知，此刻被姜子钧三人看着，他心灵所至感觉到，他们是想从他嘴里听听他的“童言童语”。

对此，秦朝宁沉默了一瞬。

他抠了抠自己的手指，天真问道，“粮草、武器，咱们营地里有么？我听大胖和二虎说他们家都快吃草根了，他们爹的草甲拿手一挖就能掉下大把杂草。”

兵马未动粮草先行。无粮如何能动身？

兵有利器则如有神助，手无寸铁、赤手空拳，乃送命也。

听罢，姜子钧三人皆是沉默了。

现在确实就是这种进退维艰的状况，去吧，能够取回军营里的军资拨款，可是无任何粮草、兵器支撑前进；不去吧，盐边县军营的困境仍会在原地困顿众人。

他们三大一小任由马匹带着前行，抬眸看着半坡山郁郁葱葱的景色，姜子钧闲话家常道，“听闻你爹把你送去私塾了？”

柏虎听到这里，好奇问秦朝宁，“小