第 9 章

夜色匆匆掠过了巷头，转眼之间，香海县里已然日月更替，朝日晨初。

芫娘迷迷糊糊听到有人唤她。

“芫娘，芫娘？”

她闻声揉揉惺忪睡眼，循着方才那几声叫喊，半晌方才适应下周遭的光亮。

红芍和翠翠疑惑地望着她：“芫娘，你怎么不回家？”

“你怎么坐在巷子里睡着了？这儿可不是睡觉的地儿。”

芫娘一愣：“天怎么都亮了？”

她心下只觉得完蛋。

回不回姜家事小，耽误了往客栈里送饭事大。

眼见天色已经擦亮，今天的食盒子却仍旧半分着落也没有，芫娘不禁有些担心。

做生意一贯是要诚信为本的，断没有收了人家钱财却第二回就不去送饭的事。

芫娘顾不上解释，只忙忙牵住红芍的手：“好姐姐，眼下先不忙说这些旁的，可有灶台伙房能借我？十万火急。”

红芍便道：“这有什么难的？”

门子里忙了一宿，茶壶和老鸨都才刚歇息，院子里来往人的现下悉数偃旗息鼓。

“我们那厨房里连人都没有，你只管用就是了。

远萝楼虽安在这算不上城心的白玉巷中，但在香海倒也能算是数一数二的勾栏馆子。翠翠和红芍她们的便都是因为身契押在这远萝楼里，才不得不成日卖笑为生。

出入这青楼妓馆的，都是非富即贵。

远萝楼里的菜色，虽不能说是声名远扬，却也断不能是那般端不上台面的嚼蜡之流。

故而这里的伙房又大又宽，光是灶台就有两个，一旁还有专门替客人烹点心的炉灶，比姜家小院的伙房实在不知要丰富多少。

芫娘上街买了些食材，便跟红芍翠翠她们进了远萝楼的后门伙房。

她朝着周遭打量一圈，随即麻利地带上围裙，熟练地打水将买来的食材一股脑洗了个干干净净干起活来。

芫娘趁热打铁，将肥鸡和撕好的蘑菇带着葱姜一起下锅，炖作一整锅鸡汤。

一旁搁着的芽菜也被她切作长短相齐的段，豆皮也被切作了细细的长条，同拆好的青菜整整齐齐摆进红芍拿来的食盒之中。

红芍在一旁帮忙，忍不住疑惑道：“那豆芽还没有断生，你这是做的什么？怎么就摆进食盒里头了？”

芫娘将灶火鼓得旺旺的，而后才不慌不忙解释道：“好姐姐，这你有所不知。不止这豆芽要生的，那米线也都要泡好的生粉才好。”

在云南府那头，食客全靠一碗热汤冲涮，便将食材都悉数烫熟了。

而这一烫一涮之间，食材也能保持最佳的爽脆口感，无论豆芽还是米线，都在鸡汤中尽显滋味。

“那位官爷挑剔却也确实会吃，自然都要做最好的。”

红芍见得芫娘得了几分空闲搭话，这才揪着几分没放下的心又问道：“对了，昨儿夜里究竟是怎么回事？你怎么不回家？”

“这巷子里人来人往，还好没出什么事。”

芫娘一边码放剩下的食材，一边同红芍娓娓道来：“姜禄昨儿回来彻底撕破了脸，又说什么也不肯还我玉环，这才把我赶出门的。”

“他赶你出门？这个不要脸的玩意儿……那你往后去哪安身？”

芫娘这才轻轻叹气：“安身好说，如今最发愁的，倒是去何处寻个灶台。毕竟收钱在先，这送饭实在不能三天打鱼两天晒网。”

大家便也纷纷道：“你可别逞强，姜禄把你这些年攒的钱都偷完了，你现在能有几个钱？买些吃的用的倒够，可去哪租个带伙房的大宅院住？”

“不然就去巷头的酒楼里吧？你先前替掌柜做过牛舌，掌柜那会就想让你去后厨，他们那里指定有地方住。”

翠翠摇摇头：“不成，酒楼都要跟芫娘签长契，芫娘若是签了，日后还怎么去顺天？”

大伙默了默，又道：“不然就让芫娘跟我们吧？谁晚上没客，就让芫娘去谁的房里睡。”

红芍闻言，也不假思索地替芫娘拒绝了。

“咱们馆子里鱼龙混杂，什么人都出出入入的，若是碰到个不怀好意的，那芫娘岂不就吃了大亏？”

“若是叫外人知道芫娘住在咱们这勾栏瓦舍的地方出出入入，芫娘不要名声了？”

一旁的翠翠犹豫着扁扁嘴。

“要不，咱们那柴房离咱们的院子远，往常也没人过去，离锅灶不远。”

红芍连忙点点头，侧目看向芫娘：“翠翠说的是，这倒也是个法子。”

“只是有些委屈芫娘。”

芫娘随即点点头：“哪还要什么旁的法子，我看这就是最好的法子。”

红芍闻言，随即柔声道：“那你只管放心住下，旁的事有我们在。”

红芍发话，芫娘自然放心，自然也就这样安顿在了远萝楼。

远萝楼毕竟是香海县数一数二的销金窟，就连伙房的灶台，也着实比姜家那个要好用太多。

先前不管是招待人还是谢恩客，红芍和翠翠少不得找芫娘做点心，如今更是方便不少，芫娘还能趁夜捎些醒酒汤过去。

日子虽然窘迫，却也过得安稳。

一切都好像还不错。

除过，她没有玉环的消息。

芫娘天天除过送饭，就是矢志不渝地在城中寻当铺打听玉环的下落，谁知却仍旧是一无所获。

每每要等得天色见晚，她才会顺着后门回到远萝楼中安置。

这日她方才进入房中，窗下忽然传来两个人交谈的声音。

芫娘本欲早些睡觉，并不想探听旁人的事。奈何窗下的声音实在清晰，她被吵得睡不着，便也只能被迫听着这声音灌耳。

“那姓姜的有什么好巴结的，你看你这副不值钱的样子。”

“你知道个屁，我前几日可见着了，姜秀才一出手就是一副白玉环。再晚些日子，人家搭了胡三爷，咱们就是想够也够不着了。”

“你吹吧，姓姜的哪有那么多钱？也不过就中个秀才而已，成日在县城里打肿脸充胖子。”

芫娘一怔，不禁竖起了耳朵。

虽说平日里柴房外头来往的人也不在少数，只是如今事关姜禄，她便忍不住多听几分。

外头的谈论声还在继续。

“我就说你没见识，你哪见过人家姜秀才那传家的白玉连环？那可真是个宝贝。两只环又白又透，套起来是个同心圆，分开是两个兰花环，实在稀罕。”

“当真？瞧不出姜家外头瞧着家境平平，竟然还藏着这般珍品？”

“那你还不快些？方才远萝楼里的红芍还在跟翠翠说，要给什么人带话。要不是我偷听到，你哪里能攀得上姜秀才这大佛？”

“咱往鸿运坊去，指不定今儿就能见到那玉环，也算是让你开一开眼。”

芫娘听着渐行渐远的人声，捏着杯子的手却不自主有些发颤。

姜禄竟然真的拿她的玉环去作赌资。

那是她爹娘留给她的东西，她珍藏了那么久。哪怕是当初在人牙子手里病得迷迷糊糊，她都记得撑着最后一点劲把玉环藏起来，更不管日子过得有多苦多难，她也从来没有想过要当掉玉环去换钱。

她得把她的东西找回来。因为只有这玉环在，她才能找到家。

芫娘握紧了手中的茄袋，心里暗暗做下了决定。

她要找她的爹娘，要找她的家，要到鸿运坊里头寻她的玉环。

他们言语中的鸿运坊，芫娘从前听说过。

那地方鱼龙混杂，来往大都是以博为乐之辈。故而这鸿运坊虽也立在白玉巷里，却是她从不愿涉足的去处。

如今旁人在鸿运坊里见到了玉环，恐怕也唯有在这地方，才能寻出些玉环的下落。

芫娘虽不想进鸿运坊，如今却也只能寻红芍翠翠帮忙，硬着头皮往鸿运坊中去。

天色渐暗，鸿运坊前头的人群仍旧是络绎不绝，恍惚还在持续白日那非凡的热闹。

芫娘瞧着鸿运坊的四周，只觉得这繁华落在她眼中只有陌生，不能不带上几分忌惮。

鸿运坊算不上大赌坊，在香海县城中已然伫立多年。

如今这天下虽不禁赌，但这些赌坊却皆需登记在册，每月替官府缴纳极为可观的税钱。鸿运坊开张多年，想来自也有些门道本事。

赌坊的散客大多都在门脸附近，玩玩掷铜板斗蛐蛐一类简易上手的，下注也多不过几个铜板，顶多就算是来看个热闹。

至于真正算得上这鸿运坊“客人”的，都在门脸里头，那里头寻常的生人自然是进不去，赌的手笔大，花样多，更有人好酒好肉得伺候着。

陪芫娘来的是红芍她们几个。

这地方不是随便迎人的，不投上几个子儿，根本踏不进大门。好在几个姐妹里头红芍吃得最开，只要有红芍出马，芫娘便能免了花那冤枉钱。

红芍出门前专程擦了一道儿粉，如今在赌坊门口打量一圈，随即便攀着熟人笑吟吟地迎上去。

三两句话的功夫，人已经被红芍逗得喜笑颜开，红芍这才连忙牵过芫娘嘱咐道：“妥了，你且进去仔仔细细找，若是当真见到，先不要惊着里头的人，你叫我们，我们一道儿进去。”

芫娘从善如流地点点头，低着头默不作声地进了鸿运坊的门。

鸿运坊里一点也不比外头冷清，现下刚刚天亮，白日里上工的人还没忙起来，正是闲着聚赌的时刻，四下里自然堪称人声鼎沸，摩肩接踵。

她的目光一丝不苟地梭巡在整个鸿运坊里，入目只见到数不胜数的赌徒。

姜禄不在鸿运坊。

不管是赌桌上押着的，还是旁人腰上戴着的，也都丝毫没有玉连环的影子。

她不甘心，又朝整个赌坊瞧了一遍，却仍是一无所获。

芫娘蹙起眉头，心下不由得漾出几分止不住的失落。她茫然地朝四周望着，一时间心里也乱乱的。

可还不等她再做什么打算，一个熟悉的身影便又冷不丁地撞进了她的视线。

外头站的不是旁人，正是遣她日日送饭的陆官爷。

只不过此时此刻，陆怀熠被鸿运坊的博头挡在了门前。

鸿运坊内登时也传来嗡嗡嘤嘤的议论。

“诶，你们看那是谁？我说什么来着，大博头哪能放过坏了规矩的人？”

“一把通吃十几两银子的人，就是他？”

“开玩笑，这鸿运坊在香海开了这么多年，钱哪是这么好拿的？咱们就等着看好戏吧！”

芫娘步子僵了僵。

先前那十几两面钱，居然是陆怀熠赌来的。

若非如此，陆怀熠这么个养尊处优的官爷，怎么会得罪了鸿运坊的硬茬子？

她心下担忧，不由得默默观望起来。

只见得博头随意背过手，阴恻恻地望着陆怀熠，没有半丝好意：“前些时日阁下在我鸿运坊里大展身手，不想竟是此般年少有为，真是百闻不如一见。”

博头说着挥了挥手，赌坊那些目露凶光的打手们随即团团围住陆怀熠的去路。

博头不紧不慢地冷笑一声：“既然来了我鸿运坊，哪有不打声招呼就走的？”

“天底下没这个理儿，鸿运坊自然更没有这个理儿。”