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常安公子已成了领主男宠，这马背颠簸，他怎能受得住？”

说罢，一群人便跟着哈哈大笑。

几位嘲讽的人当中，有不少常流连烟花巷柳之地，床笫之事一个个门儿清。

“我看这西麟领主不过是觉得腻了，真要喜欢，又何必把人送回来？这是打着西麟官员的旗帜，明着要我伽兰难堪。”说话的人抬首，眼神戏谑地瞧着沈常安，“常安公子，您又何必端着架子为西麟争脸面？输了就输了，反正领主也已将你当作‘弃妇’。”

“哈哈哈！”

台子下，笑声一片。

沈常安眼神宛如冰刃，端着茶盏饮了半盏，才道：“几位公子，劝一句，有些话还是不说得好，免得得罪了不该得罪的人，影响了各自仕途事小，影响了长辈官位就麻烦了。”

台下的几位满脸不屑，如今沈墨都不认这个儿子，沈常安一个西麟特使，还是领主玩儿腻了丢回来的废物，没人会放在眼里。

沈常安放下茶盏，坐得脊柱笔直：“我如何会去西麟，这事怕是还得问家兄。若非我应了去西麟一事，如今坐在这儿，被各位谩骂的便是另有其人了。说到底，我是替家兄代罪，诸位这般辱骂，不怕得罪了家父和兄长？”

领头的武将之子冷哼一声：“沈常安，你的脸皮够厚的，沈家都不愿认你，你又何必强攀关系？”

沈常安笑了一阵，微微伏身，看向台下几位：“即便不谈家室，诸位这般大声宣扬平日作风，不怕被他人笑话？瞧着今日来的官员家眷有不少书香门第，大家闺秀都看着呢，诸位这是要毁了各自名声？沈某倒是不介意奉陪。”

那武将之子还要反驳，却被身侧之人拽了下胳膊，眼神示意后边台子上躲在屏风后的大家千金们，一个个地都在往这儿瞧。

沈常安坐直了，看了眼午后天气，阴沉沉的，许是傍晚会下雨。

“诸位，我如今乃是西麟官员，言的是两国和平。今日诸位挑唆西麟对伽兰心怀不轨一事，沈某定会如实禀告。”他拿起茶壶往茶盏里续了一盏，“想来，不等领主下令，陛下也会做出决断。总不能让几颗老鼠屎，坏了一锅好粥不是？”

“沈常安！”那武将之子大声道，“你少拿陛下和领主来压我。说你是娼妓又如何？当日你被领主从边境带走，说你在其身下百般迎合模样的人，可不就是领主？”

沈常安一双眼冷冽如刀，微微抬眸，好似毒蛇。

他笑了下：“诸位，弓箭无眼，我又常年未练骑射没什么准头，怕是去了猎场容易失手，打不中猎物反倒容易打在畜生身上，届时惊了畜生的马匹，害得其落马，缺胳膊少腿就不好了。”

那武将之子倒也不恼：“沈常安，光动动嘴皮子有什么用，下来比比不就……”

“嗖！”

话还未完，一柄利箭朝着武将之子射了过来。

武将之子连忙后仰着避开，可还是被箭尖射断了几缕头发。

人受惊，身下的马也跟着乱了阵脚。几位世家子弟急着牵拉缰绳，一时间乱作一团。

沈常安侧目看去，那射箭之人乃是孙茂，身为文官不善武艺，边上站着位专教骑射的师傅，看起来当真像是不小心失手才乱了准头。

孙茂拿着弓箭与几位子弟拱手：“抱歉，孙某头一回练箭，殊不知这弓箭这般难上手。原是想猎畜生的，不知怎的去了别处，惊扰了诸位。”

说着，还指了指猎场中被困在圈内几只用来练手的野兔。

沈常安一语双关：“孙大人好箭法，倒是也没偏几许。”

孙茂笑着朝沈常安拱手，两人玩儿起了文字：“沈特使说笑了，孙茂的技艺谈不上好，若是足够准，定是一发命中小畜生，又怎会失手？”

一群武将之子总算让马安定下来。

他们恼怒地看着孙茂和沈常安一唱一和，可又偏偏无法反驳。毕竟这时候骂回去，便是自个儿认了这小畜生的名头。

“不练了，我上了年纪不适合骑猎，与你们年轻人比不了。”

孙茂丢了弓箭交还给师傅，几个踏步上了台子，在沈常安的矮桌旁坐下：“还是跟文官说说诗词歌赋来得有意思。”

这是明摆着要帮沈常安解围。

孙茂乃是太子麾下的官，虽说太子如今失势，可到底还没到废的时候。

几位武将之子见状只好懊恼离开。

人一走，孙茂便道：“太子今日怕是躲不过这一劫，不过，二皇子也讨不着什么好处。陛下如今对沈墨父子有忌惮，即便要废太子，那东宫之位也轮不到崇明。”

沈常安替孙茂倒了盏茶：“眼下的几位皇子中，二皇子的确更胜一筹，可与沈墨比还是差了些。再往下的皇子尚且年幼，且皆是在陛下年迈时诞下，身体不济，时常病魔缠身，无人能提上来抗衡沈家。”

不是非要选太子，而是实在无人可选。

若沈墨当真是位好官，他即便当个奸臣相助又何妨？可天下人深知，沈墨坐上那高位，来日也不过是第二个崇宗帝。

眼下局势，横竖都是死局。

孙茂似是想起什么，将饮一半的茶盏放下，从怀中摸出张叠好的旧纸递给沈常安：“这是你托我查的燕烁公一案。当年有所联系的人都死了，实在找不出线索。不过，这也是此案最奇的地方，若燕烁公真的通敌叛国，不至于连敌国联络之人也一并被处死。沈墨权势再大，大不到他国子民身上。其中，定有蹊跷。”

沈常安接过旧纸放进衣襟：“多谢。”

孙茂想了想，又问：“朔大人为何还不来？早前说是去见一位故人，去去便回，怎的都这个时辰了还不来？”

沈常安浑身一僵，再拿茶盏时手心一抖，茶水洒了一桌子。

孙茂顺势要帮沈常安擦拭。

沈常安抬手阻拦：“不必，一时失手。”

他佯装冷静，随口问道：“太子与二皇子出去狩猎，可有人跟随？”

孙茂：“倒是几名侍卫，二皇子即便要动手，也不该在这种时候。”

沈常安：“……”

若是阿古勒在，倒是能跟着太子一块儿出去，有什么事也能搭把手。

正说着，便见猎场外一名侍卫骑着马匹疾驰回来。

侍卫面色惨白，踉跄着跑到陛下所在的台子前，翻身下马，扑通一声跪在地上。

“陛下！二皇子，二皇子出事了！”

陛下听闻，惊得急忙站起身，手抖地指着侍卫：“你，你说什么？”

侍卫满头是汗：“二皇子被毒蛇咬了，怕是，怕是不行了……”

“明儿，我的明儿！”

沈湘皇后受不了刺激，叫了两声二皇子的名字，便后仰着晕了过去。

陛下手抖得厉害：“快！宣太医！”*

事发突然，一行人回不了皇宫，只得在猎场的行宫医治。

二皇子被毒蛇咬伤，面色铁青嘴唇发黑，一双眼迷离翻白，气