今年的中秋,源州府比往年都要热闹。
新政的推行,加之风调雨顺,让粮食喜获丰收。州府坊市的改制,也让生产蓬勃发展。不知不觉间,物质上的生活比往年都要充盈了几分。
随着大量农民进城务工,源州三城的街道边,商铺和摊贩又多出了不少。街上的人流更稠密了,卖吃食的,卖家用物什的也更多了。
加之新政让百姓有了点余钱,生产效率的提高也让一些针头线脑的售价低了不少。商品买卖越发频繁,各道府码头进出打货的商旅也越发活跃。
到了晚上,州府长街之上更是挂满了明亮的岩油灯。一串串的灯笼交织在道路上空,将原本漆黑的夜照得一片通明,来往拥挤的人流比白天更为熙攘。
特别是那些三四层,甚至如宝塔般的高大酒楼,雕梁上悬挂的彩灯更是烘托出节日的氛围。
明灯招展的游船,从同样挂满灯烛的拱桥之下穿过。人群的欢笑声,嘻闹声,也充斥着州府的大街小巷。各种蒸煮,烧烤,酒香也弥散着中秋之夜。
自开海近九十年,源州的夜市就一直是全国之最,哪怕是银京也没有这般宣嚣的市井之气。
不因别的,只为源州船场带动了巨量的新兴作坊,匠人和工人占据了州府人口的绝大多数。这些人白天做工,到了晚上才能放松一下;加之不同于自给自足的农民,赚的都是现钱,于是自然而然形成了各种集市。
尤其是在年节,甚至会出现“夜市直至三更尽,才过五更复开张”的奇观。夜市连着早市,当真是热闹到连睡觉都顾不上了。
不过在这个人声鼎沸的中秋之夜,源州府外的马尾镇就显得冷清了许多。
马尾镇是祁云伟的老家,和太平庄一样,并不在州府城内。祁云伟平时大多在衙门当差,逢年节的时候才会回家团聚一下,见见夫人。
“到了。”
骑在马上,一路穿出州府。乔银跟着祁云伟一路走到天黑,终于来到了马尾镇。
中秋的月亮升起得晚,却也分外明亮。
放眼望去,土路尽头是一座高大,符合规制,却并不奢华的高墙大院。
门楣上,“祁提督府”的匾额被悬在两侧的岩油灯照得十分明亮。
乔银便和祁云伟一同下了马来。不多时,提督府大门打开,同样是一群精壮的豪奴和伶俐的丫环提着灯笼迎了出来,向着祁云伟行礼。
“参见老爷!”
少时,一位身着朝服的命妇从大门内迎了出来。看见祁云伟,眼神中激动了一下,不过情绪很快又低落了下去,向前走到了他面前。
“老爷……”
祁云伟喘了口气:“夫人,我都知道了。今天过节,衙门里来了客人,正好陪你解解烦闷。”
说着,象征性的往旁边让了一让。
夫人其实早就看见了乔银,但并没有在意。如今听祁云伟这么说,这才把目光重新放了过来,一时有些疑惑,不知道是什么意思。
“这位是……”
乔银也拱手行了个礼:“参见夫人!晚辈乔银,是洋务衙门的知舰,也是祁大人的忘年之交。实不相瞒,大人的伤势能恢复,在下尽了点绵薄之力。”
“哦,原来你就是乔银!”
得到这个消息,夫人的脸色好看了许多。因说道:“既然是贵客,命妇当得招待!请。”
“多谢夫人!”
乔银又还了一个礼,之后跟随祁云伟和夫人一同进了大门。
穿过前院,来到了大厅之上,夫人请乔银坐了客位,自己和祁云伟一同坐下相陪。
大厅房顶上吊着许多岩油灯,光线很亮堂。乔银也看清了夫人的样子,倒是面貌端正,而且显得很年轻,乍一看好像才三十多岁的样子。
她就是大戎帝国赤炎候的郡主,慕容莨露。
这位大戎郡主,提督夫人的武功修为很深厚,肉身已经伐毛洗髓,进入了武圣境界。不过她这位武圣并没有那种拳意威势,明显是修炼道术的。
乔银打量祁夫人的时候,对方同样在打量他。因为乔银有无法无念的境界,所以看起来就是一个武道修为深厚的大宗师,当然这在年轻人中也是颇为罕见的了。
“老爷前两日就差人回来,告诉我今日有贵客。今日一见,果然是少年英雄!不过说你治好了拙夫的伤势,实在是有些言过其实。”
乔银要来拜访,祁云伟肯定会让府中先行安排。不然唐突相见,难保不会惹出误会。
祁夫人看见乔银,并非感到失望。不过她认为祁云伟是为了增加客人的好感,把乔银的神通夸大其辞,毕竟一个武道大宗师不可能有镇压轮回经的力量。
乔银自然知道对方在想什么,只说道:“晚辈冒昧来访,还请夫人不要见怪!实不相瞒,我是一个鬼仙,只是因为朝庭礼制不方便暴露而已。”
“哦,你也是鬼仙?”
祁夫人又打量了他几眼,老大不信,“你的武道修为已经有了拳意,这是灵肉合一的高手才有的气度。既然如此,让命妇看看乔大人的神通如何?”
说着,她伸手朝乔银微微一指。
刹时间,乔银只感觉一股火热的气味扑到了自己面前!口鼻之中,似乎都闻到了硫磺,岩浆般的味道。
“好厉害,这是什么道术?”
这位祁夫人是鬼仙,乔银早就猜到了。虽然她和祁云伟的婚姻有政治因素,但毕竟是道侣,没可能一位武圣的夫人是个凡人。
祁夫人的鬼仙念头非常强大,且坚韧,比乔银见过的公孙恩,幻空等人都要强;这股火热的气流一扑到面前,就有一种要让人燃烧,窒息的意境。
不过乔银也感受出来,对方只是礼节性的试探一下,并没有真正发力。
唰……
因此乔银也从眉心遁出一枚晶莹的念头,一下震在了这股如硫璜般的热风之上!
“啊……”
强悍的力量阻挡,让祁夫人的手微微一颤,就好像被针扎到一样。
“雷劫高手,念生毫芒。”
一下收回自己的神魂,祁夫人终于震惊了!她当然也能感受到,乔银同样也只是礼节性的阻挡了一下,不然她很难保持仪态。
这一碰,乔银便知道这位祁夫人的神魂极其强大,虽然尚未渡过雷劫,但念头并不像寻常鬼仙那样阴森森,而是如硫璜岩浆。
这明显是祭炼过某种秘法,几乎能与雷劫高手抗衡。
但看到乔银真正的实力,这位大戎郡主也被惊得花容失色,几乎难以相信!她甚至怀疑乔银身上附着了一个雷劫真人,故意来找碴。
“你到底是什么人,居然渡过了二次雷劫?就是在大戎天机营,这样的人物也是凤毛麟角啊!”
“哦!大戎果然高手如云,原来也不乏雷劫高手?”
乔银笑了笑,“夫人不要见怪,我就是祁大人麾下一员小将而已。这次拜见夫人,本意是受祁大人相邀,有事想请夫人帮忙。”
“迟了。”
祁夫人看了他一眼,又看了自己的丈夫一眼,流露出一个自嘲的笑容。
“不知道老爷和你说过没有?大戎新皇登基,我的娘家已经被抄了。继承赤炎候爵位的慕容阳,也就是我兄弟,获罪入狱!如今的我如同失了根的花草,流落在这大肃,自身都难保了,还能帮什么忙?”
说这话时,她的声音难免有些哽咽。
乔银便说道:“我是衙门里的人,当然是求夫人帮新政上的忙了!您久居大肃,在泯南也置办了不少产业吧?比如这马尾镇,就是您座下的庄园。”
祁夫人听罢,却是明白了什么:“你是想说服我,和你们一同推行新政?”
乔银点头道:“正是。泯南如今正在推行新政,把旧式庄园整改成农场。如今源州大半土地都已整改,夫人的庄园却尚未响应,所以……”
慢慢的,他便把新政如何整改土地,如何分配收成,和工场,经济发展有什么关联,大致说了一下。
说这事时,祁云伟也显得有些不安,不时的抿一口茶。
要知道,祁夫人娘家失势,她在泯南的庄园就是唯一安身立命的产业了。乔银偏在这个时候请她响应新政,难免有趁人之危的嫌疑。
不过乔银却并不这么认为。
因为祁夫人是外嫁的郡主,总归和大肃人隔着一层。如果今天她能响应新政,就代表加入了大肃维新派的阵营,反而是帮了她。
“新政,真的很重要吗?”
祁夫人听完后,忍不住又望向了祁云伟。
祁云伟终于没再隐瞒:“小乔说得没错,如今源州过半土地都已完成了整改,新政成效初显!但尚有顽固派依然在坚持,其中一个理由就是祁家的地没有……”
说这话时,祁云伟多少有些无奈。
因为一向鼓吹新政的洋务衙门,自己居然没有以身作则,那些土豪劣绅当然有足够的理由对抗了。
祁夫人微微闭了一会儿眼睛,长出了一口气。
她并不是傻子。乔银说是找她帮忙,实际上却是在帮她,给她留足了体面。
因此,祁夫人只问自己的丈夫:“你也知道,我平时不怎么出门,更不过问衙门的事。但有些话你也该告诉我,不能什么都不让我知道吧?”
祁云伟解释道:“夫人休怪,这些事不好说!毕竟关系到整改田土,万一让你误会,我……”
祁夫人听了,扭过头望向了别处。
“这么些年,你对我总是这样不冷不热的。有话不说,有事也哄着我,知道的,我是你祁云伟的老婆,不知道的,还以为是来走亲戚的。”
说着,她眼睛开始发红。
祁云伟连忙站了起来,走到夫人旁边,连连作揖:“夫人,有话好说,干嘛又呕气呢?”
祁夫人被他这一劝,反而更伤心了,身子又扭到另一边,眼泪都流了出来。
祁云伟也连忙绕到另一边,赔着笑脸再次作揖。
夫人却越哭越伤心,好像要把十多年的委屈都哭出来一样,弄得祁云伟手忙脚乱。
乔银倒没想到会闹出这种场面,有些尴尬的侧过了身,装作喝茶的样子。
站在门边的小厮丫环们却见怪不怪,一个个神游天外。
好容易哄好了夫人,祁云伟这才松了口气,坐回了自己的位子:“嗨,要亲命了……”