齐格德踏进埃尔德隆府域,但见人潮如织,小贩们叫卖珍奇异品,文儒墨者沉思诗篇,而勇猛的战士比比皆是。他对眼前的情景疑惑不解,便走向一位装备整肃的战士,开口询向:“战士,这般喧闹所为何事?”
“嘿,小子,你不了解这世界呐。当今正盛的埃尔德隆擂台大赛,连你也一无所知吗?每位自诩武者都想在此展现拳术,以图那重金奖励和金腰带。”武士回答道,话语中透着自豪。
听闻一百枚黄金的诱惑,任谁都会舍命相争,何况那拳王的美誉也足以引人羡慕。
然而,齐格德言简意赅:“非为财利,是寻人要紧。”
埃尔德隆城中,他渴望能找到一所宁静的旅社,卸去旅途的风尘,再见武云豪杰。但走遍全城的客栈,均高挂满额之牌,未留一处容身之地。
“小哥,此间可尚有洁净住所?”齐格德向店仆询话。
店仆摇头:“旅社难以寻找,今日桃花祭,游客云集。若无可投之处,大车旅舍或堪作临时归宿。”
齐格德闻言微有不满,云山二当家怎耐不住无店之困,风尘一路,岂可狼狈面武云?
正当低首步离,却碰上了一位肌肉结实的巨人。这汉子五大三大,其举手投足,分明武者一枚。“行走不视前方?”另一个壮士出声训斥,伴着黑衫众徒。
齐格德辩驳:“误触阁下,确是歉然;但出语侮辱,如何讲?”黑衣汉应道:“怎办,想较量,便出手一搏。”其师尊静立围观。
齐格德素来不畏挑战,血气涌动:“倚多凌寡么?接战吧。”店仆忙阻,“蒋武宗,此处窄隘,并非搏场。家具损毁须赔偿,街头一决胜负,则勿伤及路人。”原以为蒋家门宗一行正是参赛拳师,偕四弟子赴赛。
众人街心对峙,只见齐格德手一举,“来,吾必教导,何为人矣。”
蒋家门徒黑衫疾冲,猛挥一拳,未料齐格德异于常人,以头撞敌,轰然之间,对方已然倒地难起。蒋家师父喝彩,“可矣,年轻人,你我过招。”
巨拳飞舞,炮锤挥向面门,一击之名令人心悸。齐格德瞬闪躲闪,反袭腋下,蒋武宗则举肘抵御,双雄激战。齐格德武勇名满于州,蒋家师父更是勇猛无匹。斗至不相伯仲,人群愈围愈众。
突逢一列卫兵临街而行,十骑捕快挥杖而来,百姓皆避。此人铁骨硬汉,石铁卫隶,公正不阿,豪绅权贵畏惧三分。
二人战局炽烈未曾停歇,不觉卫隶之至。石铁威一咳,拳斗即止。“因何厮杀至此?”斩事明白,答以互不服,街头试炼。
卫隶言辞恳切,人群散开,蒋家师徒回归。“来人可是找武豪之人?”石问。
“非比赛,找武大者,偶遇此辈,言不合则冲突。”石卫隶闻知来投豪杰,“尊姓是为何方,何处远游?”
自称邹润,登州来者,受顾妇引介。
石铁隶曰:“埃尔德桃花宴将启,旅店恐不易寻,车行可作暂时停留。午后之时,武豪定会返回此处。”于是命巡逻复继,携邹润驱马至边疆大马行。
吴贤馆里,忙碌不已,寻常百姓纷纷来投,体魄康强于常众。“吴监工,此人顾妇引进,与拳赛英雄斗成平手。”读毕信函,知晓非等闲之辈。
吴贤释道:“多亏铁卫,邹兄弟请入。”邹润道谢,入室就坐,出示顾妇书函。吴贤看过:“想君识解珍兄弟,居一地为胞弟,另一居一府为兄。”
解珍二兄弟相识,常宴酣饮。兽狩皮革售吾之铺,今为旧识矣。”吴贤明示:“解兄弟亦如此,我言归直切。能迎你此地,颇为欢悦,凭汝叔侄之力,职优必无虞。马壮任尔骑,金银可供,然任务危甚。我族信念,争斗不惧生死。凡担文案,守正勿贪,习武之士英勇杀敌。”
邹润朗声道:“此业关乎生死,吾叔侄行道半黑,既抉择,生死度外。”闻吴贤之言,心下安然:“兄必归,再议此事,洗浴休憩可好。”
于是唤一随从引邹润往居……