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军令一下,整支大军按部就班地开始集结。许夫人与一众头目上马,陈桂龙领部下相送。
许夫人在马上拱手道:“桂龙叔,九层崖就交给你了。”
陈桂龙也拱手说:“夫人只管放心。有我陈桂龙在,九层崖固若金汤。祝夫人马到成功,全歼陆广,尽快与大举会师。”
许夫人拱手相谢,然后率领勇叔,七宝等头目离开九层崖山寨。陈梨花也率所部与许夫人一同行动。
天亮以后,许夫人和陈梨花的数千大军下了九层崖,进入崖前的平地。过了平地就是赤砂山,阿雄率领的陈大举守军就在山上。山前平地上陆广的头陀军营地象一只拦路虎一般横在那里。
在平地的左侧是地形崎岖,林木茂密的板桥岭,右侧也是连绵的山丘,山丘后方通向黄福在大塘山口的营寨。因此,这块面积不大的平地四周都是山,其实算一块盆地。
到了平地之上,许夫人命全军展开阵势。以七宝为前锋,勇叔为左翼,陈梨花为右翼,许夫人自己为中路。数千大军旗帜招展,浩浩荡荡杀向陆广的头陀军营寨。
远远望去,头陀军营中也有了动静,一支大军从寨门开出,以横队在寨前展开。许夫人催动全军逼近敌军营寨。不多时,两军便面对面摆好阵势。
从外表看,两支军队颇为相似。士兵们穿着各色平民服装,鲜有顶盔贯甲者。许夫人这边山客打扮的士兵居多,头陀军那边也不少。两边士兵所持兵器也类似,大刀长矛为主,辅之以少量弓弩。双方阵中看不见有成队的骑兵。
许夫人和几个劲装护卫策马向前,那边陆广也在手持长矛的士兵簇拥下来到阵前。
两人相距五十步站定。许夫人喝道:”陆广!你和马胜是黄华的左膀右臂。你们都受过大宋官职,立誓抗元。你我也是多年朋友,年前还并肩作战,共抗元军。如今你和马胜却跟着黄华兄弟投降了敌人,怎有脸面对战死的头陀军弟兄!“
陆广喊道:”夫人不必多言。在下钦佩夫人是女中豪杰,天下无双,怎奈天大的豪杰也应顺从时势。宋朝已亡,你看那陈大举,说是匡扶宋室,现在不也自立为王。如今朝廷已一统天下,就夫人一支孤军,如同螳臂挡车,还要去救陈大举,只有死路一条。我劝夫人早日归顺朝廷,高官厚禄唾手可得。“
许夫人大怒:”陆广奸贼,叛国求荣还敢狡辩。今日便是你的死期。“
说完,拨马回归本队,然后把手向前一挥,顿时号角齐鸣,七宝和陈梨花分率本部人马朝敌军直冲过去。那边头陀军士兵也嚎叫着冲了过来。战场上喊声震天,转眼间,两军便迎头撞在一起。
以前的盟友今天却像有不共戴天的世仇一般厮杀在一起,兵器的撞击声,士兵的怒吼声夹杂着凄厉的惨叫声
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不绝于耳。到处是飞溅的鲜血,到处是残肢断臂。
七宝手挺长枪冲在最前面,须臾之间便刺倒了七八个敌人。陈梨花也不甘人后,骑着黄膘马,以一对雪花刀力战两员头陀军头目,几个回合下来,便砍倒其中一人,另一个见状落荒而逃。
许夫人在后面细细观察着双方的战斗,见陆广军实力不俗,适时又把手一挥,喊了声”冲啊“。号角声再起,她亲率中军也加入战斗。
只见她手舞雌雄双剑,在劲装护卫的掩护下来回冲杀,所到之处,敌军无不披靡。
许夫人大军本就比头陀军多出一倍有余,士气又高,双方只战了一炷香功夫,头陀军已支持不住,纷纷后退。
许夫人鼓动军队将敌人逼向寨边。只等头陀军崩溃就顺势杀入寨中。
然而,就在头陀军撤退到寨边一排昨夜匆匆立起的栅栏前时,栅栏后面的一大片帐篷中忽然涌出了一支军队,足有数千人之多。士兵着一色青灰色号衣,头顶战盔,胸前披铠甲,长矛和刀盾齐全。队伍前头还有大批弓手。
“官军!是官军!”不知是谁在狂喊。
话音未落,雨点般的箭矢便向一鼓作气还在向前冲的许夫人军队射来。冲击中的士卒纷纷中箭倒地。许夫人大军被这突如其来的攻击打乱了队形,攻势顿挫。
寨中的官军趁机齐声呐喊,向前一推,那排栅栏便倒在地上。官军随即从寨中一齐杀出。溃退的头陀军士兵也纷纷掉头向许夫人军队冲来。
眼看自己的军队要乱,许夫人见状,立即从身上取出一支红色火药箭,点燃之后,火药箭冲天而起。
见到这支箭,许夫人军阵后方又响起一阵号角,一支部队齐声呐喊着从斜刺里杀向新出现的官军。
原来,战斗打响时,左翼的勇叔留在原地未动,这是许夫人事先安排好的。现在,见到这支红色火药箭,勇叔知道是夫人在召唤他上阵,立即率所部从左翼突击官军。
官军一时陷入混乱,调动所有力量,好不容易才稳住阵脚。向许夫人发动的反击也因此停顿下来。双方在寨前的战斗逐渐陷入胶着。
......
此时,战场上谁也没注意到的是。在这片平地的左方,板桥岭一带升起了一股不祥的烟尘。
随着烟尘渐起,隐约有马蹄声传来。不多时,只见数百匹战马从烟尘中出现。马上都是全副武装的骑士,挺着长枪,伏在马背上,一声不响地向前冲刺。
随着马蹄声变得震耳欲聋,大地也开始颤动。
“骑军!官军的骑军!”许夫人军中终于有人大叫。
那些山客兵大多没见过在平原上成队
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冲击的骑兵,不知所措。一些人呆立原地,眼睁睁地看着骑兵越冲越近,另一些人徒劳地挥动手中刀枪。有些弓手反应过来,张弓朝敌人射去,不过零零星星数十箭。还没等他们装上第二支箭,大队骑兵带着着烟尘已冲到他们面前。
一匹战马重约六七百斤,加上马具,骑手,兵刃和装具,几乎近千斤重。这样的庞然大物全速冲来不亚于现代半部小汽车的冲力。马上骑手脚踏马蹬,腿夹马鞍,股居鞍桥,人马合二为一。骑士手夹长枪,根本无需用力,枪尖便可扎透数人。若是持长刀。只须刀锋平举,借着冲力即可让站在地上的敌人人头落地。
那些山客兵大多不知其中厉害,还想举刀抗击,未等刀对准马头,人已被战马撞倒在地。官军马踏之处,只见到处人头滚滚,尸身乱翻,一片哭爹喊娘,景象惨不忍睹。
只这么一瞬间功夫,勇叔的部队便被冲散。脚快的士卒四散奔逃,但他们哪里跑得过快马。骑兵的长矛飞快地赶上他们的后背,一戳就倒。勇叔和几个骑马的手下奋力抵挡,转眼间也被大群敌骑淹没。
许夫人在中军心急如焚,高喊着让士兵不要慌,列队迎敌,但部下还在与正面的敌军交战,放眼望去,一片混乱。
官军骑兵杀散勇叔的部队后,继续向许夫人的中军冲来。许夫人率劲装护卫迎敌。
一片刀枪闪过后,双方都有人落马。许夫人手舞双剑,连杀数名敌兵,怎奈寡不敌众,官军的大队骑兵仍然从侧面撞进许夫人中军,同样一片狼藉,许夫人的士卒伤亡惨重。
陆广营寨前的官军和头陀军见本方骑兵杀到,士气大振,奋勇向前。许夫人的部队终于崩溃,士兵们象无头苍蝇般到处乱窜,只顾逃命。
许夫人见大势已去,带着一些劲装护卫杀出重围,正遇见右翼的陈梨花和她的一些部下。
“撤,撤回九层崖!”许夫人策马来回大叫。
于是,军队中还能跑的士卒一窝蜂逃向九层崖,官军步骑在后面掩杀,盆地中遍地是义军的尸体。
许夫人和陈梨花一边奋战,一边朝九层崖撤退,身边的部下越来越少。
离九层崖不远时,她盼望陈桂龙能派兵接应,怎奈九层崖顶上看起来毫无动静。许夫人和陈梨花并未起疑,大声鼓励剩下的士兵,终于边打边撤,来到九层崖下。
许夫人大喊:“桂龙,是我们,快让我们上去!”
陈梨花也大叫:“桂龙叔,是我,梨花,快开门哪!”
片刻后,只见崖顶上冒出数十人,为首的正是陈桂龙。
他手扶寨墙向下喊道:“夫人,对不住,陈某已降了朝廷。你们上别处逃命去吧。”
(本章完)