第二十一章、赤红热浪

在托里斯汀与加尔玛尼亚边境，高达三千米的空中，一名龙骑士正在进行着夜间警戒。

虽然不是战时，但还是经常有一、两名龙骑士在天空中巡视着，防范不知道什麽时候会出现的空贼或幻兽的攻击。

白鳞风龙与龙骑士一起缓缓盘旋在边境线上空。因为太过寒冷，龙骑士把他的头缩到了带着毛皮领子的大衣中。

「天空都要被冻僵啦……真是的，龙骑士队还是这麽会使唤人啊！」

白鳞风龙像是在回答着他的牢骚一样，在「嘎嘎」鸣叫着。

「这并不是因为你的原因哦，龙骑士就是在天上的工作。」

龙骑士温柔的抚摸着风龙的脑袋，风龙很高兴的眯起了眼睛。

不过在下一个瞬间，风龙的眼睛睁的大大的，像猫科动物一样放大着瞳孔，紧紧盯着下方的边境，同时发出了像是畏惧的吼声。

龙骑士的感官不及风龙，急忙降低了风龙的高度，同时对着自己施展了远视术，沿着风龙的视线看过去。

直到降低到一千米处後，龙骑士才见到了『那个东西』。

「那个……是什麽啊？」

出现在龙骑士眼前的，是一名正在荒野上策马狂奔的骑士。

至於为何龙骑士在相隔千米的情况下，还能辨认出是『一名骑士』的原因，是因为那名骑士与坐骑身上，正冒着相当猛烈的赤红火焰。

随着骑士的奔驰，道路上出现了一道横贯荒野的火焰马蹄印。

「现在是什麽情况？临死前的狂奔吗？」

龙骑士从火势判断，就算自己现在下去扑灭火势，那人与坐骑也必死无疑。

但即使如此，那人与坐骑像是对火焰毫无感觉般，朝着加尔玛尼亚的方向奔去。

「难道是在进行火系统的实验吗……不好！前面那个是！」

龙骑士发现在火焰骑士前方，有着数头枭熊正在寻找着猎物。

枭熊是种危险的掠食者，有着熊的身体和老鹰的头颅。枭熊会攻击任何牠认为可以杀掉的东西，也因为如此而使牠声名狼籍。

枭熊能活动整个白天或者整个晚上，这通常取决於牠们能捕获的猎物习性。而眼前这几头枭熊，很明显是夜行性猎食。

枭熊们似乎也发现火焰骑士的存在，一个个立起身体想看的更仔细一点。

然後枭熊……没有然後了。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈──────！！」

火焰骑士突然狂笑起来猛然加速，身上火焰瞬间爆涨，在枭熊们反应过来前，便从枭熊身旁狂奔而过。

擦身而过的瞬间，骑士身上的火焰像是扩散到枭熊身上般。连惨叫或挣扎都没有，枭熊们立刻被烧成一堆白骨。

不仅如此，随着火焰骑士的速度提升，路旁的树木更是接二连三地自我焚烧起来，随即灰飞烟灭不留一丝残骸。

「妈啦，就算是矩形级魔法，也没办法烧得这麽彻底吧？！」

目睹这一切的龙骑士，目瞪口呆地说着。

令龙骑士震惊的事情还不只如此，在火焰骑士加速到与风龙速度不相上下的时候，骑士的坐骑竟是开始踏空而行，缓缓地朝着空中的龙骑士接近着。

龙骑士与风龙像是被吓呆般，眼睁睁地看着火焰骑士与坐骑的接近。

随着火焰骑士的接近，那股音乐声也渐渐变得清晰起来。

「这首歌是……阿尔比昂语？」

〝An_old_cowboy_went_ridin‘_out_one_dark_and_windy_day〞（一个阴暗多风的日子，老牛仔骑马外出）

〝Upon_a_ridge_he_rested_as_he_went_along_his_way〞（爬上山脊时，他因长途跋涉稍事休息）

〝When_all_at_once_a_mighty_herd_of_red－eyed_cows_he_saw〞（突然看见一群火红双眼的凶猛牛群）

〝Plowin‘_through_the_ragged_skies，_and_up_a_cloudy_draw〞（冲开破碎天空，直上云端）

〝Their_brands_were_still_on_fire，_and_their_hooves_were_made_of_steel〞（牠们身上的烙印犹带着火焰，牠们的双蹄是钢铁所铸）

〝Their_horns_were_black_and_shiny_and_their_hot_breath_he_could_feel〞（漆黑的牛角闪亮，他几可感到牠们炽热的呼吸）

〝A_bolt_of_fear_went_through_him_as_they_thundered_through_the_sky〞（当牠们雷霆万钧跑过天空，老牛仔被眼前场景震慑）

〝For_he_saw_the_riders_comin‘_hard，_and_he_heard_their_mournful_cry〞（一群骑士匆忙赶来，口中发出悲叹）

〝Yipie_i－ay，_yipie_i－oh!_Ghost_herd_in_the_sky〞（喝──哈！驾！幽灵牛群奔腾天际）

直到火焰骑士与风龙并驾齐驱，龙骑士才看清了骑士与坐骑的外型，却也因此倒抽一口冷气。

火焰从骑士的衣服里冒出，将骑士全身上下团团包围住。外表丝毫不见血肉，就连仅存的骨骸都是满是焦黑烧痕。

正常情况下，这名骑士应该早就彻底死透。然而骑士那空洞的狂笑声，证明了骑士确实还活着。

活着，却绝非生物。

至於火焰骑士所骑乘着的生物，很像是一头披着墨亮毛发的健壮大型马匹。然而注目一看，就能发现牠的本质。

火焰盘绕在牠钢铁般的蹄子上，鼻孔中喷着火星与烟雾，甚至能看到怒火蕴藏在牠深黑色的眼眸深处。

空气中也出现无数火焰蹄印，就好像火焰骑士正在一条空中道路上前行着。

〝Their_faces_gaunt，_their_eyes_were_blurred_their_shirts_all_soaked_with_sweat〞（他们面容憔悴，他们双眼无神，衣衫浸满汗水）

〝They‘re_ridin‘_hard_to_catch_that_herd，_but_they_ain‘t_caught_‘em_yet‘〞（他们疾驰而来，追捕牛群，但一无所获）

〝‘Cause_they‘ve_got_to_ride_forever_on_that_range_up_in_the_sky〞（一直以来，奔驰在天空的牧场）

〝On_horses_snorting_fire，_as_they_ride_on，_hear_their_cry〞（骑着鼻息喷火的马匹，听听他们的悲嚎吧）

〝Yipie_i－ay，_yipie_i－oh!_Ghost_riders_in_the_sky〞（喝──哈！驾！幽灵骑士奔驰天际）

正当龙骑士与风龙一脸震惊地看着火焰骑士时，火焰骑士转过头来，缓缓地举起一只手，用着那只剩骨骸的食指指着龙骑士。

回想起先前火焰骑士飙过枭熊身旁时的景象，龙骑士下意识地拉动缰绳，想要远离火焰骑士。

但是风龙却完全不听使唤，继续与火焰骑士并行着，像是在等待着什麽。

火焰骑士的眼中，闪过一丝白色光芒。

「You！Innocent！」（你！无罪！）

火焰骑士用着沙哑的气音说完後，头也不回地策马加速向前冲去。

〝As_the_riders_loped_on_by_him，_he_heard_one_call_his_name〞（当他们策马经过他身边，其中一人呼叫他的名姓：）

〝“If_you_want_to_save_your_soul_from_hell_a_riding_on_our_range〞（「如果你想拯救自己的灵魂，免於沦落地狱，如我等受这无尽劳役）

〝Then_cowboy_change_your_ways_today，_or_with_us_you_will_ride〞（牛仔啊！改邪归正吧！否则你也将与我们同骑）

〝Tryin‘_to_catch_the_devil‘s_herd，_across_these_endless_skies”〞（奔驰在无垠天空，追赶恶魔的牲畜」）

回过神来的龙骑士，想起自己的职责，急忙催使身下风龙加速。

但是火焰骑士的速度竟是越来越快，就算风龙已经提升到最高速度，亦追之不及的程度。

就算面对的是阿尔比昂的飞龙骑士，这名龙骑士也有信心跟他来场空中竞速而不落下风。但是眼前的火焰骑士，其速度明显在飞龙骑士之上。

看着火焰骑士马不停蹄地向着加尔马尼亚冲去，龙骑士想起了不久前，军中龙骑士队前辈曾对他说过的话。

『记住，如果你作恶多端，你最好不要接下边境巡防这任务……不是因为辛苦，而是因为任务途中，很有可能会遇见传说中的幽灵骑士阿。』

看着火焰骑士的背影越来越远，龙骑士喃喃自语地说着。

「这已经不是幽灵，而是恶灵的程度阿……」

〝Yipie_i－ay，_yipie_i－oh!〞（喝──哈！驾！）

〝Ghost_riders_in_the_sky〞（幽灵骑士奔驰天际）

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隔天中午，加尔马尼亚境内某处山区。

刀锋战士艾瑞克、拳法家肯西诺，两人正站在某个山洞之前，等待着某人到来。

相较於艾瑞克的眉头紧皱，肯西诺倒是老神在在地抽着香菸。

突然间，一声马鸣长啸从天际传来。

两人同时向天空望去，只见一匹黑马正在天空中，朝着这个山洞的方向奔驰着。

「我就说他会准时到。」

肯西诺随手拧熄香菸，对着艾瑞克说着。

黑马着地的瞬间，马背上的强尼也随之翻身跳下，只不过外表早已恢复成正常人的状态。

「就猜到你会骑梦魇之王前来。」

「戈里亚那边的调查花了点时间……所以，这里就是吸血鬼之王的所在地？」

强尼与肯西诺打过招呼後，转身看向两人身後的山洞。

「是阿，就在等你呢。」

「等一下，你们说这头黑马是梦魇之王？可我记得梦魇并不会飞吧？」

艾瑞克比着黑马，将信将疑地说着。

强尼转过头来，淡然地抛出一句话。

「是不会飞没错。」

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会用恶灵战警、霞拳志郎、神眉这些角色，是因为他们都有主题曲（笑）

本章中的歌曲名跟歌词一样：Ghost_rider_in_the_sky

另外，歌曲拿来骗字数真的很好用……