八月末的某个凌晨，南关军堡。
零星的火焰仍旧在南关军堡上燃烧，原本灰蒙蒙的天空被火光闪烁出刺眼的猩红。
昨日下午，第二次“北征”的伦巴第人刚刚修筑起营寨，便组织了第一次强攻。
瓦德伯雷估计把整个伦巴第的火油都收集到自己手中了，所以他的军营里十数架马车上载满了火油陶罐。
第一次进攻，便用火油给南关军堡狠狠地生了一回火，城堡上一切可以燃烧的东西都被引燃。
不过驻守南关军堡的守军也不是善与的，在伦巴第人不要钱的投掷火油陶罐时，撤离城墙的守军操作者南关后的投石机朝着城堡外疯狂投掷火油。
到天黑之时，攻守双方已经将南关百步之内变成了一片赤焰地狱。
谁也别想前进半步......
........
山口军堡——磐石堡北墙碉楼，睡眼惺忪的哨兵拄着短矛强打精神盯着北边模糊的道路。
碉楼墙牒后，一个身穿锦缎长袍、腰缠珠宝牛皮腰带的男人陪同在另一个身着半身板甲、腰挎精铁长剑的青年男人身边。
“子爵大人，天都快亮了，您赶紧回营房休息一会吧。”
说话的是那个锦缎长袍、身材干瘦、贼眼如鼠的中年男人，他是伦巴第领兵子爵保罗·查理曼的贴身顾问兼私人助理。
而干瘦男人劝阻的对象正是披甲握剑站立的伦巴第领兵子爵保罗·查理曼，他刚刚从上次征讨勃艮第的战争阴影中走出来，在伦巴第公爵的授意下，他代表宫廷参加瓦德伯雷的这次北征。
由于瓦德伯雷亲自指挥前线进攻，加之第一次北征伦巴第军队的后方辎重线经常被袭扰，所以保罗被任命驻守磐石堡，保证大军后方安定。
保罗不愿去南关下重拾痛苦的记忆，所以也乐得此事。
但保罗此时面色严肃，他没有理会助理的话，低声自言自语道：“不对，最近两日的氛围太过异常。北方那支勃艮第军队擅长偷袭，而最近几日我们通往北边的道理一直畅行无阻，那些偷袭辎重队的家伙突然消失了，这极不正常。”
“他们会不会趁大军北上，偷袭磐石堡？”保罗又像是自言自语，又像是再询问身边的顾问。
“攻打城堡，必须要携带大量的攻城器械，他们能带着那些家伙穿越山林沟谷？我们北边的大军会放他们过来？再说了，就算敌人真的偷袭这里，那也不可能一两天就拿下来，而我们前有伯爵大人轻率的北征强军，后有山外营地留守的三百步骑，随便一个反扑便能撕碎敌人。”
“磐石堡据险地筑坚城，谁也别想前进半步，所以呀，您就放心的去睡会儿觉吧，我们可得养足精神，等瓦德伯爵的军队烧塌了勃艮第人堆的那座石坟，我们还得率军北上呢。”
保罗·查理曼也认同这个观点，他再次眺望了一眼平静的北方，虽然心里仍旧有些担忧，但也折身下了碉楼。
而此时，在他眺望方向的另一头，一支绕过磐石堡的军队已经出现在了山口外道旁的矮树林中......
......
磐石堡南边一英里，道旁的一座小哨岗里，奥利弗拔出了插在敌军巡哨士兵胸膛上的匕首，猛地抬脚踩碎了哨兵的脖子，让已经快要断气的敌哨彻底变成死尸。
一个特遣队的士兵拎着滴血的短剑摸到了哨岗门口，低声朝奥利弗汇报，“副管事，一组暗哨和三个明哨都干掉了。伦巴第可真狡猾，屁股后面都要安排眼线。”
奥利弗在尸体上擦干了血迹，将匕首归入右腿刀鞘中，“给罗恩大人发消息，然后带着你的人去南方山口外支援盯哨的伙计，让他们把哨位放远些。”
特遣士兵掉头走到哨岗外，用手捏住嘴巴，发出了一阵清脆的鸟鸣。
不一会儿，道路一侧的矮树就摸出了一线人影，为首的便是威尔斯南征军先遣连副指挥斯坦利......
急促地警钟和号角撞破了磐石堡守军指挥官保罗刚刚进入的美梦，伴随着一阵突然的心悸，他猛地从那张不太柔软的天鹅绒床榻上跳了起来。
来不及穿衣披甲，他一边挥手推开仆人的侍候，一边朝营房外急步走去。
干瘦的顾问拎着腰带正朝保罗营房这边走来。
“发生了什么事？”保罗开口问道。
“磐石堡外出现了一支来历不明的军队，直奔堡门而来。”
“赶紧，派人增援北墙！”
“子爵大人，不是北方，是南方！”
当磐石堡守军指挥官保罗爬上南墙头时，一支人数近百的军队已经穿过了晨曦薄雾，出现在磐石堡南不到百步的位置。
“让他们立刻停止前进，通报身份。”军队来自南方，辩不出敌友。
但清晨薄雾中突然冒出一支军队，保罗丝毫不敢大意，“弓弩手准备！”
然而当南墙上几个守军士兵大声呼喊让对方停止前进时，那支队伍仿佛没有全都耳聋般，没有丝毫反应，仍旧快步朝磐石堡南门走来，队伍中几个家伙似乎还抬着一些沉重的物件。
转瞬间，城堡外的百十个沉默的家伙已经顺着大路走近磐石堡南门不到五十步的距离。
“放箭！放箭！！”保罗果断下令射杀靠近的危险。
一阵弓弦脆响，数十支箭羽朝城墙外飞去。
城外的那支队伍里立刻分出了二三十个手持小圆盾的家伙，他们举盾挡在最前面，被射中一人的队伍继续前进，没有丝毫停顿。
“敌袭！敌袭！！”保罗大声吼道，“让所有人备战，箭矢擂石准备！让人去库房将火油陶罐抬上来......”
保罗快速地指挥守城军士。
而此时，那支沉默前进的队伍已经来到了城门外二十步。
保罗这才看清了来人的妆扮，清一色的轻甲步兵，大多都是皮甲或半身锁甲，手里也都是刀剑斧锤等短兵器，只有少数手里握着弓弩。
不打旗帜，也看不出衣甲上的纹章图式，分不清敌友。
保罗有些摸不着头脑，用刀剑斧锤攻打坚城利堡？这是哪来的疯子？
可保罗还没思索过来，城下队伍中那些家伙便抬出了一个圆柱形类似撞锤一样的重物，在盾牌的掩护下朝磐石堡南门冲来。
杰克的心跳从未如此剧烈过，尽管凌晨并不炎热，但他额头的汗水却一滴滴往下淌。右手抬着的那门破城炮足有上百磅的重量，但他却没有多少感觉，因为身旁士兵顶着的盾牌上箭矢击中的咄咄声实在刺耳。
杰克虽为军官，但却是第一次亲临战场，那种迎着箭雨的惊悚已经彻底沸腾了他们血液，体内一种难以抑制的兴奋让他加快了脚下的步伐。
在敌人不断飞来的箭雨迎接下，十五个持盾的士兵掩护着来自武器研究室的四个人抬着一门铜炮抵达了磐石堡南城门下。
这的确是一门火炮，变种的火炮。
在亚特研制火枪失败之后，他将大部分的精力转向了研制同样具有巨大杀伤力的投掷火器上，但武器研究室和武器工坊同时也在研制大炮，那玩意儿比火枪的难度稍低。
最先被研制出来的就是青铜炮，因为铜比铁的塑性更强，不易炸膛。但威尔斯省财力物力有限，不可能大量制造火炮，而这种东西若是数量太少也很难发挥作用，所以也就没有作为杀器列装。
但这门火炮却是专门为威尔斯军团南征铸造，此炮长约两英尺，炮管短粗，炮膛为滑膛，采用前装弹，发射一种球形实心铅弹。它的射程很近，但弹丸威力却十分大，专门破坏坚固工事。
破城炮安全运抵堡门之后，杰克立刻指挥手下的人从腰间取下了手持小铁锹开始挖坑安防火炮.
堡门上方，一头雾水的保罗一边命令士兵不停地朝城门下射箭抛石，一边在盾牌的掩护下时不时好奇地伸出垛口看一眼下面城门处行止怪异的敌人。
“赶紧，再派一队士兵去门洞处，小心敌人破门而入。”保罗看不清盾牌掩护下的那些家伙在做什么，但直觉告诉他，那个奇怪的东西跟破击城门有关。
“你们几个，赶紧让人把库房里的火油罐取几个过来，烧死那帮杂种！”
............
门洞里，挥汗如雨的杰克几人很快就挖好了一条斜坑。
将炮身放进了斜坑中，杰克爬在地上反复调整炮口位置，确保炮口正对军堡大门门栓。
埋好火炮，对准炮口，杰克从怀里摸出了几根长引线，抽出一根，顺着炮底的小孔插了进去，炮筒中早就转好了射药和弹丸。
一切准备就绪，杰克将一旁的泥土推进斜坑中，用泥土轻轻培紧炮身，然后接过手下递过来的火种，凑上了引线。
“撤！撤！撤！！”杰克一边呼喊，一边朝门洞外退去......
堡门上方的垛口，原本十分紧张地保罗此刻突然一头雾水，十几个敌军抱着个破城锤在城门洞里折腾了半天，现在什么都没做居然又突然撤退。
他实在搞不懂敌人究竟想干什么。
“什么味？”保罗闻到了一股刺鼻的味道。
身边的干瘦男人也凑着鼻子猛吸，“好像是有一股怪味。”
处于好奇，干瘦男人双手撑着墙牒，将头伸出垛口，朝门洞里望了一眼。
就在那瞬，一声剧烈的爆响响彻了山口，磐石堡南门腾起了漫天泥土灰尘。
所有人都在震惊中，不管是磐石堡里的伦巴第人还是城南外静候的先遣连普通士兵......
磐石堡城南外一百五十步，先遣连指挥官罗恩站在道旁巨石上眺望着堡门处。
随着烟尘渐渐消散，磐石堡南城被破城炮轰出一道大窟窿的堡门出现了。
它或许没有北门那般厚重，但如论如何也不会想到，一颗十五磅的圆球居然会让它支离破碎。
“愣着干什么！全体进攻！”罗恩拔出了腰间的阔剑，领头朝磐石堡破裂的南城门冲杀而去。
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