“傀儡术……”
戈尔德鲁夫翻找着脑子里的概念。有一个选项与这个比较接近。
“……就是类似于操控灵魂的魔术？”
“差不多。区别就在于这里。”
韦伯看中一具尸体，把衣甲都翻开，露出肚子。这下就算是不懂魔术的赵云和修庵也能看得明白。
皮肤上没有肉色和血色，只有腐肉一般的深黄。
也就是说。
“这些原本就是尸体？”
“对。”
一边肯定着立香的问话，韦伯一边找修庵要了把小刀。这十多天修庵就是靠它切肉的。
用这把刀，韦伯在尸体的皮肤上轻轻划出痕迹。戈尔德鲁夫瞧得出来，他在尸体的许多位置上留下了魔术印记。
“我记得这是一种固化魔力的魔术。”
“看来你在时钟塔还不算虚度光阴啊，穆吉克。”韦伯边刻边说。“我还以为法务部的人忙于勾心斗角，把最基本的魔术理论都忘了。”
“我，也是认真学习过的啊！还有，法务部才不是整天勾心斗角！虽然工作环境确实很糟糕就是了！”
两人的对话让赵云和修庵都一脸茫然，只感觉这应该是立香他们世界的术语，而且他们正试图搞清这次袭击的原因。
这很重要。特别是修庵非常想知道。
“这个，莫非和鬼灾有关？”
韦伯笑了笑。
“我正是这么想的。虽然还没有亲眼见过鬼，但不排除它们和这些曹兵是同样存在的可能性。那么解明这些……”
军师想了想措辞。
“……嗯，傀儡兵的秘密，对我们很有帮助。莱昂纳多，魔力分析交给你了。”
“OK。”达·芬奇早就设置好了仪器，“藤丸君，不好意思，请你站到尸体旁边。”
“明白。”
立香也凑上来，手环靠近尸体。韦伯刚把肚子上的印记刻好。
他的手指在印记上轻轻一按，印记就发出光来。
“这样就能弄清原因了？”立香问道。
“肯定会的。”韦伯说，“其实我已经有了一个答案。”
“那是？”
“还记得我说过，这个世界可能有使用机关术的墨家或者公输家存在吧？既然如此，有一些其他家的魔术师也不奇怪。不如说……”
十几秒后，印记的光逐渐变弱。韦伯皱起眉头。
“……这个更专业。据我观察，这不是对着尸体施放魔术然后进行操控那么简单。”
“看来韦伯说得没错。”
达·芬奇那边也完成了检测，几组数据出现在显示屏上。它们能根据魔力残存痕迹推测其增加或者衰减的时间曲线，可以理解为一种“尸检”。
技术顾问饶有兴趣地看着数据。
“所有尸体死亡时——就是被赵云杀死后——魔力反应迅速减弱了。推测是用于操控尸体的某种东西急剧衰弱的结果。”
韦伯点点头，这个结果在意料之内。
“最后三具尸体呢？”
“也一样。只是起始部分比较缓和。”
“但他们并没有被杀死，果然是这样啊。”
把小刀丢给修庵，韦伯拍拍手上的灰。
“有人在操控这些尸体攻击我们。”
“操控？”一个词让赵云提高警惕，“莫非这附近还有施术者？”
“施术者肯定有，但是……”
韦伯望了一圈。这周围是无垠的旷野，只有很远的地方能看到些树。
“……想必不在附近。我认为人是圣杯的持有者。”
达·芬奇一听就懂了。
“有道理。毕竟这个世界是以圣杯为基础拼合的，圣杯的魔力布满了全天下。”
她的话让修庵厌恶地扭过头。韦伯没有理会男孩的情绪，接着达·芬奇的话说道。
“是的。在任何地点集中魔力，都能与圣杯相连。你们正是利用这一点把我召唤出来的。那么圣杯持有者利用这个魔力网络操控尸体，也并非不可能。”
“要是那样，这个施术者的本事可不小啊。同时控制这么多尸体，还是超远距离。”
“对了。”赵云忽然说道，“若是利用这个……网络，可否追查到施术者的位置？”
“子龙想得不错啊。”韦伯笑道，“可惜极难实现，必须在网络被使用时去追查。简单说就是傀儡兵正在攻击我们，我们不能杀死它们，还要想办法调查它们的魔力。且不说现有设备能不能做到，对方不可能傻到放任我们调查。”
“的确……是在下妄言了。”
“没事。至少现在我们知道，施术者可以让这些尸体立刻失活。我认为如果只用术式操控，即使激活了某些自毁术式，也会留下更多魔力痕迹。这不像是术式的痕迹。”
“那是什么？”立香问道。
“是丹药吧？”
突然，达·芬奇背后响起刑部姬的声音。韦伯冲她一点头。
“我想说的就是这个。话说刑部姬你在啊？”
“可不是吗？”刑部姬沮丧地说，“公主感觉要是再不出点声，就要被大家遗忘了啊！”
“我可忘不了，”戈尔德鲁夫厌恶地掏着耳朵，“这几天你天天都在管制室里散发着阴沉的家里蹲气息！”
“呜呜，公主错了……”
好不容易插个嘴，刑部姬又乖乖缩在椅子上。帽子一戴，谁也不爱。
立香暗暗苦笑。这个根源地确实让小刑憋坏了。回头安顿下来，找个机会跟她聊聊天吧。
“所以，这就是鬼灾爆发的真相吗？”
见大家该说说，该笑笑了，修庵终于找个机会问出他最关心的事情。
韦伯很谨慎地组织了一下语言。
“你觉得，它们和你见过的鬼一样吗？”
“给我的感觉，很相似。但是鬼更暴躁，更接近猛兽。不像它们，太安静了。”
“确实。刚才的战斗都没听它们说过一个字。或许是因为施术者在操控吧？”
“那就是说，鬼是失控的傀儡兵？”
“我只能说有这种可能。在正式确认你口中的鬼是什么样的存在前，我不能妄加猜测。”
修庵不再说什么，只是抿了抿嘴唇，便默默回到马车上。
那大概是失望的表情吧，立香知道，但同时也带着期待。只能祈祷这件事最后的结果，不会再让修庵感到更多痛苦了。
这样下去，会有某种不好的事情发生。
立香总有这样的预感。
*****
在迦勒底琢磨他们的新发现时，曹操领着大军回到了洛阳。
就算是从者，十几天的旅途也够折腾的。可能的话他想好好休息，当然是在面见天子之后。
安顿好大军，曹操领着张辽徐晃，只带数人跟随，前往罗刹街。
这里是前往皇宫的必经之路，曹焱兵早早就等在那石门下。
小伙子很精神地打着招呼。
“哟，曹老板得胜归来啦。”
“呵，看你的样子，洛阳也很太平啊。”
“算是吧。”
模棱两可地答着话，曹焱兵牵过身边的马，骑上去。
“走吧，天子似乎找我也有些事。”
“哦？”
这可不多见。在曹操印象里，天子只单独召见过曹焱兵两次，询问罗刹街的事。绝大多数情况下，曹焱兵都是作为曹操通过罗刹街的护卫随行。
自迦勒底出现以来，还是第一次单独召见曹焱兵。
呵，看来今天的召见不会无聊了。
前往皇宫的路上很平静，众人边聊边走，直到章台阁。其他人被侍卫拦在院外，曹操独自进去。
一进屋，正要下跪，他发现天子并非独自一人，身边立着少司命和云中君。
这又是一个不常见的场景。章台阁是天子非正式会见群臣的地方，一般来说轮不到这两人出场。
曹操很快收回目光，落在天子身上。然后自然地下跪，问候。
天子说声平身，请曹操坐下。
“徐州一事，有劳丞相了。”
“此乃臣之本分。反倒是因为臣的过失，让吕布那匹夫在陛下面前放肆，还望陛下宽恕。”
“吕布已死，丞相不必自责。还是报告徐州战事吧。”
“遵命。”
曹操便详细地报告了整个过程。从离开洛阳开始，到进入下邳结束。所有细节逐一报告，说了得有二十多分钟。
天子并不发表意见，只是聆听，偶尔点一下头。少司命和云中君更是如同雕像一般。
等曹操都说完了，天子依旧是面无表情。
慢慢说道。
“所以，迦勒底仍然在逃，皆因那突然现身的从者扰乱了战场。”
“陛下明鉴。但臣也不会无视自己的过失，还请陛下治罪。”
“丞相无须在意，将功补过便是。既然迦勒底未除，将士们还得多操劳些时日啊。”
“请陛下放心。臣已派人去打探迦勒底踪迹，同时整顿军马。一个月后，便可再度出征。”
“这恐怕不行。”
天子稍微动动身子，换了个坐姿。
“迦勒底一日不除，天下一日不宁。虽然对不起丞相，但朕只能容你三日。三日后发兵。”
曹操一惊。
“三日？但，迦勒底的去向……”
“朕已经查明了。昨日，他们从平春进入荆州地界，想必是要前往新野去招募山贼，却料不到山贼已被丞相所灭。朕想，他们应该会停留在襄阳新野，要么便是樊城。所以朕要丞相准备发兵荆州。”
曹操越听越吃惊。平春？迦勒底从那边进入荆州了？那这一路他们可没少爬山过水吧？
还有整天待在宫里的天子是怎么知道的？机关鸟？不太可能。数量太少姑且不说，迦勒底肯定会提防的。
但就算不考虑这些。
“请恕臣直言，陛下。此时出兵，并非明知之举。”
天子表情未变，语气却紧了些。
“丞相何出此言？”
“北方，西凉，徐州，战事不断，百姓尚未安定。连续征战，劳民伤财。如今不服朝廷者，仅益州刘璋，荆州刘表，已是孤掌难鸣。陛下当安抚民心，奖励耕作，恢复流通。则国库充盈，百姓安居。若如此，纵使迦勒底巧舌如簧，也难兴风作浪。”
“呵呵，哈哈哈哈！”
曹操这番肺腑之言却换来天子的大笑，这让他的不爽多了几分。他控制住没在脸上表现出来。
“陛下为何发笑？”
“因为丞相身为从者却说出这样的话，让朕很意外。”
“请陛下明示。”
“丞相所言，皆是正论，朕当然懂。然而，从者之力不可以正论评判。徐州之战，丞相也有体会吧？精心筹备，以为万无一失，却被仅仅一骑从者破局。”
“这……确实如此。但今迦勒底已无法继续召唤，其现有战力，尽在臣掌控之内。”
“可落单从者却不然。那是圣杯自身的召唤行为，并非人力操控。故我等无法断定天下有多少落单从者。溪流不足为惧，然迦勒底有将其聚为洪水的本事。即使如此，丞相还敢断言迦勒底难以兴风浪吗？”
天子忽然起身。
“看看徐州百姓被迦勒底蛊惑的样子，竟妄言朝廷大军滥杀无辜！若放任下去，何谈天下太平！？”
这火气，曹操从没见过。天子虽然严厉，但一向比较随和，有些这样也行那样也行的感觉。
今天看来是真动怒了。
但是，没有动摇曹操的表情。
“陛下，迦勒底是否蛊惑了人心，臣无法断言。”
“丞相此话何意？”
“臣进下邳时，曾见过陶谦。命不久矣，却心神笃定。自言已将大事托付于迦勒底，并无挂念。”
“难道不是因为陶谦受害太深，难以自拔吗？如果这不是迦勒底的手段，又会是什么？”
“那或许是臣无法得知之事。答案，恐怕就在陛下心中吧？”
这话一出口，旁边的云中君再也按捺不住了。
他已经受够了曹操的无礼，握着拳，上前一步。
“还请丞相注意措辞！不妨把话说清楚，你是在质疑陛下吗？”
“退下，云中君。不要喧哗。”
“这……臣失礼了。”
云中君悻悻退后，仍然瞪着曹操。另一边的少司命面如沉水。说真的，曹操都快把这位少女忘了。
天子想了想。
“丞相觉得，那会是何事呢？”
“臣无从得知，故而想要弄清。”
“只要迦勒底还在与朝廷作对，就是必须铲除的乱党。丞相如此为敌人着想，莫非有叛逆之心？”
“臣岂敢。只是臣认为，平乱固然重要，然乱从何起，更应心知肚明。否则只会空费国力，得不偿失。”
天子一笑。
“朕似乎听明白了。丞相的意思是，即使除掉迦勒底，天下也不会太平。”
曹操跪下了。
“陛下圣明。”
“那朕就明确告诉你吧。天下之事，在于朕。朕亦知要清楚乱从何来，但须在除掉迦勒底之后。无论丞相如何不解，这都是前提。此事已不需讨论。朕再说一次，三天后出兵荆州，丞相是领命，还是抗命？”
说了半天，落到这个问题上，曹操不可能有第二种回答。
低下头。
“臣，领命。”
“这就好。丞相放心，朕答应你，只要抓回迦勒底御主，一切都将真相大白。”
天子望向左右。
“此番朕会让少司命与丞相同去。还有云中君，处理些琐事后也会同行。”
最后看向曹操。
“朕期待丞相的好消息，去吧，唤曹焱兵来。”
“遵命。”
接下任务，曹操退出去，匆匆走了。
三天，呵呵。
快步走着的丞相，如今已经无比确信，天子正隐瞒着一件天大的事。这件事影响着天下之势，而且还跟迦勒底御主有关。
让少司命和云中君这两个心腹同行，说明天子已经对自己没多少信任可言了。堂堂丞相混成这样，也够令人唏嘘的。
不过这就是曹操的本性，或者说曹操这个从者的灵基核心部分。在消灭对手前要理解对手。
最简单的例子。他知道百姓造反是因为饥荒，于是通过屯田的方式让百姓安定，同时给养军队。他征讨过的地区没有再出现叛乱，他在群雄逐鹿中总能占得先机，就是因为理解了对手。
并不是说理解了就会同情，而是以对手的视角去反观自身的某些问题，这是曹操的一种思维方式。
现在这些问题竟然被天子隐瞒。
“要抓紧了。”
曹操加快了脚步。
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