第54章

“南方的瘟疫好生厉害，死的死，病的病。陛下下令封锁了好些个城镇，又派重兵日日镇压城门，纵是如此，京都也出现了疫病，真是凶险呐。”

“锦州那处最是可怕，与人间炼狱有什么分别？”

纪榛站于石槽边打水，竖耳听不远处的两个小兵坐在大石上谈话，木瓢舀满了水，哗啦啦地倒进桶里。

“我阿哥前日方从南面回来，路过锦州时问了一嘴，听说治疫的主事官也患了疫病，躺了小半月呢.....”

水瓢咚的一声掉进石槽起，溅起的水珠打湿纪榛的脸颊，这声音也将说话的小兵吸引了过去，“秦小兄弟，没事儿吧？”

纪榛勉力笑笑，摇了摇脑袋，提起打满水的木桶准备回营帐。

走出几步，又听得身后的议论声，终究是无法克制自己地回过头。他问得很是小心，“锦州的主事官姓甚名谁？”

小兵搔头，“好像是姓.....”他一拍脑袋，“就是几年前那个三元及第的状元郎，姓沈！”

另一小兵立马接腔，“沈雁清，是不是？”

纪榛印证心中猜想，脸色唰的一变，张了张嘴，声音喑哑，“他感染疫病了？”

“在那种地方待久了，染病也不出奇，何况现在殿下还封了城。”小兵叹气，“若真是因此.....也算是死得其所了。”

他们说完，见纪榛白着脸傻愣愣地站着，好奇问：“秦小兄弟认识那状元爷？”

纪榛喉结滚动一下，“不认识。”

他提着木桶，失魂落魄地回营帐，吉安正在里头收拾床褥，突的听见一声重响，吓得回头。只见纪榛茫然地站着，装满水的木桶摔在地上，湿了半身衣衫，地面亦全是水渍。

吉安小跑过去，说：“公子，打水做这事让我去做就行，你快去换身衣衫，我来收拾。”

纪榛满脑子死得其所四字，神不守舍。

他早已决心与沈雁清划清界限，可在听见对方可能丧命之时，仍无可避免的黯然魂消。

“公子？”

吉安又唤了声，纪榛望着一地的泥泞，低声说：“我真是，真是连这么一点小事都做不好。”

又咕咕叨叨地走到矮柜旁翻找衣物，用絮语掩饰自己的神伤，“穿哪一身好呢，这条腰带不错.....”

吉安将纪榛的异样看在眼里，边收拾地面边叹气。

他们到漠北已经一月有多，纪榛也确实很喜欢这旷**大漠。蒋蕴玉和纪决有大事在身，不能时常陪着纪榛，他便与吉安到市集去凑热闹，每次去都提溜着大包小包回来，原先空****的营帐也添置了不少新鲜玩意儿。

纪榛在来漠北的路上哭了许多回，近日倒是多了些笑容，但自幼陪着纪榛的吉安却觉着他家公子并不如明面上那般畅怀。

那沈大人究竟有什么好的，值得他家公子念念不忘？

可吉安又哪里能明白情不自禁之理。

主仆二人各怀心事，难得地没有像往常一般喋喋说个不停。

军帐里气氛肃重，长桌上摆着细致的舆图，从南至北，高山密林，流水黄沙，地势复杂且多变。

细长的指尖点在漠北的疆土上，指腹一路滑下，最终摁在一处城都。

纪决轻声说：“此路线当为最佳。”

帐里除蒋蕴玉和林副将外，还有几个将士，皆是满面严肃。

蒋蕴玉细细瞧来，道：“秦先生所言极是，上一条路线密林虽多，可地势也十分险恶，怕是会消耗将士太多体力，得不偿失。”

林副将一挥手，“我是个大老粗，出谋划策不在行，听秦先生和小将军的。”

其余将士纷纷附和，“我等愿听小将军差遣。”

蒋蕴玉感激道：“各位皆是抛头颅洒热血的好汉子，蕴玉能得各位信赖是蕴玉之幸。”他又重重道，“蕴玉亦替太子殿下多谢诸位。”

自古以来，谋逆者一旦失败便是满门抄斩的大罪，能站在这处的皆已将脑袋悬挂于腰带上，随时做好了割舍的准备。

纪决将舆图卷起，说：“此事还需从长计议。”

几位将士作揖告别，帐中剩下二人。

蒋蕴玉掀袍坐下，他眉心紧蹙，沉声说：“不曾想还是走至了万不得已之地。”

纪决神色自若，从容道：“既已做了决定，当不退不缩。”

蒋蕴玉称是，“如今边疆安稳，自要清君侧，扶正统，平内患.....我早已暗中修书给父亲，他亦赞同我之做法，蒋家满门忠烈，若无法脱身，死有何畏？”

二人又说了些正事，纪决这才出了军帐。谈事忘了时辰，天际已披星戴月。

他缓缓前行，近半年光景历历在目。

流放之凄苦不堪言状，身上薄衫抵不过凛冽寒风，路上石子蹭破草履，双足磨出一个又一个的血泡，日夜难寐。皮肉之痛当是其次，押送的狱卒一朝得势将他比作路边泥、鞋下土，动辄讥笑怒骂，挖苦嘲讽。

纪决心性坚韧，知成大事者当忍常人所不能忍，将污言当作耳旁风。

唯一次，狱卒羞辱纪榛，笑话纪榛自甘堕落委身人下。纪决风行电击地夺了狱卒的长鞭，其余几人还未做出反应，长鞭便已卷到了口吐秽语的狱卒脖子上。从那之后，狱卒再不敢提起纪榛一字，只是对待纪决更加苛刻。

两个月前，瘟疫蔓延之际，纪决将到宁州。如此大好时机，终是迎来柳暗花明。

蒋蕴玉派来接应纪决之人埋伏于流放途中，纪决得以假死脱身，而曾言语辱没过纪榛的狱卒亦不慎“身染疫病”死于途中，尸首丢于山岗被野狗分食。

三皇子李暮洄子承父脉，出身平庸，虽雄心勃勃，手段了得，却自傲亦自鄙，难逃生性多疑。朝中曾拥护废太子的臣子被多番打压得全无反击之力，待他朝三殿下继位，必然在劫难逃。

正如蒋蕴玉所言，若非入地无门，也不至于将他们逼至造反一道。

纪决漫步于营地里，聚在一块儿喝酒谈天的将士招呼道：“秦先生，喝口酒么？”

他讨了一小坛子温酒，朝纪榛所居的营帐而去。

月华如水，他站在营帐外，还未出声，先听得轻不可闻的啜泣。那是极小极弱的声音，夹杂在不远处的高喝声里，倘若不是有心注意，绝无人能察觉。

纪决掀帘的手缓缓收回，静立于银辉里。

帐内有人偷偷为远方人低泣，帐外有人闷声饮酒压下恳挚。

酒入愁肠，数不清多少悲欢合离，空哀切。

—

春去夏来，暑气渐长。

沈雁清已到锦州治疫近半年，他肩胛骨上的箭伤将要痊愈之际，治疫也有了些起色。

太医院院判与众多大夫不辞劳苦，日夜研制药方，所试方子过百种。功夫不负有心人，连着服用三日新药的疫民咳嗽症状有所减轻，亦不再高烧不退。无独有偶，几个病重的疫民试药后皆有所好转。

此消息一出，普天同庆。

天子从国库拨款黄金万两，又广发朝中群臣捐资用于赈灾。

夏末秋初，瘟疫肆虐横行半年多，这场造成不知几何人送命的天祸终于得到控制。

锦州的城门打开之时，被困多月的百姓皆喜极而泣。治疫官员与太医回京那日，前来送行的百姓多得看不见尾。

陆尘和王铃枝策马同行，回忆起这几月的惨痛经历，对望一眼，皆在彼此眼中捕捉到了死生相随的情谊。

沈雁清大病初愈，不宜操劳，端坐于马车之内闭目养神，搁于腿上的双手骨节棱棱。

裕和探着脑袋往后看，嘿嘿笑道：“大人，百姓都在谢你呢。”

沈雁清听着身后呼唤，并未应腔，只是低低地咳了两声。

疫病再加上那一箭，终究还是对他造成了不可逆的伤症。太医坦言他的心肺有损，往后吹不得风、受不得雨、费不得神，又苦口婆心道：“沈大人，身病可疗，心病难医，你心思太重太深，若无法自我消解，老夫也束手无策。”

裕和将车帘盖严实了，忧愁地说：“怎的旁人都好了，大人你还在咳嗽，莫不是还未药到病除.....老夫人又该担心了。”

沈雁清想到双亲，这才回：“不许将在锦州的一切告诉父亲母亲。”

车马行了一天一夜后抵达京都。

李暮洄奉命前来迎接治疫官员，此外，官员的亲眷也皆翘首以盼。

王铃枝一见父母，下马奔赴而去，含泪道：“女儿不孝，让你们挂心了。”

沈家父母见着消瘦的沈雁清，亦是潸然泪下。沈母抓着儿子的手，“平安回来就好.....”

沈雁清安抚好二老，回头朝李暮洄作揖，“有劳殿下相迎。”

那日城门暴动后，沈雁清前去追纪榛，而后身负重伤，又前往锦州治疫，这是两人时隔近半年后再次见面。

李暮洄道：“传父皇口谕，沈卿车马劳顿，可先行回府休整，明日再进宫面圣。”

“多谢殿下。”

“沈卿治疫有功，大衡朝有臣如此，是百姓之幸。”

沈雁清不居功自傲，澹然道：“殿下谬赞，此次治疫乃多方劳力之果，非臣一人之功。”

二人你来我往，语气虽与素日无异，却心知肚明主臣再不复往日信任。

沈雁清告别李暮洄，随双亲回府，顿感心力交瘁。他打起精神，回沈母的话，“母亲放宽心，儿子百事无虞.....”

作者有话说：

沈大人的蚌壳嘴平等地对待每一个人！