“快进来坐！哈哈！黎松阿哥，你可是给我们百花寨带来了一件世间仅有的珍宝啊！”
木榕热情地把周元等人请到屋里，给他们倒上了茶，脸上的笑容就一直没有断过。
他高兴中带着感慨，叹息道：“当初白鸟阿妹出事的时候，我还不是寨主，否则我怎么能让白鸟阿妹受这么大的委屈？那些阿哥们争风吃醋，还怪得了阿妹了？”
“什么打伤了人，什么出了人命，都是咪多们自己的问题，结果呢，那些个族老硬是说白鸟阿妹蛊惑了大家，我看分明是他们都不想担责任，才把白鸟阿妹推出去背黑锅
黎松点头道：“当年的事闹得的确很大，白鸟阿妹也的确太受欢迎了，唉，最终闹得白鸟阿妹走出苗寨，落得个病逝的下场
木榕一拍桌子，大声道：“现在我是寨主了，我觉不容许任何人欺负彩霓阿妹！她完美继承了白鸟阿妹的美貌和才华，甚至青出于蓝胜于蓝，我们会保护好她的
黎松笑了笑，随即说道：“木榕阿哥，彩霓你也看到了，她的歌声太好听了，论美貌，也是咱们水西最好的，这一次山花节，万一又像当年那般轰动…”
木榕瞪眼道：“那又如何？还要来械斗？还要把彩霓阿妹也赶出去？我看没那么容易！”
“彩霓阿妹性子大方，讨人喜欢，这一点和白鸟阿妹不同，白鸟阿妹性子还是羞涩内向了些，否则当初为她说话的人应该更多才是
“如今谁要动白鸟阿妹，且问问我百花寨四千寨民同不同意
黎松忍不住笑道：“木榕阿哥还是如当年一般脾气火爆啊，不过现在的年轻人，脾气大，可不好管教
“这一次去打仗的咪多们全部都要回来，彩霓阿妹怕是要把他们迷得神魂颠倒
木榕说道：“我看这一代年轻人，没人配得上彩霓阿妹，一个个天天不做正事，田地都荒废了，还在外面打仗，说什么要过上好日子
“眼前的事都做不好，怎么做大事？汉人都有俗语，一屋不扫，何以扫天下？这个道理他们愣是不明白
说到这里，他又看向周元，皱了皱眉，道：“这位阿哥是哪里的人？”
周元笑道：“木榕阿爷，我是汉人，保护彩霓来到这里的
“汉人？”
木榕顿时掀了掀眉毛，撇了叶青樱一眼，道：“你也面生，莫非也是汉人？”
叶青樱笑道：“阿爷，我的确是汉人，不过在槐溪寨已经生活了两年了，我有许多苗人姐妹
木榕觉得事情有点古怪，于是把疑惑的目光投向黎松。
黎松叹了口气，道：“木榕阿哥，叶公子的确是汉人，他保护着彩霓阿妹过来的，不然这么远的路，彩霓阿妹一个弱女子，怎么走得了？”
“这年头不太平，路上到处都是匪寇
木榕皱眉道：“仅仅如此吗？”
黎松不知道该怎么说了，只能把目光投向周元。
周元淡淡说道：“木榕阿爷，我非但是汉人，而且我还是朝廷的官，不小的官
木榕腾地站了起来，脸色顿时就变了。
黎松连忙按住他，苦笑道：“阿哥，冷静一点啊，都坐在一个桌子上了，哪里还会做什么恶事，无非是聊一聊罢了
木榕大声道：“黎松阿哥！你这是在做什么！在勾结汉官，背叛苗寨吗！”
黎松连忙说道：“哪有这回事，他们只是想见见你，说几句话罢了
“那现在已经说完了，马上给我走！”
木榕脸色阴沉，寒声道：“立刻走，否则别怪我不客气！”
周元笑道：“我一走，彩霓也就跟着我走了
“那你等等…”
木榕吞了吞口水，强行压制住冲动，淡淡道：“你是有什么事要说？赶紧说来！若是要钱财，我们也可以给一点，毕竟你把彩霓阿妹送来，有功劳，我们应该感谢你
周元摇头道：“钱财我不需要，我就问几个问题而已
木榕道：“那你问，问完就赶紧走！”
周元笑道：“第一个问题，木榕阿爷，请问水西苗寨如今的日子过得好吗？”
灵魂发问，直接把木榕整沉默了。
他看了周元一眼，才道：“不如以前好
周元摇了摇头，道：“不是不如以前好，是从来没有这么差过，以前哪怕是战乱，哪怕是寨子之间的械斗，也从来不会耽误耕种、生产，不会影响收成，都是农闲之时闹矛盾
“而如今，耕种耽误了，田地荒芜了，收成没了，饭也吃不起了，甚至…大量苗人活活饿死
木榕脸色一阵发白，咬着牙道：“你就问这个！”
周元笑道：“第二个问题，苗寨资源得天独厚，有山有水，有果有鱼，土地肥沃，人们勤劳，为什么会过得这么惨？”
木榕咬牙道：“还不是你们汉狗逼的！狗官！你吓得到我？你以为你当官的就能吓到我？老子当着你的面都敢骂，要不是你们汉人朝廷穷凶恶极，我们怎么会这么惨！”
周元点了点头，道：“当然了，甚至我还知道你为何这么认为，因为大晋朝廷收税太高，税种太多，把你们逼得走投无路，被迫造反，男人都出去打仗了，自然荒芜了田地
木榕穿着粗气，大声道：“那你还敢来！你知不知道！整个水西都在找你们！是不是还有两个汉人藏着呢！三男一女，这才一男一女嘛！”
“要不是看在彩霓阿妹的份上，我已经把你们交出去了！”
好家伙，这厮把叶青樱和彩霓互换了。
周元沉默了片刻，突然说道：“最后一个问题，问完我就走
木榕道：“好，你问！”
周元目光变得锐利了起来，沉声道：“三年前，贵州宣慰司开始反叛，停止了对朝廷的纳贡，这意味着朝廷至少三年没有对贵州收税了
“这三年期间，你们的税，减少了吗？”
这句话直接把木榕干沉默了。
他愣了好久，才颤声道：“你说什么？朝廷三年没收税了？你胡说！”
周元淡然道：“木榕阿爷，我千里迢迢来到水西，冒着生命危险见到你，不是为了说一句慌的
“你们与世隔绝太久了，外面的消息是一点也不知道吗？朝廷这些年，忙着赈灾，忙着镇压叛贼和流寇，忙着抵御外族，根本没管贵州
“这里压根没有上贡，没有给朝廷不过一分钱、一石粮
“但是据我所知，你们依旧缴纳着高昂的赋税，甚至比三年前还要多！”
木榕嘴唇抖了抖，他本来性子就急，突然听到这句话，也不知道该不该信，该不该反驳，一时间乱了，慌忙看向黎松。
黎松叹了口气，低声道：“木榕阿哥，你信叶公子吗？我相信他
“我相信他说的是实话，我相信大晋朝廷并没有问我们收赋税了，我相信是土司老爷们在拿我们的血汗钱
“他们非但拿我们的，还把大晋朝廷给我们的赈灾粮，也给截了
木榕一时间接受不了，忍不住大吼道：“不可能！土司都是同族同胞，都是咱们水西的人，怎么可能自己人害自己人啊！”
哈，木榕老登你显然没见识了吧，生人赚三分、熟人赚八分的道理你是一点也不知道啊。
周元道：“那好，我问你，如果你们的钱都是大晋朝廷吃了，那土司的那些刀剑盔甲，是哪里来的？”
“他们打仗的军粮又是哪里来的？”
“他们那么穷，又怎么给的军饷？”
“莫非他们能凭空变出钱来！”
木榕的脸色变得更加苍白，一屁股坐到椅子上，整个人都失去了力气。
周元淡淡道：“很显然，你们的钱是被他们拿了，造了刀剑盔甲，买了粮食，发了军饷
“拿你们钱的同时，还能逼迫你们跟他们一起造反，于是人也有了，两全其美啊！”
“木榕阿爷，我可以回答之前的问题了，为什么苗寨的日子，过得这么惨？”
“因为你们头上的土司！早已把你们当成猪狗一样！肆意宰割！”
“而我来这里，就是要揭开这个真相，给苗寨的父老乡亲一条生路
木榕并没有说话，他只是呆呆坐在那里，脑中一直回荡着周元的话。
其中最关键的那一句，他死死抓住了——土司那么穷，哪里来的军粮、军械和军饷？
事实胜于雄辩啊！他们以前怎么就没想到这一层啊！
不，或许有人想到了，只是不敢说，说出来就要死。
或许有人想到了却不愿意相信，不愿意相信同族之间还能互相欺压。
木榕还不清楚，欺压与否，看的不是民族，而是阶级。
土司的权力太大太大，阶级决定了他们可以对治下百姓做任何事。
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