第四章、再见是动词？还是语助词？

不久之前，瓦利埃尔领。

从魔法学院出发的怀特，骑乘着从魔法卫士队借来的鹰马，仅仅花了一个晚上，便抵达了瓦利埃尔领。

看着缓缓放下的巨大吊桥，怀特俐落地翻身下马，让在城门附近久候多时的随从将鹰马牵走。

「初次见面，怀特骑士长。」

在延伸到城堡主建筑的台阶正中，管家罗杰姆迎上前来说道。

「许久不见，管家先生。」

此时的怀特，外表上依然与尼欧相当相似，头发也是维持着深红马尾长发的外型。只不过脸上戴了一副无框眼镜，给人的感觉文雅许多。

听到『许久不见』这与『初次见面』互相矛盾的字词，管家罗杰姆并没有露出不解之色，反倒是点了点头说道。

「请称呼我为罗杰姆即可，老爷与夫人正在向阳楼厅用膳，并吩咐我随时都可以带怀特骑士长前去。」

「那就烦请罗杰姆先生带路了。」

在前往向阳楼厅的途中，怀特注意到罗杰姆一直在暗中观察他，知晓个中原因的怀特，对此也只能摇头苦笑。

两人来到了向阳楼厅，此时瓦利埃尔公爵与公爵夫人穿着着便服，坐在上座用餐，可瓦利埃尔家的长女艾蕾欧诺尔，以及二女卡特莉娅却不在现场。

「老爷、夫人，客人来了。」

瓦利埃尔公爵与公爵夫人同时停下了刀叉，抬起头看着眼前的怀特。

「久违了，皮埃尔公爵，加里努公爵夫人。」

皮埃尔先是看着怀特的面貌好一阵子，才转头对着妻子加里努与管家罗杰姆问道。

「虽然不记得面貌，不过加里努跟罗杰姆，你们的看法是？」

「从礼节上来看，完全无法想像是同一个人。」

「老爷，这位怀特骑士长，跟当年的神通王性格上完全不像啊。」

听到两人的回答，皮埃尔故作严肃地问着怀特。

「我有件事情一直很好奇：是不是老板所有的分身，都比老板本人稳重许多？」

「关於这点我只能说──」怀特也一脸认真地回答：「──我非常庆幸我无法反驳这点。」

皮埃尔公爵先是大笑数声，随後指着一旁的座位示意怀特入坐。

随着怀特坐下，管家罗杰姆也离开了向阳楼厅。

「先前收到消息，得知怀特骑士要来拜访，我与妻子还讶异了好一阵子呢。」

「确实，以我如今的身分，突然前来拜访两位於礼不合……」

「我并非是这个意思。」皮埃尔打断了怀特的话：「我们讶异的是：明明怀特骑士自称是老板的分身，却会事前通知我们，这与我们记忆中那随心所欲过头的老板──啊，现在应该叫他尼欧了──有着相当大的差别啊。」

「……我对那个笨蛋在过去所做的诸多蠢事深感抱歉。」

怀特摘下了无框眼镜，揉着眼窝说道。

「那个……」加里努先是犹豫了一会儿後说道：「……该不会他已经……将过去的所有事情都告知给怀特骑士了？」

听到自己妻子的话，皮埃尔的脸色也变得相当难看。

「这倒没有，尼欧在信中只有写到两位认识他。不过……我大致上猜得出来他在过去会做出什麽事情。」

对於怀特的说法，两人同时露出了颇为尴尬的笑容。

「说起来，我们在三十年前，并没有好好感谢过尼欧呢。不光是帮助了我们，他四十年前所作的一切，可说拯救了整个哈尔凯尼亚，就算称他为英雄也不为过啊。」

「若说尼欧是英雄也太过美化他了，只是他的行动所带来的结果，正好符合大多数人的期望罢了。」怀特望着远方庭院，语气复杂地说道：「两位应该也很明白，尼欧的行为有多少是出自『恶意』这一范畴──虽然大多数都无伤大雅，但终究并非善意啊。」

「这倒也是……那麽尼欧如今人在何处？自从去年在瓦利埃尔领见面不久之後，我们便得知了尼欧失踪的消息。若我的推测没有出错，所谓的『失踪』其实是被传送到过去了对吧？」

整整三十年的时光，加上尼欧在结婚典礼上的那番话，已经足够皮埃尔判断出事情的大概经过。

「怀特骑士知晓如今尼欧人在何方吗？」

见到怀特点头，加里努语气微微加快地问道。

「很抱歉，我只能确定尼欧还在托里斯汀境内，而且他在信中也没有提起他的沉眠地点。」

「那麽，有关莱希可的事情呢？她──」

加里努还想在追问下去，却被皮埃尔所阻止。

「加里努先等一下，要追问这件事情之前，有些事情必须先搞清楚。」

「怀特骑士，尼欧曾说过他无法保证三十年後的自己，还是我们所认识的人。还说除非主动找上我们，不然最好当成不同人看待。这到底是怎麽回事？」

「有关这一点……」

面对皮埃尔的问题，怀特并没有马上回答，低着头沉吟着些什麽。皮埃尔与加里努则是坐在一旁，等待着怀特的回答。

大约五分钟过後，怀特戴回了眼镜，长叹了口气说道。

「太过艰深的理论就先不提了，我直接将结果告知两位：尼欧极有可能回不到『普利弥尔历6243年』这个时间点，就算出现了，也有可能只是外型与力量相同的个体罢了。」

「这是什麽意思？」

「就结论来说，之後出现在我们面前的尼欧，极有可能『从未开过任何酒馆』。这并非是失忆，而是这名尼欧从未经历过这些事情。」

「也就是空有力量，而没有当事人的记忆吗？」

皮埃尔与加里努对视一眼，两人不约而同地想起，那足足等待长达二十年的莱希可。

「不过……」怀特露出了欲言又止的表情，随後像是放弃般说道：「……其实这句话还有另一层涵义。」

「另一层涵义？」

「尼欧他……恐怕是打算保留与所有人相认的权利。」

听到这句话，皮埃尔和加里努先是愣了数秒，随即反应过来这句话的意思。

「难道，尼欧他打算装作完全不认识我们？！」

「为什麽……难道他不知道，莱希可正在等他嘛！？」

「因为尼欧不会再成长了。」

怀特突如其来的一句话，让两人冷静了下来。

「没有人可以保证多年後，自己所认识的人还抱持着一样的想法。除了像尼欧这类特例之外，个体思考必会随着年龄的增长而改变。即使是同一个人，但儿童时代与大人时期的思考模式，注定不可能会一模一样。为了自身的责任跟义务，一个人可以改变到让所有人都认不出来。」

「这与尼欧不会与我们相认有什麽关系？」

「因为时光不会在尼欧身上留下痕迹，加上尼欧的性格，会使得见面变得异常尴尬。」怀特缓缓站起，双手撑在楼厅扶手上说道：「对尼欧来说，除非是非常感兴趣的人，不然在面对贩夫走卒和王公贵族时，他都是抱持着一视同仁的态度，而且还无视长幼尊卑──毕竟没人能比他老。但是这种态度，却让许多人难以接受。」

转过身来，怀特继续说道。

「打个比方吧：要是尼欧还把两位当成青少年看待，两位能够接受吗？」

「这……」

「如果是一群年轻人，也许笑闹一阵子就算了。但对於已经为人父母的两位来说，适应能力真的能高明到这种地步吗？」抬头仰望天际，怀特语气感叹地说着：「很久很久以前，尼欧在面对一群睽违数十年的朋友时，就曾经私下跟我说过：『大家都变得太多了，我不知道见面该说什麽』。」

「正因为尼欧的精神，已经不会再成长了，这就是长生种的悲哀之一。既然如此，还不如装傻当不认识，免得所有人尴尬。」

看着已经沉默不语的皮埃尔与加里努，怀特却又耸了耸肩说道。

「不过以上只是我的猜测，尼欧也有可能只是纯粹嫌麻烦而已。」

本来凝重到仿若获得实体的气氛，随着怀特这句话而完全崩毁。

「他也太随心所欲了吧……」

「虽然看似有顾虑到我们，但嫌麻烦恐怕才是真正的理由啊……」

两人只是稍微想像了一下，尼欧那副『我才不要！有够麻烦的！』的嘴脸立刻活灵活现地出现在脑海里。

怀特见状苦笑数声，打消了将第三层涵义说出来的打算。

「尼欧那家伙的事情就先放到一边去。怀特骑士，你这次前来应该不只是为了这件事情吧？」

「光顾着毁谤尼欧，都忘了正事了。」怀特一脸正色地说道：「事实上，我此次前来是为了两件事情。其一，是确认卡特莉娅小姐的身体状态。」

「多谢怀特骑士长的关心呢。」

怀特才刚刚说完，卡特莉娅的声音便出现在向阳楼厅的下方。

怀特探出头向下望去，只见卡特莉娅正撑着洋伞在庭院中散步。从脸上的气色来看，虽然还比不上普通健康的平民，但明显比去年那有气无力的状态好了许多。

在卡特莉娅的身旁，有许多动物正围绕着她，看上去就像是在保护着卡特莉娅一样。

不过眼尖的怀特发现，这群动物里面混入了一只卡咪龟跟大菊花……（注一）

「卡特莉娅的身体状态，在这数个月来已经渐渐好转，但是体内还有许多隐忧存在。」

卡特莉娅先天身体不良这件事情，一直让皮埃尔跟加里努苦恼许久。皮埃尔曾从全国各地召来医生，也试过许多次施展强力的水系魔法，可是依然毫无办法。

根据医生的说法，由於体质过於虚弱，就算改变体内水的流向也没有任何效果。即使对出问题的地方用药或者魔法治疗，随即就轮到别的地方出问题。这样反反复复的结果，使得医生们也束手无策。

在尼欧还没与卡特莉娅见面前，也只能是依靠各种各样的药品和魔法来缓和症状。

「看来恢复情况相当不错呢，那麽第二件事情应该也没问题了。」

「该不会……第二件事情，跟我们的女儿卡特莉娅有关吧？」

「是的。我想向卡特莉娅小姐，借用她的四头企鹅使魔。」

「老大，终於有人又提到我们了耶！」

啪！

「闭嘴，菜鸟！你会害我们的窃听行动曝光的！」

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注一：第六卷第八章

在这边报告一下歌唱比赛的结果──

我、怯、场、了。

我果然没办法在别人面前唱出来啊！！（哀嚎）

至於想看比赛录影的人可能要失望了，因为主办单位只录决赛而已。

另外，听说奈亚子完结了，目前在考虑要不要全收……