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着小碎步回来，手里稳稳地端着一盏用整玉雕制而成的茶盏。

小太监跪在崇宗帝身侧，低着头将手里的药汤高举头顶。

崇宗帝手抖，拿不了，看着身侧跪着的小太监，顿时皱了皱眉。

曹公公赶忙接过小太监手里的药，走近后，给崇宗帝喂下。

曹公公小声道：“孩子刚来不懂事，望陛下莫要怪罪。”

崇宗帝喝完汤药，挥了挥手。

曹公公笑着附和：“是。”

随即，将喝了不过两三口的汤药递回给小太监。

掐着嗓子道：“去，自个儿领二十板子。”

小太监年纪小，听闻打板子吓得浑身发抖，可又不敢不从，朝着崇宗帝叩了一首后，驼着背匆匆退出大殿。

曹公公帮着崇宗帝擦拭药渍，等事情末了，才想起来大殿之下沈常安还跪着。

崇宗帝：“起来吧。”

沈常安神情淡漠，拄着拐杖缓慢地站起来：“谢陛下。”

崇宗帝审视着沈常安，操着口沙哑的嗓音问：“你这腿，是西麟贼子打的？”

“是。”沈常安回的规矩。

崇宗帝面露心疼，赶忙冲着沈常安招了招手：“快近前来。”

沈常安犹豫片刻，拄着拐杖往前走了两步。

两侧百官不敢作声，静得落针可闻。

曹公公扶着崇宗帝坐直身体。

左右看了许久，便见崇宗帝长叹一声道：“孩子，你受苦了。”

沈常安不为所动，借着崇宗帝的话拱手道：“为国为民，乃是臣子本分。”

“呵。”

话音刚落，立于沈常安右侧的太子崇衍便忍不住地嗤笑出声。

“父皇，儿臣有本要奏。”

太子从百官前走到殿中，礼数周全地朝着崇宗帝一拜。

“伽兰与西麟一战，沈常安假意献计，实则设下圈套，害死伽兰数万大军！儿臣以为，理应当斩！”

崇宗帝明知故问：“常安，可有此事？”

沈常安心中冷笑，面上却不动声色，眉头微蹙一身正气，好似被冤枉了。

“回陛下，都是以讹传讹的污蔑之词。微臣一心为国为民，此次能活着回来，全凭华硕公主拼死相救。”

太子厉声反驳：“简直胡说八道！”

沈常安站得笔直：“敢问太子，微臣献计，西麟军是否被诓进死路？山谷狭窄雾气浓重，若不是伽兰首军没能探清敌情便贸然闯入，又如何会让数万将士白白牺牲？”

“你这是狡辩！”打断的是二皇子崇明。

二皇子从百官中出列站在太子身侧，对着崇宗帝拱手一拜后，转身对沈常安没好气道：“西麟军在峡谷中借助地形成功逃脱，若不是你，他们如何知道那不被画在图纸上的空缺？”

沈常安嗤笑：“二皇子莫要冤枉了臣，峡谷内江河宽广雾气浓重，我如何知晓会有一处没有山峦的空缺？臣常年病榻久居边境宅院，谋士一职从来都是有名无实，战场图纸更是从未见过。若不是被西麟俘虏，途中瞧见了那宛如牢狱般的山谷，又如何能献计囚笼之战？”

言下之意，是在说伽兰的将军作战前没有好好探查地形，更是说伽兰真正的谋士没有瞻前顾后，未能及时提供有利情报。

“战场上本就诸多变数，二皇子领兵多年，怕是要比我更清楚。臣斗胆问一句，为何西麟军已入死局还懂得随机应变，而我伽兰军却只会按部就班？”

沈常安一口气顶着：“前有首军明知前路大雾迷眼，不探敌情便横冲直撞，后又有伏军不探虚实轰炸雪山。试问，如此大军，即便我沈常安献上神仙妙计又有何用？”

二皇子顿时火冒三丈，沈常安的意思，是说他不懂得领兵，底下人榆木脑袋。

“好你个沈常安，通敌叛国，害死我数万将士，竟还敢在大殿之上蒙骗圣君！”

崇宗帝抬手制止谩骂，“大殿之上，不可喧哗。”

沈常安转过身面向崇宗帝，拱手弯腰礼数做尽：“陛下明鉴！两国交战时，我被困于阿古勒军营。若非华硕公主死前与阿古勒立下誓约，我又怎能活着为伽兰报信？怎能以西麟特使这样侮辱伽兰的身份被送回？”

不等几位皇子和众臣参他，他急忙丢弃扶持的拐杖，踉跄着跪下。

“臣拼死献计，生死早已看淡。如若不然，又怎会代替兄长，甘愿被西麟俘虏，如猪狗般被欺辱？”沈常安眼含泪水，字句铿锵，“伽兰军本该胜券在握，却不幸将一盘好棋走至败局。臣拼尽全力却换得如此下场，实在为死去的数万将士感到痛惜！”

“可是陛下，他人之过，怎能不分青红皂白地降罪在臣的头上？”

沈常安的眼泪顺着脸颊滑落：“沈家世代忠良，臣父亲、兄长乃至祖辈皆一心只为伽兰，怎可被冠上如此污名！陛下！”

沈常安哭红了眼，忍辱负重地匍匐叩首。

两侧百官窃窃私语，太子与二皇子不为所动。

这沈常安实在了得，短短几句话就将是非黑白颠倒，还将沈国舅、沈武、二皇子崇明等人一并拉下水。

不过，这倒是让几位与太子对立的皇子们看了个笑话。

佯装愚钝地站出来，替沈常安说了几句不痛不痒的好话。

崇宗帝面露为难，怪就怪在，当时进入山谷的伽兰首军全军覆没，连个能问话的探子都没有。沈常安有嫌疑，却没有确凿证据，如今说什么都是死无对证。

思来想去，还是将问题抛给一直默不作声的沈墨：“定南侯，你的儿子，你说，朕该如何决断？”

沈墨倒是一副刚正不阿的模样：“全凭陛下决断。”

崇宗帝头疼地扶了扶额。

正想着该如何处置沈常安，便见四皇子崇淼站了出来。

四皇子拱手道：“父皇，儿臣以为，沈常安是否通敌叛国并无实证。伽兰首军全军覆没，本就是军中将士犯错。何况两军对垒时，伽兰谋士也非沈常安。”

二皇子怒目：“四弟这是何意？”

四皇子笑道：“儿臣并非武将，战场上的事自是不如二哥，可如今没有罪证，也不好随便冤枉了沈特使。”

跟随四皇子的大臣和皇子们也纷纷站出来。

老臣声音沙哑，却字字清晰：“沈常安如今乃是西麟特使，若是斩了，怕是会引得两国再次交战。那西麟领主没有乘胜追击，传言是念及百姓疾苦，此举深得民心。如今想了这么个损招，为的就是让伽兰内讧，好有理由再次起兵。届时说起来，便是我伽兰率先挑衅。”

“陛下，伽兰兵败，正是需要养精蓄锐的时候，若西麟再犯，恐难抵挡。望陛下三思。”

沈常安从大殿里出来，整个人近乎脱力，走路时脚下虚浮。

文武百官退朝，陆续从沈常安身侧经过，交头接耳窃窃私语，有骂的，也有质疑的。

他看到父亲和兄长走在前面，竟真的连正眼都不曾瞧他一眼。

沈常安笑着摇头，本