战事如乌云压顶,紧迫得令人窒息,他心中虽有万千思绪,却只能暂且搁置对姜念薇的深切挂念,一封家书,此刻显得太过奢侈。
立于城楼之巅,寒风凛冽,穿透了铠甲他身上的铠甲。
眼前是敌我双方对峙的紧张局势,战鼓未响,却已能感受到空气中弥漫的肃杀之气。
百里昭走下城楼,带上狰狞的面具,跃上战马,举起红缨枪高声喊道:“诸位将士,随吾一起,向前进攻!”
气势高昂,将士们的吼声如同雷霆万钧,朝着战场的方向进发。
……
姜念薇从摇晃的船舱中醒来,顿时觉得浑身都是冷汗,刚才她做了一个噩梦。
或许是一直牵挂着阿昭的缘故,竟然梦到他在战场之上出现了危险。
她轻叹一声,自我宽慰道:“不过是一场梦而已,何须过分忧虑?阿昭他素来智勇双全,身手不凡,在刀光剑影间亦能游刃有余,怎会轻易陷入险境?我的担忧实属多余,或许是日有所思,夜有所梦罢了。”
自从霜霜知道她是女儿身之后,便与她一起睡在商船上最大的一间船舱,如今还在旁边呼呼大睡。
姜念薇拂去额前的细汗,穿戴整齐正准备出船舱。
这已经是返航的第十天了,还有十几天应该就能回到崖州。
她走上甲板才发现外面的天色阴沉沉的,与前些日子万里无云的碧空形成了鲜明对比。
天边乌云如墨,层层堆叠,将整片天空浸染得深沉而压抑。
宗言派来的阿勇正仰着头望着乌云密布的天空,心事重重的说道:“姜姑娘,看这架势,今夜怕是有场不小的暴风雨,我们得立刻着手准备,若是有地方可以靠岸,不妨暂时停泊,等暴风雨过了再出发。”
姜念薇应和道:“那便这样安排。”
时值黄昏,天际被一抹沉重的灰蓝缓缓吞噬。
姜念薇才找到一条可以停靠的荒岛,如今也没有选择的余地了,她只能下令先在此地停靠。
船员们动作迅速而默契,将船绳牢牢绑在岸边礁石上,确保船只能在即将到来的风暴中安然无恙。
来不及在岛上寻找山洞避雨,好在姜念薇早已预料,提前在船上准备了之前在军队里顺来的防水帐篷,十几人齐心协力,快速将帐篷搭好。
一切准备就绪,正当众人稍松一口气之时,天空仿佛决堤的江河,倾泻下无尽的雨幕,将整片大海包裹在一片混沌之中。
帐篷上方噼里啪啦的声音响起,姜念薇准备用火折子点燃干草。
于文隆却立刻抢走了火折子,“姜姑娘,这些粗活儿让给我来干就行了。”
宇文隆一直记着王爷的嘱托,万万不可让姜姑娘受累。
他暗自盘算,若能借此机会在姜姑娘面前多添几分勤勉的印象,日后或许她还能在王爷面前为自己赢得几句佳话。
从生火、烧水道炒菜,宇文隆一气呵成,动作行云流水,火焰跳跃间,菜肴的香气渐渐弥漫开来,引得人垂涎欲滴。
霜霜在一旁目瞪口呆:“真的看不出来,你看起来挺熟练的?”
宇文隆嘴角勾起一抹温煦的笑意:“咱们这行当,不比那些养尊处优的公子哥,从小便是各种历练,什么都要一些,不然在野外,总不能让主子饿死。”
霜霜脸上浮现起失落:“我爹曾是暗卫,他教会了我这些本事,却被他所谓的主子害死了,若不是老大出手相救,我恐怕早就入了黄泉,忠心耿耿又如何,也不过是那些人养的一条狗。”
这还是姜念薇第一次听到霜霜说起自己的身世,见她义愤填膺,又露出了小女孩本应该有的难过神色,不由安抚道:“以前的事情都过去了,如今跟着你老大不是依旧过得自由潇洒。”
“若非姜姑娘的鼎力相助,我们水寨的人恐怕都要饿死了,老大特意叮嘱我,务必护你周全,绝不容有失,当初我还对此半信半疑,可如今亲眼见证姜姑娘的能力,方知昔日的浅见是多么可笑。”
当初宗言让她跟在姜念薇的身边,她不情不愿,如今让她离开,霜霜倒是觉得舍不得了。
姜念薇听她这样形容,并未生气,只是用树杈搅动着燃烧的干草,缓缓说道:
“唯有历经风雨洗礼,方能洞察人心,你年纪还小,未来的路还很长,若是以后遇到心仪之人,切记不可仅凭初见印象,便轻易许下承诺,人心似海,需得细细考量,方能辨其深浅,选对那值得托付之人。”
霜霜听她说起这些,心中不由泛起波澜,急忙澄清:“姜姑娘,我可没有什么心仪之人。”
“现在没有,将来可能也会有。”
往日里从没有人和霜霜说过这样的话,她恍然有种错觉,姜姑娘就如她的长姐一般。
若是她真的有这样的长姐,那该有多好,可惜家已破碎,唯余她一人,在这苍茫世间踽踽独行。
宇文隆轻声劝慰道:“我爹娘很早便去世了,也是孤身一人,不如我俩做个伴儿?”
霜霜斜睨了他一眼,“一边去!我在水寨还有许多志同道合的伙伴,可不是孤身一人!”
姜念薇将食物分给了船员,待他们吃饱喝足,各自找了地方休息。
而她却独自站在雨前,心中泛起惆怅。
原先她是带着段赟和阿昭一起来的,如今两人都上了战场,加上二哥,她如今竟要担忧三人。
恍惚间想起,原先大盛朝的战败乃是秦子谦与孟莞然设计,原本以为秦子谦出了事,大盛便不会败,可如今看来,战局依旧紧张。
当初煜王就是在这场战役中被害,他死都没有想到,陷害的他的竟是自己身边之人。
曾听宇文隆所说,阿昭也是赤火军中人,因此在托段赟转交给他的衣物中,她已经夹了一封书信,希望阿昭能有办法联系到煜王,让他提早做好准备。
无论如何,煜王不能死,他不死,大盛便不会败。
……
他们在荒岛上逗留了两日,待大雨停歇之后,阿勇便吩咐众人继续出发。
一路上,相安无事,顺利来到了水寨,姜念薇便将从林州带来的特产送给了宗言。
顺带提到:“关于你提及之事,我已经在暗中布局了,此事非一朝一夕之功,尚需时日精心准备,方能水到渠成。”
宗言蓄起的一小簇胡须随着嘴角上扬轻轻颤动,这是他为了增添几分不怒自威的气质特意留的,在姜念薇看来却有些滑稽。
“我自然不担心姜公子,若有用得上我之处,尽管吩咐,我静待佳音。”
如今也应该和霜霜道别了,姜念薇特意将一箱东西留给了她。
“以后若是有要事,可以来崖州的百花楼寻我。”
霜霜的眼眸中闪烁着不舍,但她本是水寨之人,努力挤出一丝笑容,声音略带哽咽:“到时候你要请我吃顿好的。”
姜念薇应允的爽快:“自然没问题。”
霜霜的目光在周遭流转,不由问道:“怎的,那位总是让人恼怒的冤家,今日竟未露面?”
“你说宇文隆?我一直都没见到他,应该是躲在哪处了吧?”
霜霜的眼眸中闪过一丝不易察觉的黯然,却还是郑重其事的道别。
宇文隆躲在暗处,静悄悄地望着这一幕。
他的任务是保护姜姑娘,自然不敢将多余的心思放在其他人身上。
从他做暗卫的那一刻起,他的生命便不再仅仅属于自己,亦不能产生别样的情愫。
霜霜只是个十几岁的小姑娘,以后漫长的时光里,终究会将他遗忘,还是洒脱一些好。
船队走后,霜霜才打开姜念薇赠予她的那箱东西,里面竟然有不少做工精致的衣裳和首饰。
当初在林州,她便时常艳羡那些女子穿的漂亮衣裙。
恐是姜念薇发现了她驻足的目光,这才准备了这些。
箱子底下还有另外一些物品,均是女子的日常用品。
她居住在水寨,一直跟在老大身边,但老大毕竟是男子,从未关心过这些细节。
霜霜顿觉眸中酸涩,“姜姑娘真是心思细腻,竟然还准备了这些。”
……
两日后,待商船靠岸,姜念薇便发放了剩余的工钱。
原先说好,每人出海的工钱是十两银子,除去之前发放的五两,只需再给他们五两足够,可姜念薇却给了他们每人二十五两。
此举令众人惊喜交加,但又隐隐担忧:“此行虽涉风波,却非苦役,更有幸得姑娘指点,眼界大开,此等厚赐,我等实难心安理得地接受。”
众人言辞间,既有感激之情,又夹杂着不安。
“诸位莫要多虑,你们对我大有助益。此外,尚有些私密之事,望诸位能守口如瓶,莫让外界风声四起,待到下次扬帆之时,还望诸位能一如既往。”
这些年轻的船员听到这样的好事,自然满口应允。
姜念薇回到昔日熟悉的院子,看到景秋蝶在菜园里忙碌的身影。
晨哥儿已从蹒跚学步,到如今可以稳步的行走,如今正在桃枝的看护心下,朝着她走来。
桃枝一看到姜念薇,眼中不由泛起了泪花,“是小姐回来了。”
景秋蝶一听到动静,便快步走到姜念薇身前,她细细打量着女儿,眼中满是疼惜与欢喜交织的情绪:“看这模样,定是吃了不少苦,人都瘦削了,也晒黑了。”
“没有吃苦头,只是在船上海风吹的。”
景秋蝶轻抚着姜念薇的发丝,言语间满是欣慰:“平安回来就好。”
姜念薇将此次在林州发生的事宜,尽数告知了母亲。
景秋蝶听得时而忧虑蹙眉,时而感慨万千:“未曾想大姐竟遭遇如此磨难,若是我当初能有所察觉,或许能早些为她分担。”
“如今景家产业已夺回,陆庸也罪有应得,娘,你也不必再介怀,下一次出海,我带你们出海去看姨母,她现在过得很不错。”
景秋蝶连连点头:“如此甚好。”
待到思雨归来,看到长姐之后,直接扑进了她的怀中,声音里满溢着喜悦,“阿姐,思雨真的好想你。”
“我也想念你,多日未见,个子高了,看起来又多了几分沉稳。”
姜思雨闻言,脸颊上悄然浮起两朵红云,羞涩地低下了头,“是啊,跟着爹爹学习,经历了不少,确实感觉自己变得稳重了许多。”
转而看向她的身后,却不见姐夫的身影,姜思雨不由询问:姐夫此刻身在何方?”
说到这里,姜念薇眼神顿时黯然:“阿昭与段赟已经前往幽州战场。”
姜思雨苦笑一声:“段赟…他也去了?也罢,终究是他的心愿。”
“临走之前,段赟还有几句话让我带给你……”
姜念薇将那些话一字不差的转告给了姜思雨,“此去一别,重逢之日遥遥无期,你们之间的小恩怨,也总该释然了。”
“不是我心里怨他,只是那阵子对他的感觉复杂,便想着疏远他些,理清再说,后来一直想着阿姐你对我说的话,便想明白了,无论我对他怀揣着何种情愫,首要之务,乃是坚守自我。”
姜念薇不由感到欣慰:“思雨是真的长大了。”
姜思雨的语气遗憾:“有时,我甚至羡慕他们可以上战场,我只恨不是男儿身,不然还能参加科举考试,也能知道自己如今的实力如何?”
在大盛朝,虽偶有将门虎女,凭借家族荣光与自身不凡,方能窥见战场的烽火硝烟,但对于绝大多数女子而言,金戈铁马的终究遥不可及。
更别说是参加科举考试,连踏入的门槛都没有,在这男尊女卑的世道中,大多数人遵循的依旧是女子无才便是德。
姜念薇不经摇头,她想要改变这样的局面:“不用羡慕他们,女子也有女子的优势,况且你才认真了多久,就觉得自己有实力可以参加科举了?”
“从小,爹便觉得我记性好,喜欢让我看四书五经,说来也奇,每每翻阅,最多只需三遍,其间的字字句句便如烙印般深刻于心,难以磨灭。”
姜念薇这才想起,上一世妹妹还未来得及展现自己的才能,便已香消玉殒了,而如今却有大把的机会摆在眼前。
“你若是想试试如今的实力,倒也不是什么难事。”
姜思雨眼睛一亮:“阿姐,你真的有办法?”