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着布满褶皱的老脸，威严地朝着这里走来。

李员外想。本来，他只想等城中大事了解，悄悄给一碗药，再将女儿选个清净地方葬了，对外只说病逝，既全了最后的父女情分。自家也够体面。

但如今不成了。

族人众多，人多眼杂的，一定会传出去。

传到赵家耳朵里，他们得知李小姐灵前辱尸，不愿嫁给堂堂大家子，却活过来与乞儿私奔，必生勃然之怒。

这仇是结定了。

无非是怎么给赵家上门请罪，一个交代。

虽然两家已经解除婚约，但让女儿平平静静体体面面的死，赵家定然不饶。

依他所知的赵兄夫妇二人的脾性，都不是那等忍气吞声，全乎双方体面就行的人。

罢了，自家的清誉虽好。损一些，平那赵家的怒气，倒也值当。

他对族长拱手：“家门不幸，侄儿不敢徇私！来，将这对男女堵了嘴，捆了，送去与族长，任凭族法处置。”

族长咳嗽一声：“虽然，蒙羞族中。但毕竟是侄儿的家事，大家都散了。叫上几位族老，我们再议处置。”

李家只李员外最为富贵，其余大小族人都不敢多事，散去。

便议族法。

是活埋，还是浸猪笼？

几人挑拣了一阵子，有说活埋残忍，有说浸猪笼痛苦的，作为慈爱的长辈，都很不忍。

挑来拣去，族长翻了历，说：“今日不宜动土，会影响接下来的祭祀的顺利。还是浸猪笼吧。撒土要眼睁睁看着好半天自家的死期，未免不慈。水中，不过是一阵子。”

他说：“快些解决了，我家里的饭好了，老儿还要回去吃饭，家里炖了红烧肉。”

自从女儿不该地活过来，李员外这些日子也烦够了，叹了口气：“我有几位朋友，也要找我论茶。可惜了，这几日都不吉利了。”

便选了水刑。

此等之事，叫下人执行，也不适合。就叫上族中青壮，将一男一女装入执行族法常用的猪笼中，抬猪一样，抬到了偏僻的莱河边。

河水涛涛，一如既往的汹涌。

先将装有那少年男子的猪笼装入石块，然后，直接抛入河中，沉底。

一般来说，处置这等通奸。都是如此，先沉男方，让女方身心俱痛。

猪笼里的李小姐眼睁睁看着情郎沉河。

她果然想叫喊，但嘴又被堵住，竟怒目而视亲父，喉咙里发出野兽一般的声音，大约是在咒骂。

这就是贤淑小姐？订亲大族子，却与贫贱男子私奔，如今明明心亏，却还敢对尊长横眉竖目。

族长、族老都纷纷摇头，幸好只叫了族人来，丢脸也还有限。

装了好些石头的猪笼，带着活人，沉得很快。

开始有些气泡，很快就没有声息了。

正将李小姐的猪笼也逐个装入石块时，李府来人，叫李员外：“老爷，王老爷那事，生变了。”

李员外说：“是卖布的老钱闹事，还是钱小姐怎么了？”

管事连忙摇头：“都不是。王老爷说要亲自告诉您，现正侯在府中客厅，等着您回去。”

李员外听家人耳语几句，对几位族老说：“大伯、二叔公、三叔公，我有要事。你们先容这贱人多活几个时辰。”抬脚就走。留下族人面面相觑。

李小姐本来双目怒瞪，毫无淑女情态，喉咙里咕噜咕噜个不停，似在骂骂咧咧。

李员外一走，她先是神态一呆，然后竟然面露喜色。大约是以为自己能逃过一死。

族人们忍不住轻蔑之色，互相嘀咕：“听说她将那不知来历的贱男子，藏在绣楼上两天两夜。幸而丫鬟机警，闻到了不对劲的臭味，暗中偷窥，亲眼目睹那男子攀爬窗户而入。”

“现在才知道怕死？与人私奔时倒不知怕！失节之女，败坏门风！”

他们渐渐大声，几乎是当着她的面，唾沫横飞。

这时，李员外回来了。

他面色极难看。身后还跟着被仆妇搀扶着，头戴幂篱的李夫人。

夫妇二人到了当场，噗通一声，竟向族长跪下！

族长皱眉：“侄子这是做甚？”

李员外说：“本不该出尔反尔！劳累诸位长辈为我家事奔波。但如今，一城之事在前，侄儿与贱内，不得不厚颜相求族法宽恕，长辈息怒。”

李夫人哭着说：“都是我这个做娘的，教女无方！教出个贱人来，让阖族蒙羞。但如今，城中好女遍寻不到，河神指名道姓，却要李家的女儿祭祀！还请叔爷饶恕，让我们把这逆女带回去。”

族长吓了一跳：“怎么？拿她去献祭河神？侄儿，这本是你的家事，你女儿是土刑还是水刑，老骨头都听你一把。但这祭祀可不是玩笑。这私通之女，不干不净，如何敢拿去献给神灵？”

李员外也叹了一长声的气：“我本来已经托王老弟另觅淑女，选中了钱家小姐。谁知，刚刚王老弟打了一小盹，梦中就得河神托梦。河神怒气冲冲，直说我们为他娶亲的心不诚。”

“哦？这是怎么说？”

李员外想起王老爷信誓旦旦的表情，再想起自己刚刚也试着小盹一场，河神的说辞。一言难尽。

“河神说，明明城中还有更好的候选，我们却偏弄个次品给他，是有意愚弄。

王老弟胆战心惊，询问河神看中谁家淑女。祂老人家却说，祂看见莱河边，有一淑女，站在囚笼中，尚且光彩夺目。问我们，为什么不献此女。试问形容模样，竟就是我这逆女。”

但河神只要未嫁之女。

李员外使了个眼色。

李夫人当即叫仆妇将猪笼打开，从中扯了李小姐出来，带到不远处一间村民的破草屋中，过了一会，仆妇出来，低声对李夫人说：“三小姐尚是完璧。”

闻言，心想这女儿果然还能用，李员外夫妇长舒一口气。

族长说：“其实，若不论这桩丑事。昔日，秀丽侄孙女倒确实是城中第一流的淑女，又是你掌上明珠。河神看得中，也不奇怪。既然你都这么说了，还有什么比明日的祭祀更重要？反正奸夫已死。族法也可宽容。把她带回去吧。”

李秀丽重新被带回了李家，再进绣楼。

李员外神态冰冷：“逆女，念你还有用，饶你一日性命。好好地在此待嫁。”

便叫李夫人亲自看管，用沉重的锁链锁住李秀丽的手脚，粗铁系在床柱上，命仆妇、丫鬟，与她梳洗换妆。

正好，那之前的嫁衣、盖头等等，仍好好地存放着，方便重新装裹。

只少了三分之一的首饰，遍寻不到。但河神往日也不在乎金银首饰，只要人到即可。

李夫人本以为，自己要劳累一整晚，好好看住这逆女。

不料，被带回来的李秀丽，竟出奇的高兴。