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“皇爷，该到传膳的时辰了。”
几位阁老退下之后，嘉靖帝枯坐了一个多时辰，黄锦担心嘉靖帝身体吃不消，小声提醒了一句。
闻言，嘉靖帝依旧眼眸未睁，只淡淡道：“朕吃不下。”
黄锦再劝，“请恕奴婢多嘴。”
“前朝的事，自有内阁阁老们去操心，皇爷是奴婢们的天，还请皇爷莫要因着前朝之事，损伤了龙体。”
“若真个如此，便是奴婢们天大的罪过了......”
听得黄锦跪地磕头的动静，嘉靖帝这才缓缓睁眼，只是听及阁老二字，却是眉头皱得更深。
“内阁......”嘉靖帝下意识呢喃了一句，“只怕内阁已经不是朕的内阁，这朝堂之上的衣冠禽兽，也不是我大明的官员了。”
“党争之祸，遗患无穷啊。”
黄锦听得此言，身子瑟缩了一下，越发恭谨，“万事还有严阁老呢，满朝文武没有不信服他老人家的。”
“你也是这样认为的吗？”嘉靖帝双眼微眯，沉声开口。
“这......奴婢万死！”黄锦额头沁出一层热汗，纵是殿内有冰鉴，也只觉得湿热难当。
嘉靖帝也没有为难身边人的意思，见黄锦许久没有回应，摆摆手道：“起来吧，扶朕出去走走！”
说着，便缓缓起身，不料盘坐太久，双腿发麻，如同灌了铅般沉重。
“皇爷......”黄锦眼疾手快，忙上去搀扶。
适应片刻，嘉靖帝才挥退黄锦，缓缓走出了太素殿。
在其身后，黄锦双目微垂，注视着地上拖拽着的长长的身影。
“皇爷，这日头太毒，咱们还是回去吧。”黄锦抬眼望天，只见残阳依旧高悬，炙烤着大地。
嘉靖帝缓缓摇头，拍了拍面前遍布龙纹的汉白玉栏杆，眺望远处，“日头快下山了，朕也老了。”
“黄锦，你说这人呐，怎么就不知足呢？“
“朕自认给他的已经够多了，位极人臣还不够么，还要生出不该有的心思。”
“都说，这衣服是新的好，人是旧的好，可现在看来是朕错了......”
黄锦不敢作答，伴君如伴虎，嘉靖帝看似说的是严家父子，但谁敢保证不是项庄舞剑，意在沛公呢？
“看朕，同你说这些军国大事做什么，你一个阉人知道什么？”嘉靖帝有些失望地摇摇头。
“皇爷，奴婢虽是残缺之人，却也知‘忠义’二字!”黄锦豁然抬头，“敢跟皇爷您过不去，就是跟奴婢们过不去。”
“谁挡皇爷的道，奴婢总是粉身碎骨，也叫他月缺难圆！”
嘉靖帝没有再说什么，只淡淡道：“回去吧！”
只是，心底的想法，却是越发坚定了。
纵然还不到动严家父子的时候，可这内阁却不能再由严嵩说了算了。
张、吕二人，虽有自己的小心思，却全然不敢与严嵩相争，再这么下去，内阁非得沦为严嵩的一言堂不可。
细细想来，张、吕二人，年事已高，若不然，寻个由头让二人主动告老？
只是，谁接替张、吕二人的位置，还得再权衡一二。
“是，皇爷。”
黄锦刚抬头，便见嘉靖帝已经大步流星地迈步进了太素殿，随着大门缓缓合上，嘉靖帝的身影彻底消失在眼前。
......
工部。
严、赵二人直接发号施令，分配差事，行事极为干净利落。
“范大人，民间关于新安江决堤一事，颇多流言，你任务最重，可有什么好的法子？“严世藩独眼圆睁，眸中闪过一抹异色。
范进想了想，眸光一闪，指尖轻触桌案，淡笑摇头，“报业衙署初建便遇如此难事，下官实难有太好的办法。”
严世藩会意，点点头，复又看向其他人：“既如此，那诸位同僚且先回去吧，告诫手底下的人，咱们急可以，但自乱阵脚可不行。”
“朝中奸佞想要把新安江决口的黑锅扣在咱们头上，也要问问我严世藩答不答应。”
赵文华也跟着帮腔道：“没错，那些只知空谈的清流之辈，懂得什么大是大非，有东楼兄、严阁老在，本官向诸位保证，绝不会放弃在座任何一位。”
“范大人留一下。”刚散会，严世藩就命人把范进截住，复又请了回去。
“侍郎大人......”
范进略略一拱手，严世藩就遥指一侧的位子，示意他就坐，紧接着又命人奉了茶，便挥手将衙役斥退。
“寿铭兄，方才可是有什么未尽之言？”严世藩侧着身子，靠向范进，低声询问道。
范进吹了吹热茶，旋即放下，也没有卖关子的意思，立时道：“请恕下官直言，此次新安江决口，侍郎大人怕是会成为朝中大臣们攻讦的活靶子。”
“此言差矣！”严世藩纠正道：“工部是工部，我严某人是严某人，新安江决口跟我严世藩有什么关系？”
“纵是有错，那也是工部上下一体的罪责。”
范进笑问道：“严大人忘了？此前民间可是多有流言，说是您贪墨了修堤的银子，这才荒废了水利。”
严世藩面色一阵变幻，恨恨道：“该死的清流，该死的李默，原来是在这儿等着我呢，好深的算计！”
范进心下有些发虚，看着严世藩咬牙切齿的样子，若是得知始作俑者就在对面，怕是恨不得将他碎尸万段。
稍作沉吟，严世藩才深吸了一口气，缓缓道：“既如此，想必寿铭兄已有应对之策了吧？”
范进怀疑，自己若说没有，怕是难以全须全尾地走出这道门。
当即答道：“眼下最要紧的，还是把严大人从这件事里摘出去。”
“哦？”严世藩眉头微挑，态度愈发亲近：“计将安出？”
范进假意思索了片刻，旋即道：“咱们不妨来个将计就计。”
“将计就计？”
“没错。”范进笃定道：“清流不是以谣言中伤您么，依下官之见，严大人不妨就认下这项罪名？”
没有给严世藩发飙的机会，范进连忙说道：“据下官所知，淳安建德两地突遭发大水，百姓损失较之以往，却明显轻了许多，至今仍无任何伤亡上报。”
“这难道没有谣言的功劳？”
严世藩眼眸一亮，拍着手道：“你是说，‘自污’？”
“没错，这一切都是严大人在运筹帷幄，不惜以自污为代价，警醒百姓警惕洪灾，这才将淳安、建德两地的损失减小到最轻。”
“严大人高风亮节，心怀百姓，受尽了委屈，现如今已到为大人正名之时......”
范进洋洋洒洒地说了一大堆，显然是挠到了严世藩的痒处。
“这么一来，坏事变成了好事。”
严世藩拍了拍手，看向范进的眼神越发赞赏，“范进，你很不错！“
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