第二十章 科考

中秋过后，秋风是一天凉比一天。不过在南陲泯江，却依然有一丝未尽的暑气。

周近如今终于进学。

他再次来到巡抚衙门，与众多秀才一起通过检身，最后进入乡试考场求取功名。

三场文战，每战三天，吃喝拉撒全在号房里。便是周近修炼到武师都考得疲惫不堪。

而另一边的知府衙门，同样有官家的考场在作准备。

“来的人还不少。”

乔氏紧紧牵着女儿的手，似乎唯恐她走丢了。

这所考场门面不大，匾额也陈旧了许多。不过报考的人同样挤了大半条街。

街头巷尾，借着开考的势头更加热闹。

各户小店，地摊，挑子，沿街叫卖；卖茶水，果汁的，卖熟食，零嘴的，把长街挤得窄去了一大半。

若不是衙门口有官兵拦阻，怕是都没地方能站脚。

来洋务衙门考试的，就远不及乡试那样风雅齐整了。长衫，短衣的打扮都有，鱼龙混杂。

他们大多不是真正的读书人。些许认识几个字，却没学问，又想谋个差事的大有人在。

当然，其中不乏也有穿长衫的。因为屡试不第，又没钱纳监，迫不得已转行的。

但整体上来说，绝大多数还是男子。毕竟能报考纳监的，至少得是童生。

李恩刚刚考上武童生，倒是有了资格。

“下一个！”

考场可不管是什么品级。但凡参加考试的人，一律要进验身棚检查才能入场。

“哟嗬！平时不好好读书，想考试的时候抄？”

当下，就有人企图把小抄夹带进考场的。被搜出来后，叉了出去。

“走你！”

这样的场景，引起了一阵哄笑，也让有的人惴惴不安。

“下一个！……”

终于轮到李恩了。

排到验身棚，这是用芦席临时围起来的一间小房子。掀开门帘后，可以看见里面负责搜身的人。

这两个人衣色朴实，却不失华贵。他们手上握着拂尘，面白无须，竟是两个太监！

洋务衙门外表陈旧，但地位明显不低。

乔氏见这边的棚子里搜身的居然是太监，方才放心松开了李恩的手。

进了棚内，外面的衙吏便拉上门帘。这让棚子里的光线陡然暗了不少。

“衣服褪了。”

李恩正不知要干什么，见这里两个太监冷脸望着自己。于是把外衣外裤给脱了下来。

“还有。”

太监又催了一句。

“不是吧？”

李恩这回就有意见了。

太监却说道：“进考场，一律见光，换号袍！这是祖制，别以为不是乡试就想蒙混过关。”

另一个太监则说道：“我看，这丫头八成有夹带。”

眼看他们要过来动手，李恩连忙说道：“别别别，我自己来！自己来。”

把衣服褪下，换上了一身号衣短裤。之后太监又递过来一套青布裤褂，还有鞋子。

虽然是小号的，但对李恩来说还是太大，只得把袖子和裤子卷了好几圈。

太监又把他换下来的衣服检查了一遍。确定没有问题，才放进一个篮子里存好。

最后，又把一个竹篮递在李恩的手上：“进去吧！上午辰时开考，下午酉时放号。在此期间，一律不得出号棚，违者除名，听明白了吗？”

“是。”

李恩低头望了篮子一眼。见里面有备好的笔墨纸砚，一个水葫芦，还有几个馒头。

另一边的门帘拉开，棚子里的光线又亮了起来。李恩便穿出号棚，走进了考场。

想着一整天不能出号棚。到考场后，见院门边就是厕所，赶紧先进去拉了一泡。

出了来，才看见这洋务衙门的考场还挺大。

长宽足有半里的院落，被青砖黑瓦围砌得严实。院墙下立着一个个面无表情的兵丁。

穿着一色号袍，提着篮子的考生们，个个低眉顺眼，按考场的规定钻进自己的号棚。

洋务衙门当初是由太子主持创办的，但并不知道具体的运作流程。李恩不由感慨万千。

“简直是有辱斯文。”

穿着松垮垮的号衣，还有明显大了一圈的鞋子。李恩按监考的指示，坐进了一间狭小的号棚。

喀嚓！

号棚的栅栏关上后，还上了锁！门锁的声音让他的心里微微不舒服。

同样的号棚不知道有几十几百个，由一排排土墙砌成，好像关牲口的槽子。

李恩不确定，周近那边的考场是不是也这样？不过想来也强不到哪儿去。

上午辰时，日头开始明亮了起来。

李恩摆好砚台，拔下葫芦塞子，点了些水。然后开始研墨，为考试做准备。

随着号钟撞起，知府大人，主考和副考终于带着随从进了考场。

……

“恭迎钦差大人！”

一声高唱之后，两位主考穿过考场，迈进正堂。

主考官员是名中年男子：他身材高大，面貌威仪，头戴紫金纱冠，身着团蟒补服；但同样面白无须，貌似是一位地位显赫的宦官。

副考也是一名中年男子。他脸孔微瘦，留着浓密的山羊胡，神色肃穆。

焚香作礼之后，二人在正案坐定。考场内开始发放考卷，大试开始。

李恩的号棚里，也从栅栏的缝隙中塞进了一封卷子。

人在考场中，难免会有些紧张。考生们也一直在猜测，考试到底难不难？

有人说，这里的考试很容易，读过蒙学就能上。

也有考过的人说，这里的考试不比科举轻松。科举看经义策论，洋务看算术经济。

洋务考试，除了两枝毛笔，还有两枝硬笔。硬笔是用细竹削成的，李恩倒不陌生。

硬笔，让他猜到了一些考试的内容。

直到展开考卷后，终于微微松了一口气！

考卷是活字刊印，明显是为了保密，随印随考。前后共八十八题，包括语言，算术，天象，气候，地理，人文等诸方面的基础知识解答，计算。

对于识字的要求的确不高，但对知识的掌握也不低。

如语言方面，就只有简单的姓名，住址，籍贯，以及介绍家乡的境况。允许用声韵拼写，简体字，白话文，有正常的表述能力即可。

算学方面，就有点复杂了。

如这一题：北港货船甲，顺风每时辰航行二十节，逆风航速十四节。南港货船乙，顺风航速十八节，逆风航速十六节。冬季，两轮货船同时出发，相向而行。已知两港相距四百里，甲乙货船三个时辰后相遇。

问：估算洋流为几节？

“嘿，这题有意思！”

作为洋务的推行者，李恩对纸上谈兵倒不陌生。很快在稿纸上开始演算。

只是苦了那些读圣贤书的考生。不少人抓着头发，在号棚里哀豪起来，精神崩溃。

“救——命——哪——！……”

这让监考官用扫把使劲的砸栅栏：“肃！静！”

当然也有啥都不懂，但瞎猫抓了死耗子的。

“没有洋流！”

……

整体来说，洋务考试对李恩来说没什么难点。只是这号棚里面实在难受。

中午吃饭，除了几个馒头，就只有葫芦里的凉水。不光嘴里淡出个鸟来，更是吃不饱。

号棚里面倒真有准备好的花盆和炉灰。但吃的都不够，哪里来东西去拉。

因此检查答卷没有问题后，他早早敲响了栅栏。

“交卷！”

监考倒不怠慢。过来看了眼棚号，便让兵丁取来了一个篮子。

李恩将卷子伸出栅栏。监考官接过去，放进纸袋封好，然后把篮子塞进来。

这个篮子，便是装李恩衣物的那个了。

在号棚里把衣服换了，兵丁将门锁打开。李恩走了出来，狠狠的喘了口气。

一路出来，便没人再检查什么了。

出了衙门口，日头已经偏西。原本热闹的街市也清静了许多。

走下台阶。李恩一眼看见，坐在街对面茶棚里的乔氏。

“娘！”

“哎呀，小银你可出来了！”

乔氏看见，激动得一跛一跛的迎过来，伸手就抱住他。

没问考得怎样，开口先说：“饿了吧？”

李恩也不客气，连连点头：“饿死啦。”

乔氏只道：“先别急，娘给你买个果子垫上。我们一起去长街，阿周怕是也要出来了！”

“中！”

……

“看你们俩饿的，多吃点儿。”

天已经晚了。

街边的小摊上，李恩和周近正狼吞虎咽的吃着饭，看得乔氏一阵阵心疼。

肖大伯和小赵则是一脸的羡慕。直到两人吃饱，方才问道：“考得怎样？”

周近想了想，说道：“我自己觉得，考得不错！只是科举这事，还得看考官的意思，就算文章妙笔生花，但和考官的学术不和拍，八成也要被刷下来。”

乔氏点点头，只说道：“只要用心考过，那便成了。如果为了迎合考官，作出些违心的文章，这样的人即便做了官，心也不周正了。”

周近说道：“婶子说得极是！我宁愿站着做人，也不愿跪着求官。如今考了这一回，我周某此生再无憾事。中与不中，不妨碍我侍奉您老人家。”

乔氏听了，露出了会心的笑容。

又问李恩：“你呢？”

李恩说道：“这话自然要拣好的说，我觉得考得不错！只要不出什么徇私舞弊的事，考中是必然的。”

乔氏忍不住笑出声来：“连银儿都这么说，我看这回是十有八九能中了。”

见李恩把话说得太满，周近又不好反驳，只得说道：“那就借小银吉言了！”

结了帐，天色早就黑了下来。

乔氏说道：“既是如此，咱们先回船，再住一晚。明天便回家吧？”

“中！”

李恩搓了搓手，“娘，如今周哥已经有功名了，咱们也买匹马回去怎么样？还有弓箭呀什么的……”

乔氏大方的说道：“当然！”

“哈哈，谢谢娘！”

这次进城，大家呆了足有一个月。回行时，船上装着采购的物资，满载而归。