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手握紧木剑，左手捏住一个竹筒，屏住呼吸。

木剑是她随手借用个农户的砍柴刀，劈了几下树枝削的。

木筒里装着火折子，吹之即燃。是她趁那些青壮在山下吃酒时，在他们点火时，仗着自己敏捷，直接拎了他们装火折子的竹筒。

她在心中默念：木剑蘸火，攻其腮下……木剑蘸火，攻其腮下……

但随着眼珠越放越大，腥臭的气息越来越重，索索声，每响一下，洞穴微震，尘土从洞顶被震落，那物似从洞穴深处往外爬来。

而那些围拢互相嗅探的新娘，几乎已经将她挤住，组成了人墙。

刘丑的额头也逐渐渗出冷汗，一种发自人类本能的颤栗感顺着脊椎往上爬，提醒她有异常的生物在靠近，继承自祖先的预警，在尖叫着快跑、快跑、快跑！

但这一霎，因为恐惧，她先是有拔腿就逃的欲望，随即又激起了强烈的攻击欲。

便要拔出剑来，要吹起火折子，攻击！消灭威胁！

不等她动作，忽然，洞外的漆黑夜里，传来一声清晰的猫叫。

喵——

喵——

猫叫声极其凄厉尖锐，划破黑夜，震动耳膜，竟如泣如诉。几个呼吸之间，就由远及近。

洞穴深处的那物一僵，动静立止。

它开始反方向，朝着洞穴更深处快速退去，黑暗深处竟有莎莎的爬行声，洞穴震得更厉害。

水声哗啦一下之后，那轮眼珠瞬间消失，腥风也止住了，徒留满山洞的脓般黏液。

它退去了。

方才还以一种鱼打挺般的姿势弹起来，僵硬麻木地围来的众新娘们，也噗通一声，各自倒在地上，昏了过去。

刘丑站在瘫倒一地的新娘中，良久才回过神，缓缓收回按在木剑上的手，将另一只手的火折子也慢慢放回竹筒里，舒了口气，这才终于发现，自己的小腿肚竟然在抖。

她恶狠狠地敲了一下自己颤抖起来的腿：“抖什么！我又不怕！”

“呸，都是这乞儿的身体，胆小如鼠！”

她深呼一口气，却险些“哕”出来，洞穴里到处是腥臭难言的脓样黏液，比刚开始更臭了，像静放几十年的死水，也像烂了不知多久的死鱼。

“怪不得山洞这么臭。”

说着不怕的刘丑，快步滑出山洞，顾不得深呼吸一口洞外的新鲜空气，就眼珠子一转，左右环顾，四下夹着声音叫：“猫猫？猫猫？”

“喵喵？”

她刚才在洞里听得很清楚。那疑似是河神的东西，听到了猫叫声才退走。

她“喵”了好一会，忽然余光里撇到灌木丛，灌木后，似闪过两点幽绿的鬼火。

她定睛一看，她找了半晌的猫，正静静地蹲在灌木后，用幽绿发光的猫瞳凝视着她，蹲姿十分文雅。

猫一直就蹲在那里，只是她并没能一开始就发现它。因为这是只黑猫，几乎隐在无月无星的夜里。

它难道在等她？

深知猫这种生物极为警惕灵敏。

她小心地朝它走了一步。

黑猫没动。歪了一下头，它似乎在打量她。

她又走了一步。

黑猫依旧没动。圆圆的眼睛盯着她，竟发出一声“喵？”，那声猫叫里，竟然能清晰地让人听懂其中的疑惑。

她快靠近灌木了。

“喵！”黑猫却忽然拱起背，毛一耸，扭身一跳，几个起落，轻灵地消失在了夜色之中。

“小猫咪！”她叫道。

“喂！你是怎么跑出来的！”刘丑背后响起纷乱的脚步声，男人怒喝。

看守新娘的人已经吃喝完了，一上来，就发现一个穿着嫁衣的女人站在洞外，似乎在张望着什么。而麻子、癞头、哑巴都躺在地上。

反正已经以超出她预料的方式确认了超凡生物的存在，这个身份卡虽然力气堪比现代的健壮成年男子，也足够敏捷，但要面对十几个手持刀棍的青壮围攻，仍是不够。

刘丑一听到他们的喝声，扭头就跑！

“都给我追！别让这小娘皮跑了！”

杂七杂八的脚步声紧追着刘丑，一路穿林过丛。但他们时不时有被树根绊到的，有被树枝勾住衣服头发的，穿着宽大繁杂嫁衣的刘丑，却反而在山林里灵巧异常。

十几个人举着火把追她，却反而被她逐渐甩在了身后。

然后，刘丑随手将那没用了的醒目嫁衣一甩，几步一滑，就是丈余，很快就消失在了黑夜的山林中。

“都别追了！”眼睁睁看着她绝尘而去，为首的豪族家丁咬牙切齿，拦住已经上头的其他人：“赶紧回去看看其他小娘皮！”

他们回到山洞，举着火把清点人数，一进洞，先是被熏得受不了，立刻就有几个冲出去开始呕吐起来。

剩下的人撕了衣服，掩住口鼻，勉强才能忍受，一看，新娘倒了满地。

挨个数过去。

他们先是松了一口气，随即个个的面色又都阴沉起来。

绝大部分新娘都还在，只少了一个人。

但跑了一个，已经是大过了！

离河神娶亲的正日只剩两天，先不说河神能不能饶过他们，光是城内的豪族、大户，就饶不了他们！

这些新娘可不是随便选的，必要是父母疼爱的少女。时下的民间，大多重男轻女，视女子如草芥。何况以石城的情况，真正疼爱女儿的，能逃的，几十年间，早就举家逃离了。

剩下的，要选出个按照本朝的标准来算，算得上疼爱女儿的家庭，并不容易。

何况，光是父母疼爱还不够，这三十年来，河神越来越挑剔。

一开始，随便弄些乡野丫头就行。

到如今，奉献河神的新娘还必须五官端正，身体相对健康，至少不能歪嘴龅牙，也不能有什么恶病。

时下大多数平民，无论男女，多的是烂牙坏脸、瘦弱不堪，癞头之类的更不稀奇，身上或多或少有病，不少人有恶病。都是常态。

而女子，无论贫富妍媸，因看病不易，更容易得一些“女人家”的病。

将这些条件筛选下来，符合的就更不容易了！

有时候，实在没有合适的，他们甚至还要悄悄把主意打到外城去。

弄丢这一个，找新的，还不知道要多久呢！

但是，仍只能硬着头皮回去上报。否则，等到三日后，献不出足数的新娘，河神震怒，定会水淹石城！

立即就有人回奔城内，去禀告这个噩耗。

剩余的人则叫醒了新娘们，准备连夜审问她们，让她们说出到底发生了什么事。

石城。

李员外正在和其他的王老爷、孙老爷们，聚在一处上等勾栏，灯火通明，饮酒作乐，妓子弹着靡靡的琵琶，喝得醉醺醺的。

忽然，闯进来个家丁，惶惶然地大叫：“老