“得了吧爹,这危难之际还得看我的,还是我亲自跑一趟吧!”
“你不行,你是镇上乡兵的总队长,职责在身不能走开太久。”
“那你说,这该怎么办?”
“要不让文东跑一趟吧!”
“啊,爹!您不要命了?这么重要的事交给他,他才来几天啊?”
“眼下只能这么办了,也让他锻炼锻炼嘛。”
“哎呦喂,您是怎么想的这是,咋就这么信任那小子呢?”
陈昌福吩咐道:“好了,我决定了。老温,你去把二姑爷叫过来!”
谢文东从后山被叫了回来,手里还拿着挖草药的家伙事儿呢,他一脸懵逼的问道:“爹,您找我?”
陈昌福道:“哦,文东啊,是这样的,我想让你去替我跑一趟马帮。”
谢文东心中狂喜,机会终于来了,却故作吃惊的道:“啊?爹,我能行吗?”
陈昌福道:“怎么不行,你不是在县城书院念过几年书吗,多少得见过世面长点见识,这趟马帮我看你能行?”
谢文东道:“我刚听老温介绍了,虽然没做过,但能为爹分担一下,我就算硬着头皮也要上。”
陈昌福道:“好,你第一次跑马帮,我给你多派几个手下帮你。”
谢文东又道:“爹,我能不能提一个要求,就是带上我的几个儿时玩伴儿,也好使唤的更称心。“
陈昌福道:“好,你自己安排,我再把老温也派给你吧,他是府上的老仆人,做事稳重有分寸,紧要的时候能帮你一把。”
他不放心又嘱咐道:“另外记住啊,货唐老爷会给你备好,不要问、不要打开袋子,有人盘查的话就报马都尉的名号,有土匪你就说是莫占山的货。”
谢文东点头道:“嗯,我记住了,爹!。”
稍作准备谢文东一行人就出发了,他们一路要经过鄂豫皖一带,过境荆州府和青州府,穿过广济县、石佛县等两县三镇。
路上休息的时候,谢文东和老温、金虎他们来到一棵大树下议论了起来,谢文东先问道:“你说我们这次能遇到大土匪莫占山吗?听那黄胖子说是在青州府抢的,希望能遇到他们。”
金虎道:“哥,如果遇不到他们怎么办?”
谢文东道:“遇不到,我们就大张旗鼓,招摇过市招也给他们招过来。到时候我们告诉莫占山,凤凰镇陈府有很多黄金、白银、烟土,够他们干一票的,不信他们不心动。”
一向沉稳的老温道:“文东,我觉的这样也有很大风险,你想啊如果招来莫占山,那些人做事没什么规矩,很可能我们自己也因此丧命了。”
谢文东捶了一下树干,愤慨的道:“我们也没有其他的办法了,只能走一步看一步,灵活应对吧。”
终于大概走了二十来天后,到达青州府见到了唐老爷,他热情的款待了谢文东一行,知道是陈昌福的二姑爷,还对他分外热情,要求他们在青州府多住几日,好尽尽地主之谊。
谢文东这次主要想借机把大土匪莫占山引到凤凰镇,好借刀杀人把陈昌福一伙儿给干掉,他没有留下小住的心情,于是一拿到货后就婉言拒绝道:“唐老爷,按我岳父的吩咐,这次约定的是只拿货不付现款,如今已经拿到了货物,我们想抓紧把货安全送回去,就不在此多做停留了。”
唐老爷满意的笑道:“嗯,不错,后生可畏,陈家二姑爷做事儿果然尽心尽责,怪不得你岳父放心让你出来走这一趟。”
谢文东连忙抓紧时机问道:“唐老爷,听那唐胖子说一路兵匪混乱,还遇到大土匪莫占山打劫,但是我我们这次并没有遇到什么阻碍啊?”
唐老爷笑道:“哦,那兵匪过一阵子自己就散了,至于那土匪莫占山,他们是流窜于鄂豫皖一带的流匪,今天在石佛县,明儿指不定在哪儿呢?贤侄这次回去你就放心吧,这趟回去应该是没什么事了。”
看这唐老爷一副笑面虎的样子,回答问题也是滴水不漏,显然再也问不出什么信息来,只得一番道谢后就押着货物返程了。
晚上在歇脚的客栈里,谢文东对着老温他们道:“看来这趟连莫占山的毛儿都沾不上一根啊,不过这唐老爷似乎明显有些事儿瞒我们。因为他好像对他的手下唐胖子的死活根本不关心,也对上次押运路上的损失只字不提?”
福来也道:“是啊,哥!这次黄胖子竟然没跟我们一起回来,也很奇怪。”
谢文东疑惑的道:“我们边走边看吧,先把这趟货给安全运回去。”
眼看着城门上“南门关”几个大字,进入这座城门就算安全进入凤凰镇了,可今日这城门的守卫似乎特别多,对来往的商客查的也特别严,这不由得让谢文东一行人紧张起来。
他们还是小心翼翼的排队等待排查,等到他们的时候谢文东对守卫道:“兄弟,今天怎么查这么严?马都尉现在对弟兄们这么严格了?”
一个小守卫不屑的道:“我们是钦差大臣胡明远大人的亲兵,马都尉是谁?”
不好了,本来以为按陈昌福的吩咐报出马都尉的名号,过城门的守卫会放他们过去,没想到这次遇到了硬茬了,他藏在袖子里的几锭银子也不敢拿出手,此时进退两难只能硬着头皮闯关了。
一个小队长模样的守卫大声道:“你们是贩卖私盐的吧,我们这一带虽然允许私盐运输,但朝廷严令禁止贩卖烟土,否则杀无赦。”
然后对手下一挥手道:“给我一袋袋的查,看看运的是不是盐巴。”
一个守卫冲了上来,捅穿一个个货袋查过后汇报道:“报告,没有发现烟土!”
啊?他们明明贩卖的就是烟土,以为遇到这次严查死定了,没想到查出来运输的货物竟然不是烟土,谢文东他们吊到嗓子眼的心又放了下来。
为首的守卫队长又命令道:”胡大人命令要严查过往货商,搬出一个袋子破开来细查!”
破开麻袋盘查的卫兵突然大喊道:“报告,搜到了烟土!”
谢文东他们刚放下的心又悬了起来,这次是真的要死无葬身之地了吗,他心里还在飞快盘算着如何以最小的代价冲出重围,保住几兄弟的小命。
一听到卫兵的喊叫,一个身穿整齐官袍的官员,快速冲了过来,卫兵忙喊道:“钦差大人到!”
只见那威风八面的钦差看着散落一地的油纸包,他挑上一块用脚猛地一撵,一块油纸包被撵破漏出的全是碎土。
随行的士兵又试了几个,全部是一块块包好的碎土,士兵们嘲弄道:“哈哈哈,几个傻小子第一次跑马帮被骗了吧,包的全是碎土块。”