“劳勃国王多年前与北境有并肩作战之谊，在世时也一向慷慨，向他竭诚效忠完全可以理解。但大人想想，史坦尼斯与北境既无联姻，亦未给过北地诸侯任何值得称道的好处，只一股脑地拉着你们东打仗西打仗，让北境连自家遭遇铁民入侵时都无力自保……就连长城遭遇异鬼威胁，都不肯给出滴点支援。对这么一个既无法为效忠贵族提供保护，也没法为你们带来利益的国王，大人何苦拿自己的身家性命来为他捍卫王冠？”
史坦尼斯虽未亲自率军北上，但绝对不是从未给过守夜人任何支持，这么说显然有没良心的嫌疑，但屁股决定脑袋，如今立场相对，在革z命成功前，讲道义实在太过奢侈。
“女王从未打算、也没时间来征服诺大的北境，她所求不过是各位保持中立，待我完成北伐消灭异鬼的威胁之后，能让开道路放守夜人南下，以报偿她驭龙参与人鬼之战的付出罢了。”艾格放缓了语气，平和地说道，“大人现在有两个选择，第一条路是追随情绪的本能，将我扣下关押——不仅让这城堡内的所有士兵为我二人陪葬，还用卡史塔克家的流血挑起女王与北境的战争，逼迫女王放弃南方，先让北境被血与火充塞。”
“第二条路则是，装一次傻，卖个人情给女王。卡史塔克军默默退出最后壁炉城，只当没发生过今天这场对话，女王也不是瞎子或铁石心肠，自然会记得大人的好……往近了说，她可以凭着救命之恩和两条龙的威慑对史塔克家施加压力，让您在对安柏家留下土地的分配中占据上风；往远了说，待女王拿下君临，降服七国，坐在铁王座上，完全可以大手一挥，绕过北境守护直接点名扩大卡史塔克家的地盘……安柏家原先不是在海豹湾的南部有大段海岸线么，我在这里代女王保证，至少将这段海岸线的一半及其附属的近海土地分配给卡史塔克，让卡霍城已有上百年未曾变动过的领地，瞬间扩大五分之一！”
“简直是胡说八道！父亲，北境的土地北境人做主，哪轮得到一个连所来自地方都没听说过的外乡人来分？就算卡霍城真从中暂时获益，将来又该如何与其余北境诸侯继续相处共存下去？”见父亲还真有和艾格谈下去的意思，哈利昂几乎是立刻便发言反对，“这还是他没骗人的情况下！我只怕这小子是在假意许下这般那般诸多承诺稳住您，待我们率军撤出最后壁炉城那一刻，天上的龙便会猛扑下来，将离开掩护而毫无抵抗之力的我们全数烧死消灭在荒野中！”
瑞卡德脸皮抽动：这蠢儿子，胡子长见识短，当自己这老爹没脑子么——他现在哪里是真指望艾格许诺的好处？他是在设法保住自己两个儿子的性命哪！
若今天来到他面前的是丹妮莉丝·坦格利安本人，那他拼了命当场击杀女王，用父子三人和两千多士兵换来坦格利安家族的彻底绝嗣覆灭，尽管代价惨痛，至少能还北境和七国安宁和稳定，算是有点价值。
但……艾格·威斯特？
一个不知道哪里冒出来的无名小卒，凭着点小聪明当上了守夜人总司令——拿卡史塔克家倾巢而出的两千多精锐和自己以及全部儿子的命打包和他换？
他也配？
疯了才会干这种亏本买卖！
大军此行来本是打算对付异鬼和死人的，对天上飞的敌人毫无准备，势必没法强行开战，只能虚以委蛇，设法在确保安全的同时……能保留着几分体面撤离，待返回卡霍城后去再与北境其它贵族商议对策，决定最终方向了。
但儿子的担心也并非毫无道理，万一面前这家伙自始至终都是为了脱身而编造的满口胡话，没半句属实，又该怎么办？
思考一番后，瑞卡德·卡史塔克穷尽他那不算多的智慧，想出了一个试探的办法：“哼，卡史塔克家
退兵将一座城堡拱手让出，就值五分之一的领地？你那女王志在七国，差这点地么，何不干脆把安柏家的全部领地，一次性全给卡史塔克家？”
……
哈，这种明显的试探，要看不出来就真是傻子了。
瑞卡德以为自己聪明，但艾格一眼便看穿了他打算。
想骗人，骗局得够真才是，自己给对方开出的条件，是正儿八经考虑过卡史塔克家本身的野心胃口、以及能做出的贡献后给出的能让人信服的合适价码。甚至——若卡史塔克家在随后北境诸侯召开领主大会决定最终站队时也能替女王说话，为北境中立投上一票，艾格完全可以设法说服女王，将他今日临场发挥承诺下的代价，真的兑现。
待女王一统七国，这不过是一句话的事情罢了。
“好大的胃口，瑞卡德大人。”艾格嘿嘿笑着摇头，“您摸着胸口自问一下，仅仅让出一座既不属于你、你也没可能守得住的城堡，顶得上这么高的回报么？按您这么论功行赏法，瓦雷利亚帝国全盛时的疆土也不够分。不过，若大人真有想法，倒也不是没得谈——和我一样，向女王宣誓效忠，掏家底为她而战，凭着北境诸侯里您第一个站出来的拥立之功，别说最后壁炉城，想当北境守护也不是没得谈！”
瑞卡德瞪了瞪眼睛，虽依旧一脸凶神恶煞，心中却已经开始渐渐相信了艾格的说法，眼下只差一个合适的同意说辞了。
见父亲马上就要被小人蒙骗，哈利昂急得跳脚：“等下！他现在是满面诚恳，那先前来见父亲您时，为何绝口不提女王的事，非得等龙从我们头顶上飞过去，我们拦着他质问了，才肯开口交代？其中分明有鬼！”
艾格耸耸肩：“我先前进城时，只想着来一探究竟，是打算回去向女王汇报情况后再决定对策的。但现在，大概是没注意好时间，也可能是女王急脾气地做出了决定，总之，阴差阳错，情况就变成这样了。时间不等人，两位再不放我回去，女王可就要来真的了！”
在心底里，瑞卡德·卡史塔克已经打定主意不与龙女王起冲突，但感情上，他依旧无法彻底信任艾格，就这样放他回去，失去眼下唯一能保命的筹码。
“你派人回去给那女人传信，告诉她你依旧安然无事，让她不要乱来！让我看到受伤的那条龙，我就相信她确实驭龙参与了那场决战，立刻率军退出最后壁炉城！”
受伤的龙确实存在，艾格自然不会心虚，他暗暗松了一口气，满口答应，叫了一名他最信任的侍卫：“麦伦，你现在立刻出城，将这边的大致情况告知女王，并传令军队，进入戒备状态，将载着黑龙的运龙雪橇拉到城堡的视野内来，别靠太近！”
黑衣士兵得令而去，而瑞卡德也冷着脸，将还一脸不服的大儿子拉至一边。
……
“闭嘴吧你，赶紧挑上你最熟的好手，去找到弟弟——你们两个马上从东门离开，抄近路尽快返回卡霍城，记住分开行动，别扎堆在一起！”
“什么……父亲，你想独自留下来对付龙？我不走！”
“我拿屁对付龙？”瑞卡德拍了一下儿子的榆木脑袋，恨铁不成钢地低声吼道，“多带点人，出城后每隔一里派回来一个报平安，待我确认回卡霍城的路上没有埋伏，女王也确实在和异鬼的战斗里伤了龙，便带兵退出城堡。若不然……哼哼，就算死，我也不让那女人舒服。”
“可若那小子在骗你，你退出最后壁炉城后女王用龙追着烧你又该怎么办？”
“所以让你和托伦分头行动！如果一切顺利，我们在家里碰头，若路上回头看见龙攻击地面上的人，别回来送死……也别回家，不安全，往南方去！通知临冬
城和北境其余贵族，告诉他们发生了什么，让他们做好战争的准备！”
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