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回到村外的马车处，乔笋看出两人脸色不好，便知调查不顺利，他主动开口道：“殿下，不若让禁军前去审问。”

江泠姝看向乔笋，微微摇头道：“莫要为难那些村民了。”

江泠姝回身望了一眼，又道：“还是换一处地方调查吧。”

江泠姝和云藜上了马车，乔笋重新驾上车，向着城郊另一处村庄驶去。

马车内，云藜见江泠姝愁眉不展，便出言宽慰道：“那些村民虽然没有完全说实话，可日子应当也是过得下去的，否则也不会拒绝公主的好意了。”

江泠姝心中明白，她觉得沉闷，是因为她发觉，现实情况与书中所教不一样。

书上多教治世济民之术，可却很少提到民众拒绝被救济时又该如何做。

江泠姝回想起那些面黄肌瘦的村民，她开口询问：“云藜，他们真的不需要帮助吗？”

云藜默然，如果可以，那些村民何尝不想摆脱眼前的困苦，可是公主会离开，钦差也会离开，村民却只能留在淮原郡，继续在淮原郡官员治下谋生存。

云藜想到身不由己的自身，她不禁开口道：“他们或许是别无选择吧。”

江泠姝看向云藜，曾经她困在铃玉殿，也是别无选择，可是如今，她已经走出来了。

“不会只有一条路，父皇派我过来，派齐公子过来，就是为了告诉大家，还有别的选择。”江泠姝突然坚定地说道。

云藜有些发怔，望着江泠姝出神。

而就在这时，马车突然一个急刹，停在了原地。

云藜回神，立刻扶住了江泠姝，她对着外面问：“发生了什么事？”

乔笋没有立刻回应，云藜掀开车帘，江泠姝也探头向外望去，这一望，她望见了一个熟人。

江泠姝眨了眨眼睛，很是惊讶：“沈世子？”

“公主，不知可否让在下和友人避一避？”沈拾之有些急切，开口便直奔主题。

江泠姝虽不知发生了什么，可出于对沈拾之的信任，她没有多问，便点头应下了。

得到应允，沈拾之和夏清岚当即上了马车。

就在两人上车后不久，外面突然传来了喧闹声。

“你们是什么人？竟敢惊扰公主车驾！”乔笋喝问的声音传来。

“这位大人，我们正在追两个贼人，并不知道公主在这里啊！”

“贼人？”乔笋眯眼打量眼前拿着棍棒的七八人，他的手握住腰间佩刀，冷声开口道，“我没见到什么贼人，倒是觉得你们很可疑。”

随着乔笋话音落下，随行的禁军纷纷拔出了刀。

利刃当前，手持棍棒的几人连连告罪：“大人勿怪，小的们也是心急，怕贼人伤了公主殿下！”

“那贼人定是绕到他处跑了，小的们这就告退！”

追击的人来得快，去得也快，很快外面又安静了下来。

“多谢公主帮忙解围。”沈拾之开口言谢。

江泠姝摇了摇头，表示不必多谢，她对着两人道：“外面的人可能还没有走远，两位不如先随我回府再离开。”

事发突然，江泠姝决定先回去一趟，给沈拾之两人打掩护。

第一次见到公主，夏清岚有些许好奇，尤其是眼前的公主，不问缘由就出手相帮，更让她生出了几分好感。

“多谢公主好意，我们便却之不恭了。”夏清岚开口道谢，她眉眼带笑，看起来很是明媚。

江泠姝的视线也被夏清岚吸引，她出言询问：“这位姑娘是？”

“我姓夏，名清岚，是一个商人。”夏清岚介绍了自己的身份，随后向江泠姝建议道，“未免引人怀疑，公主回府前，不如先在城中逛一逛。”

“夏姑娘说得是。”江泠姝觉得夏清岚说得有道理，她让乔笋先驾车在城内逛了一圈，路过点心铺子的时候，还特意停下买了几份点心。

等到回到落脚的府邸，留守的禁军打开大门，马车直接驶了进去。

齐铭和齐金钰的调查也不顺利，两人已经先一步回来。

见到江泠姝的马车，齐铭出来，对着乔笋问：“怎么样，有收获吗？”

乔笋神色有些古怪，他道：“应该算是有吧……”

“什么叫算是？”齐铭不解，不过很快他就知道了。

江泠姝和云藜从马车上下来后，又有两人走了下来。

见到其中的一人，齐铭瞪着眼睛，惊讶道：“沈拾之，你怎么在这里？”

沈拾之的表现倒是很平静，回了一句“齐公子”，算是打过招呼。

众人进到房间内，云藜把新买的点心摆出来，又沏了一壶茶。

齐铭好奇打量着沈拾之，他道：“你不是留在了北疆建设边城吗？怎么会到淮原来？”

沈拾之也看向了齐铭，想到这几日查到的内容，他不禁开口发问道：“朝廷赈灾的准则是什么？”

齐铭先是一愣，随后笑了，他道：“当然是哪里缺粮，就赈哪里。”

“那齐公子觉得淮原郡缺粮吗？”沈拾之又问。

齐铭没有回答，他的视线在沈拾之和夏清岚身上转了一圈，出言反问道：“你们知道内情？”

江泠姝也看着两人，开口道：“沈世子、夏姑娘，除了赈灾，我们也想查明真相。”

“我们确实查到了一些东西。”夏清岚看向江泠姝和齐铭二人。

北疆形势紧张，夏清岚来淮原只是为筹粮，可现在见到公主和钦差，她便产生了新的想法。

夏清岚作为一个穿越的现代人，她看得比在场的人都要透彻，整个淮原郡的情况，就是世家大族兼并土地，把拥有土地的农民，变成无田的佃户。

只是这里的世家大族更会伪装，也更加可恨。

夏清岚和沈拾之调查到，早在几年前，淮原郡的世家大族就开始收购百姓的土地，放出的诱饵则是让百姓投献。

世家大族有各种渠道可以减免赋税，百姓把田地投献到大族名下，只需交少许地租即可，不需要再向官府缴纳赋税，这样便可以赚到实惠。

可天下哪有免费的午餐，那些世家大族得到土地后，便开始逐年涨地租，到后来，百姓缴纳的地租，竟是比给朝廷的赋税还要多。

当然，并不是所有百姓都愿意投献，可那些不愿投献的，地里的庄稼总会遭遇各种意外，不是被地痞流氓拔了苗，就是被不知哪里来的野猪撅了根。

无奈之下，许多百姓都投了献。

这些年，淮原郡的赋税减少，并不是灾害多了，而是百姓手里的田少了，粮食都被世家大族和其背后的官绅把持了。

整个淮原郡的太平表象之下，其实是世家大族和官绅沆瀣一气，盘剥百姓。

听了夏清岚的讲述，齐铭少有的出现愤慨之色：“硕鼠硕鼠，无食我黍。”