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就在这一片令人心灰意冷的哭穷声中,翰林侍读学士黄道周毅然站了出来。
他神色庄重,声音洪亮地说道:
“陛下,臣愿捐银三万两,以助国难!”
此言一出,如同一声惊雷,在这哭穷声的海洋中炸响,引得众人纷纷侧目。
紧接着,兵部主事沈迅也毫不迟疑地迈出一步。
他昂首挺胸,神色果敢,大声说道:“陛下,臣亦愿捐银三万两!”
那坚定的语气和决然的神态,让在场之人无不感到震撼。
此番举动倒让崇祯有些意外,他微微探身,见是黄道周、沈迅二人,也感觉在情理之中。
自己眼前的文武百官中还是有忠臣的,如黄道周,一代抗清名臣,为人刚直,敢于直谏。
顺治二年,黄道周携门生、族人、农民千余北上抗清,因众人没有兵刃,大多使用扁担、竹竿等,时称“扁担军”;其妻蔡氏携诸多妇女随君出征,时称“夫人军”。
最终兵败被俘,英勇殉国。
再如沈迅,这个看起来瘦瘦巴巴的老头,亦是抗清名臣。自己前几日还读过他的奏折,说什么“以天下僧侣配天下尼姑,编入里甲,三丁抽一,朝夕训练,可得精兵数十万”,令自己哭笑不得。
在正史中,清军入关后颁布剃发令,沈迅誓不剃发投降,于孙受筑寨防守,激战三日箭矢弹药耗尽后,其母及全家妇女悬梁自尽,沈迅急着礼服向北朝拜后投火自焚。
其弟孙迓亦是个厉害人物,史书记”可马上舞百斤铁锥”,寨破后手刃十余清兵而死。
崇祯点点头,称赞道:
“黄爱卿与沈爱卿之忠勇,实乃我大明之幸!朕定当铭记尔等之赤诚。”
有了黄、沈二人带头,又陆陆续续有七八个官员愿意捐钱。
但大多数以薛国观、田弘遇为首的官员依旧沉默不语,不愿捐饷,最终得银十万两。
崇祯对这些官员夸了几句,将各人承诺所捐银两登记在册,便让王承恩领着几人先行下去吃饭。
崇祯再次扫视台下那依旧哭穷不止的百官,朝堂之上瞬间变得鸦雀无声,周奎等人面面相觑,神色惶恐,生怕崇祯发怒。
不过就算崇祯发怒,他们也是打定主意一两银子也不捐的。
无非就是被崇祯怒斥几句罢了,最严重就是被罢官,总好过拿自己的银子去填无底洞要好。
不过出乎众人意料的是,崇祯并未发怒,而是令一宫女端来一碗翡翠白玉汤,当着文武百官的面大快朵颐。
翡翠白玉汤的香气肆意飘洒,钻在文武百官的鼻腔,惹得这些官员口中生津。
他们也就早朝前吃了些饭食,靠着那点汤水顶了一上午,中午朝会前崇祯又专门下旨令他们不许餐食。
如今硬生生站了小一个时辰,一个个肚子饿得咕咕直叫。此刻见崇祯吃得如此香甜,不禁馋意大起。
见百官如此,崇祯露出一丝不易察觉的坏笑。
他吃罢,惬意地摸了摸嘴,朗声道:
“东虏入寇,众爱卿操劳多日,其中辛苦朕都知晓。今日特吩咐御膳房备些翡翠白玉汤,犒劳众爱卿。”
说着,看了王承恩一眼,王承恩点头会意去了。
百官闻言,皆口呼“圣上英明”。
不一时,王承恩领了一班内监、李庆领了一班锦衣卫来到殿上。
锦衣卫递碗,内监盛汤,依次递到百官手中。
百官饿得久了,又哭了半天穷,闻见这飘着胡椒盐香味的翡翠白玉汤,也没细想.
匆忙谢恩后一股脑地往嘴里塞,整个大厅内都充斥着官员们喝汤的吸溜声。
李庆领的那班锦衣卫看着这些大臣狼吞虎咽的吃相,背过脸去只是偷笑。
一碗汤下肚,周奎只感觉五脏翻腾,心中纳闷怎么这汤喝着怪怪的。
他又咽了口唾沫想压一压腹中的恶心。可这一咽不要紧,只听“哇!”的一声,周奎排山倒海般吐了出来,污秽之物弄得好好一件朝服绿白一片。
白的是豆腐,绿的则是青菜叶。
其余官员肚中早已翻腾不已,只是碍于面子一直强忍着。
如今闻见周奎所吐污秽的巨大馊臭味,却是再也忍不住,一个个扶着腰“哇哇”地吐了起来。
一时间大殿内开闸放水般呕吐狼藉,干哕之声不绝于耳。
弄得庄严威武的大殿秽物满地,臭气熏天。
原来这是崇祯做局,百官们吃的翡翠白玉汤,豆腐是馊的,菜叶是烂的,只不过加的胡椒盐较重,众人又饿得急了,这才没有发现端倪。
“此等饮食你们便受不住了?”
崇祯掩着鼻,似笑非笑地看着百官,道:
“好让诸卿知道,眼下我大明受难百姓还吃不到此等吃食!”
百官听到崇祯这番话,顿时面如土色,一个个噤若寒蝉,不敢再出声。
那呕吐的声音也渐渐停歇,唯有空气中弥漫的恶臭依旧令人作呕。
崇祯目光如炬,扫视着这群狼狈不堪的臣子,语气愈发严厉:
“朕的子民在受苦,你们却在这朝堂之上装穷叫苦,不肯为国出力。如今这一碗馊汤烂菜,就让你们如此不堪,那百姓们的苦,你们又何曾体会?”
兵部右侍郎兼右佥都御史陈新甲此时满脸羞愧,伏地磕头,声音颤抖:
“陛下息怒,臣知错,愿捐银八万两,以助军饷。”
有了陈新甲带头,户部尚书方岳贡、户部右侍郎李待问、礼部尚书程国祥、工部尚书范景文以及各部官员也纷纷效仿,连连认错,表示愿意出银相助。
此番折腾,又得银五十余万两,但周奎、田弘遇、薛国观等人仍无动于衷。
捐饷官员,崇祯都让王承恩领他们到侧殿去。
那里早已备好酒菜新衣,兵部尚书孙承宗亦等候多时,招呼众人换衣进食。
殿内所剩官员,一部分是以薛国观为首的吏部,一部分是以周奎、田弘遇为首的皇亲国戚。
吏部是六部中可捞油水最多的,皇亲国戚则世受皇恩,按理讲这两类人应是最该响应捐钱,此时却负隅顽抗,显得格外讽刺。
对于这些给脸不要脸之人,崇祯也失去耐心,但眼下却不能直接下旨将他们砍头抄家,毕竟现在自己手里还没有这些官员的把柄。
杀人,不光要杀得有理有据,还得让天下之人心服口服才行。
他长叹一声,道:“朕本以为,国之危难,众卿能与朕同心协力,共克时艰。然今日所见,实令朕心寒。”
崇祯缓缓站起身来,走下龙椅,踱步于朝堂之间。
“朕自登基以来,夙夜忧叹,未尝有一刻懈怠,只为保我大明江山,护我子民安宁。如今战事连连,百姓受苦,军饷匮乏,朕向诸位筹借,竟遭如此推脱。”
他停在周奎面前,目光凌厉:
“国丈,朕对你寄予厚望,你却如此对朕?”
周奎身子一颤,低头不敢言语。
崇祯又看向田弘遇:“你仗着贵妃之势,享尽荣华,此刻却哭穷不出,良心何安?”田弘遇冷汗直流。
“还有你,薛国观,身为吏部尚书,本应作百官表率,却在此惺惺作态!”
崇祯扫视一圈,语气沉重:
“朕念及众卿往日之功,此次暂不追究。但国难当头,若再如此不顾大局,休怪朕法不容情!”
说罢,崇祯甩袖而去,留下一众百官在朝堂上呆若木鸡,心中各怀思量。
......