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那日之后,沈晏卿便再无隐忍的顾忌,也更加沉默冷峻了些。韩林也察觉到了沈晏卿身上的变化,他隐隐觉得,即便得了案首,沈晏卿也并不是特别开心,就好像……就好像这点荣耀对于他来说还太过微小。但联想到沈晏卿竟然是京城人,上头还有那种关系,一切都好像并不意外。县试之后,韩林和沈晏卿并未回到书院,两人合计了一下,一来一回花费太多时间,后面的府试和院试不若同行先过去,然后再租一个小院子温书。韩林县试排名第五,至于顾止言,喜提第二。时光缓缓流逝,沈晏卿虽然病病歪歪的生了两场大病,但好歹都考了下来。沈晏卿也当真如他所说,次次考试都压着秦云。府试时,他是案首,秦云排名第十。而到了院试,秦云直接落榜,他还是案首。渐渐的,本来以为他县试时的案首只是侥幸的学子,全都对他越发忌惮,而顾止言竟也因为秦云的注意力全都在沈晏卿身上,没有遇到书中发生的事情,但每场考下来,却都惜败于沈晏卿之手。等一切都尘埃落定后,沈晏卿多待了几天,每日出去和韩林结交了不少人,等踏上回程路时,苍猊早就已经从一只小狗长成了一只大狗。因为长得太快太大,它看起来越发威风凌凌,但也因为彻底长大的原因,让人一眼看过去便知道它是一只狼。好在秀才的名头还是有些好用,出入县城的时候也没出现什么麻烦。只是这么一折腾下来,沈晏卿的精力肉眼可见的消耗了不少,在回程的马车上时看着竟又瘦了些,整个人都苍白得过分。低咳声断断续续,再也没断过。“没想到奉雪竟连着三个案首,知府大人都对你赞赏有佳,这次回去可算是给吴夫子长脸了。”回程路上,韩林有激动也有欣慰,但唯独没有妒忌。他这次也顺利的考上了秀才,但是比起沈兄还差得比较远。这短时间听到这些夸奖耳朵都快起茧子了,沈晏卿的反应却还是如同最开始一般:“这只是刚刚开始,谦和不必如此夸奖。”虞真知道,沈晏卿是真的不太在意名次,这小小的成功放到京城那边来说,根本不算什么。深仇大恨,早就占据了沈晏卿所有心神。只是看着他耗尽精力考上了秀才,身体却越来越不好,更多的,便是忧心。沈晏卿好像完全不顾及自己的身体似的,虞真都担心他会不会再病一场就没了。他咳嗽得越发频繁,就连韩林都劝过无数次让他好好保重身体。只是……只是沈晏卿也未必会听。在距离青山书院还有几日的行程时,突逢大雨。马车在泥地上奔走,溅起点点腥黑的泥点子。韩林有些忧心的看着车窗外:“不知来不来得及赶到城里。”“应当是来不及了。”沈晏卿也跟着看了看天色,却被车窗的凉风一吹,剧烈的咳嗽了两声。韩林见状,眉头紧皱,他敲了敲车臂,冲着外面的车夫说:“老陈,太晚了,先找个地方避雨。”这样泥泞的道路,马儿也坚持不了多久,万一车陷在泥地里走不动了就更不妙了。墨竹担忧的看着自家公子,有些丧气的说:“这该死的天气,怎么突然下起雨来了?”苍猊呜呜了两声,本来在车厢中昏昏欲睡,却突然听到了一阵马蹄声。那声音带着些兵器的铿锵声,让她感到一阵令人心悸的危险。她猛地从地上站了起来。沈晏卿察觉到苍猊身上的紧绷,正准备安抚一下它,却听见了前方传来马的嘶鸣声。“轰隆”一声,马车骤然停下,沈晏卿只觉得身体不稳,差点摔倒在地。车夫老陈的声音带着些颤抖:“公子!公子!有强盗!强盗!”沈晏卿和韩林脸色一变,就连墨竹脸色都苍白起来。韩林从座位下面摸出一把长刀,手臂微微颤抖着,这时候还不忘打趣:“夫子……夫子临行前让藏的,没想到这时候却用上了。”“里面的人!出来!!!”一个粗声粗气的声音在前方响起。沈晏卿闭了闭眼,死亡并不会让他恐惧,只是这时候出现强盗总让他觉得是有心之人为之。现在不是细想这些时候,他睁开眼睛,看着强装镇定的韩林和面色苍白的墨竹。“他们要财还好,若不是要财,便是要我的命。”“我这身体,只是累赘,若是来要命的,一会儿你们两只管逃命。”他冰冷的手落在了苍猊脑袋上。虞真听见他轻声说:“苍猊,你也要跑。”维持于表面的平静瞬间被打破,那些撕开来的危险重新笼罩在了他身上。墨竹哭着说着要和公子同生共死,就连韩林都双目通红不肯应允沈晏卿的话。只是这些全都被沈晏卿一个眼神压了下去。他咳嗽一声,掀开了车帘。