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当时风靡天下的一个民间宗教。”

“唤作乩教。”

十八年?前，“乩教”在大齐民间遍地开花。

无人知晓该教的来历，也无人知晓它从哪里发家，甫一出现?，便?如野火，势不可挡。

许多地方寺庙荒废，观宇冷落，贫富妍媸，尽改信乩教。

胡虫虫道：“乩教自称能请神?下凡，让凡人一步登天，求得仙缘，改变既定命运。”

乩教从不大肆敛财，也不要信徒上贡，反而接济信徒，施粥济药。

最关键的是，乩教的虔诚信徒，无论贵贱，确实都能改变命运。求健康，求财富，求消灾免难，甚至求修行之?路，或多或少，有求必应。

“当时，宁州城也陆续有乩教信徒公开传教，大建庙宇。”

“官府打压淫祠，但?屡禁不止。朝廷下级官员里，也陆续有人信了乩教，公开为?乩教提供庇护。”

到后来，乩教还?公开宣称，要大规模请神?下降，让这?个充满苦难的人间，升格升华。

直到有人向朝廷告发，称乩教私下杀人放火，大行屠戮，动辄以各种投毒、劫杀、阴谋的方式，杀害信徒，灭家、灭门乃至灭族。

这?样骇人听闻之?事，一开始，并没有人相信。民?间朝堂都不以为?然。

直到随着乩教传播，乩教信徒当中，越是虔诚信徒，其家人消失得越多、越快。死人的方式五花八门，表面上都是出了各式各样的意外。

活下来的，也都一口咬定只是意外。

胡虫虫道：“那年?月，人人都跟疯了一样。信乩教的，越是供奉虔诚的，越是经常有莫名其妙灭了门，只活下来一个独苗的。谁不怀疑乩教背后有鬼？但?信乩教，却当真有利可图，财富权势，健康美貌，均可祈求到手。只要活下来的是自己，不就够了吗？”

“可是，死的人，太多了。”

多到有时候一整个信乩教的村子，乃至一整个镇子，都成片成片地死人。表面上看?起来，甚至都还?是普通的天灾人祸。

哪有这?么巧呢？巧一次两次乃至十次，都有人信。巧百次呢？

于是，齐朝有识之?士对乩教的质疑声，越来越大。

李秀丽听得眉头紧皱，想起了大周的不少邪教淫祠，脱口而出：“莫非这?个什么乩教在背后干杀人祭鬼的勾当？”

那个世界的大周官府，对淫祠打击极其严厉。因为?其民?间传播的不少教派，都有杀人，取人之?脏腑器官祭祀鬼神?的仪式。

胡虫虫摇摇头：“非也。”

当时齐朝也怀疑过这?个可能，遂派了官员暗中进行调查。

得出的结论却是，这?些信奉了乩教的死者，确实是死于各种各样的意外，包括疾病、强盗劫杀、天灾、失足等?等?。

能找到的尸首，除了根据死亡原因而死相各异外，五脏六腑俱都完好?无损，没有任何缺失的器官，足见生前并没有经历过什么恐怖的献祭。

因没有证据，却不好?处置乩教。况且此教的门路后台甚多。

但?名正言顺清剿乩教的转机，很快就到来了。

胡虫虫声音渐低：“那一年?，老师三?十八岁，再次上京赶考。”

张秀才上京赶考，途经附近的临州市。他?家境贫寒，前阵子为?弱冠的儿子娶妇，更是将能卖的都卖了，囊中羞涩。路上便?省吃俭用，风餐露宿。车马不舍得雇，驿站舍不得住，常找破庙栖身。

一次过山岭时，下了暴雨，不便?赶路。他?夜宿土地庙，正蜷缩在土地像后的避风处，稻草堆里打盹。

却听到庙外传来吵嚷声。张秀才裹着衣裳，被吵醒了。却见一伙人闹进庙来避雨，但?还?带着磕磕碰碰的锄头、铁锹等?家伙什。

他?以为?是强人，一动不敢动，从缝隙觑之?，凝神?倾听。

这?伙人却丝毫没有对雨势的恼火，浑身湿透，还?个个笑逐颜开。

有人说：“指示准吗？”

“肯定准。雨量还?要再翻二翻。寅时，江边堤坝左数第七个转头，有蚁穴溃烂，可以牵连一处决口。我们只要砸几个洞，那堤坝就跨了。”

他?们又嘀嘀咕咕一会，商议定了，方才离去。

虽然个个是凡人面貌，乡音俚语，却能将雨量说得分毫不差。

张秀才躲在土地像后，听得心惊肉跳。

看?看?天色，算算时刻，约莫就是半个时辰之?后。

他?是读书人，自然熟悉附近的天文地理。临州是宁州的老邻居，这?里附近有一条河，水流量大，每逢暴雨，常有洪水。几十年?前，为?了防范洪水，齐朝在河边建了一条堤坝。

渐渐，风调雨顺，下游逐渐有了人气，河边聚了个镇子。叫做齐福镇。

年?深日久，堤坝也慢慢长了蛀虫，多了穴洞。

时不时就要溃一些角落。所幸被当地人每每及时堵上。

但?按照这?些人说的雨量，齐福镇已经很多年?没下过如此瓢泼大雨了。

一旦真下了，恐怕堤坝是堵不住的。

更不要说还?有人推波助澜，挖开决口，故意放河水冲下。

堤坝若真被冲垮，齐福镇的百姓，俱要变成水下冤魂。

张秀才只道这?伙人居心不良。挖决河堤是大罪，如何敢做？

他?是个热心肠，也不管有没有人信，也管不了自己赶路，将书箱放在庙中，跌跌撞撞，不顾浑身湿透，就摸黑往山下走。

天边已经有了一丝亮，刚出庙，雨势愈急。天倾般的暴雨，将世界冲得茫茫，到处是轰隆隆般的声音，树木已经接二连三?被冲倒。

如此雨势，竟比他?躲入庙中，还?要翻倍不止。

当真应了那伙人的预言。

张秀才心中沉重，冒雨下山，但?山流如洪，他?赶路艰难，摔倒了好?些次，才到半山腰，却闻雷霆暴烈之?声，沉闷又宏大，甚至盖过了暴雨声。

隐隐听得山下有无声敲锣打鼓之?声，似乎百姓奔逃，叫嚷、通知什么。

他?从山上俯瞰，看?到堤坝果然轰然溃败，决口处，洪水涛涛而下，摧枯拉朽，鲸吞生灵，齐福镇尽没水中。

张秀才双腿站战，却看?到，不远处的山林中，有一大群人结伴躲着，看?着山下，又哭又笑，涕泪齐下，赫然是方才挖掘堤坝的那伙人，正大吼着“成仙，成仙！请神?下降！”

请神?下降……是乩教信徒最喜欢说的。

他?愣住了。趁着这?伙人情绪激动还?没看?见他?，赶紧避开。

在山上躲了两天，靠吃干粮野果度日，总算等?到洪水稍稍退却。不敢久留，也不敢再过临州，绕路回了宁州城。

一回宁州，张秀才顾不得赶考，