马车突然停了下来。
道路被毁坏，瓦砾堆积，狭窄的街道上，挤满了马车，寸步难行。
“您的孩子们吗？”马车夫问道。
“你觉得呢？”
“不像。”马车夫用手指敲了敲自己缺了一颗牙的嘴巴，说道。
他转过头，看着坐在菲勒蒙身边的几个孩子，眼中充满了怀疑。
“抱歉，他们看起来和您不太像，更像是孤儿。”
菲勒蒙看了一眼孩子们，他们紧紧地蜷缩在一起，身体微微颤抖着。
“你说得对，他们不是我的孩子，是我的亲戚的孩子，他们的家被烧毁了，我朋友住在伦敦郊外，他们让我把孩子们送到他那里去。”
菲勒蒙随口编了个谎言，他知道，马车夫不会相信，但现在，没有人会在意这些细节。
马车夫转过头，继续赶车。
菲勒蒙听到，孩子们轻轻地叹了口气。
一声叹息，包含了多少无奈和悲伤？
这些不到十岁的孩子，已经学会了如何隐藏自己的情绪。
菲勒蒙转过头，看着窗外。
没有人会在意真相。
除了他。
他知道，这场火灾，并非天灾，而是人祸。
威尔逊已经迫不及待地去追查真相了，而他，则要更加谨慎。
他要等到真相大白的那一天，将幕后黑手绳之以法。
“咯噔，咯噔……”
马车行驶在坑洼不平的道路上，剧烈地颠簸着。
菲勒蒙抓住一个孩子的胳膊，防止他从座位上摔下去。
他们沉默不语，如同车上的货物一般，被运往郊外的弗兰克庄园。
菲勒蒙的脑海中，依然萦绕着那个挥之不去的念头。
这场火灾，远比表面上看起来更加复杂。
他有一种预感，自己正在接近真相。
……
弗兰克庄园，一如既往地荒凉，却又充满了生机。
花园里的荆棘，肆意生长，如同贪婪的巨兽一般，吞噬着周围的一切。它们爬满了墙壁和大门，甚至将原本生长在那里的常春藤都挤死了。
每一次来到这里，菲勒蒙都有一种时空错乱的感觉。
单一的物种，竟然能够改变人类创造的景观，这让他感到莫名的不安。
他知道，总有一天，人类会从地球上消失。
但这些顽强的生物，却会一直存活下去，直到太阳爆炸的那一刻。
它们会占领地球的每一个角落，最终将人类文明的痕迹，彻底抹去。
但那是很久以后的事情了。
现在，这些贪婪的生物，依然臣服于人类的统治。
花园里，有一条通往宅邸的小路，小路两旁，没有荆棘，也没有玫瑰，只有修剪整齐的草坪。
就连植物，也知道如何讨好人类。
从这个意义上来说，它们是人类文明的见证者，也是人类文明的掘墓人。
“吸血鬼！”
大门打开，一个孩子惊恐地喊道。
菲勒蒙这才意识到，这座宅邸，在孩子们眼中，是多么的恐怖。
自动打开的大门，爬满荆棘的花园，腐朽的木质建筑，蒙着灰尘的窗户……
这里，简直就是孩子们噩梦中的场景。
“别害怕，那只是房子而已。”
一个年纪稍大的女孩，安慰着弟弟妹妹们。
菲勒蒙松了一口气，他并不擅长照顾孩子。
“其实，这栋房子里，确实住着两个怪物。”
菲勒蒙的话，让孩子们再次陷入恐慌。
“你为什么要吓唬我们？”女孩瞪着菲勒蒙，问道。
“我只是实话实说。”菲勒蒙解释道，“不过，你们不用担心，这两个怪物都很善良，比大多数人都要好。走吧，进去吧，这里就是你们的新家了，如果那个脾气古怪的房东同意的话。”
孩子们犹豫着，跟着菲勒蒙走进了花园。
……
“咚咚咚！”
菲勒蒙走到门口，用力地敲了敲门。
很快，门就打开了，仿佛有人一直在里面等着他。
“赫伯特先生，您怎么带了这么多客人？”
“我有事要和亚瑟谈，让他出来。”
“很抱歉，老爷现在不方便见客。”
“什么意思？”
“这是机密，我不能告诉您。”
菲勒蒙看了一眼身后的孩子们，点了点头，说道：“你们先到旁边去，捂住耳朵。”
孩子们很听话地退到了一边。
“现在可以说了吧？”
老管家探出头，确认孩子们已经走远，才说道：“老爷昨晚遇袭，现在昏迷不醒。”
“什么？！”
菲勒蒙一把推开门，走了进去。
孩子们看到老管家的脸，都吓得倒吸了一口凉气。
菲勒蒙之前已经提醒过他们，所以他们并没有表现得太惊讶。
菲勒蒙刚走进客厅，就停下了脚步，转身对孩子们说道：“你们先在这里等着。”
“我们没事，我们可以在外面等。”女孩说道。
“好吧，那就这样吧，我们走吧。”
“需要我帮您拿行李吗？”
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“不用，我自己来。”
老管家关上门，插上插销，然后带着菲勒蒙，朝楼上走去。
……
亚瑟躺在床上，一动不动。
房间里弥漫着一股霉味，显然已经很久没有打扫了。
阳光透过窗户，照射在亚瑟的脸上。
菲勒蒙不知道，昏迷的病人是否需要阳光，但他觉得，这样应该会很热。
玛丽坐在床边，一言不发。
看到菲勒蒙进来，她才开口抱怨道：“我真没想到，我还要在这里照顾病人。”
“你这话说得，好像我是什么需要人照顾的老人一样。”
“不，我只是觉得，我们两个，还真是同病相怜啊，就像鸟儿要和同类在一起一样。”
“据说，闪电不会击中同一个地方两次，看来，是你把厄运带到我身边了。”
“你是说，我是个扫把星？”
“我没有这么说！”菲勒蒙连忙否认。
玛丽的眼睛转了转，菲勒蒙赶紧移开视线，走到床边。
“亚瑟·弗兰克竟然也会闭上眼睛。”
菲勒蒙突然意识到，自己从未见过亚瑟睡觉的样子。
“从今天凌晨四点发现他到现在，他就一直是这个样子。”老管家不知何时，已经站在了菲勒蒙身边。
“详细说说。”
“好的。”
老管家不紧不慢地说道：“今天凌晨，天很亮，即使在庄园里，也能看到伦敦城里的大火。老爷一直没有睡觉，他似乎很兴奋。”
“都一把年纪了，还喜欢看热闹。”
“您也知道，老爷不喜欢在一个房间里待太久，他每天晚上都会随机选择一个房间睡觉。但今天，他却特意告诉我，他要睡在三楼的房间，还让我在天亮之前去叫他。”
亚瑟的怪癖，菲勒蒙早就习以为常，但他总觉得，老管家的话里，似乎隐藏着什么。
“他经常这样吗？”
“不，老爷不喜欢别人看到他睡觉的样子，所以，我一般不会在深夜打扰他。”
菲勒蒙突然觉得自己像个侦探，正在调查一起密室杀人案。
在一栋充满机关的宅邸里，发生了一起谋杀未遂案，这听起来像是小说里的情节。
但现实往往比小说更加荒诞。
“然后呢？”
“我是在凌晨四点左右去叫老爷的。”
“这么晚？”
“天还没亮，我没有违反老爷的命令。我之所以选择这个时间，是因为我听到了一种奇怪的声音。”
“什么声音？”
“我从来没听过这种声音，像是从天上掉下来什么东西，声音很大，就在附近。”
菲勒蒙知道，老管家听到的，是炮声。
那是军队抵达伦敦，开始镇压暴乱的声音。
讽刺的是，杀戮的声音，竟然成了拯救生命的信号。
“我发现老爷的时候，他正吊在房间中央，就是用这根绳子。”老管家从口袋里掏出一根绳子，说道，“我把他放下来，发现他还活着，就把他抱到床上。但他似乎昏迷了，一直到现在，都没有醒来。”
“你确定是这根绳子？”
老管家点了点头。
菲勒蒙张了张嘴，想要说什么，但最终还是什么也没说。
他本来就不指望老管家会保护现场，而且，一根绳子，也说明不了什么问题。
“玛丽是什么时候来的？”
“我和她差不多同时到的，我接到消息后，就立刻通知了她，她一直守在这里。”
菲勒蒙检查了一下亚瑟的眼睛和嘴巴，确认他没有生命危险。
“你的说法，有一个漏洞。”
“什么漏洞？”
“你说亚瑟遇袭，但你怎么确定他是遇袭，而不是自杀？一般来说，如果一个人在房间中央上吊，都会被认为是自杀。”
老管家沉默了片刻，突然大笑起来。
“你笑什么？”
“你真是太天真了，你见过蜘蛛自杀吗？”
菲勒蒙愣住了，无言以对。
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