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河谷平原的河谷镇曾经是西北行省第一大的城市。
也是王国控制西北行省的重要楔子。
直到十五年前的“河谷镇之战”。
当年志得意满的格罗亚国王企图把河谷镇变成消磨北地贵族实力和库尔特有生力量的磨盘。
此举大大低估了库尔特那位“太阳王”的决心和能力。
先败后胜，三年的烂仗把河谷镇周边打成了一片白地，格罗亚国王的威望也一落千丈。
战后，荆棘领最初的设想是吞并河谷平原，把卡洛斯的领地封在这里。
但北边已经有一个亚历山德罗公爵了，格罗亚国王和南部贵族们显然不愿意再出现一个谢尔弗公爵。
经过几番幕后交易，卡洛斯去了德拉高原，而处在荆棘领和亚历山德罗领势力影响范围夹缝中的河谷镇成为了国王直属的“自由城市”。
眼下，从双足飞龙的背上向下望去，黑压压的人流如蚂蚁一般蜿蜒在河谷平原。
看行进方向，正是河谷镇。
李维眉头一皱，春夏交际，正是农忙时节，这长长的人流总不至于是出来春游的。
谁家出游也排不出这场面啊。
“尤利娅，我们去找哥顿！”李维对着尤利娅大声嚷嚷道。
倒不是李维飘了，而是空中风声呼啸，说话只能靠喊。
受卡洛斯的邀请，哥顿正跟着山地骑士团的一部分在河谷镇晃悠，以牵制斯瓦迪亚的兵力部署。
李维担心自家骑士团是不是出了什么状况。
……
河谷镇外三十多里的高地，一支300多人的部队正占据着这一战略要点，山头的“荆棘玫瑰”旗帜和“熊鹿”战旗高高飘扬。
哥顿·谢尔弗正在大帐中议事。
为首的是哈弗茨的心腹大将杜邦·汉尼男爵，两侧还分立着四位男爵，哥顿则和另外两名年轻人在沙盘的下位作陪。
光从男爵的数量和部队的人数比就可以看出，哈弗茨对于弟弟卡洛斯借兵的请求是上了心的。
杜邦男爵和细脚萝卜一样粗的手指点在沙盘上库尔特和斯瓦迪亚的交界处：
“根据商队的情报，阿达依乌尔部落打烂了斯瓦迪亚的西北防线。”
“这几天的难民潮也印证了这一点。”
“我的想法是，再派点斥候，骑士团向前线机动，看看有没有机会偷、奇袭。”
杜邦男爵显然是个“爱凑热闹”的。
贵族的事怎么能叫“偷袭”呢？那叫“奇袭”！
左手边的鲁迪·米歇尔男爵皱了皱眉：
“这个季节库尔特出兵可是一件古怪事。而且斯瓦迪亚那边看起来也不消停。”
“难民问题也需要解决，暴乱、疫病、间谍。”
“河谷镇收不下这么多人，他们最终还是要往荆棘领走。”
鲁迪男爵的手指在沙盘上连连比划难民可能的渗透路线。
作为副官，鲁迪男爵深谙什么叫“提出客观问题但不明面反对上官”。
奥兰多·克里斯滕森男爵作为工兵兼后勤负责人也附和道：
“人吃的粮食还够，但出来这么久马匹的供应不多了。”
“新一批的粮草还在路上，但因为难民潮，我们需要更多的人手保护运输线。”
“难民饿急了，什么事都做得出来。”
作为骑兵，战马的待遇可比骑士本人要高得多，苦了人也不能苦了马。
杜邦男爵闻言蹙眉，显然奥兰多男爵的话正中软肋。
旁听的哥顿也在思索，思索去河谷镇找国王特使威逼利诱弄一笔粮草的可行性。
众人思索间，通信兵闯入了营帐：“各位大人，李维·谢尔弗子爵大人正在营地外。”
说着递上了一枚“荆棘玫瑰”的家徽。
李维原本的那枚家徽随着矿洞爆炸不知所踪，新的这一块就没有龙皮了。
李维一直引以为憾。
不过辨识家徽是贵族的必修课，有专门的“纹章学”老师教导贵族们各家族的徽章历史。
何况这里还有个谢尔弗——一眼望去，鉴定为真。
众人赶忙迎了出去，以杜邦男爵最为热切——来的是封君的继承人吗？来的是行走的粮草啊！
一番寒暄，自家的心腹大将李维自然是熟悉的。
就是哥顿旁边的两个年轻面孔是？
哥顿上前介绍，左边这个矮点胖点的是“切森·亚历山德罗”，右边这个又高又壮的是“韦斯利·亚历山德罗”。
跟着商队跑商被难民堵在了河谷镇，也是他们带来了北边的最新战况。
这年头，行商就是兼职的间谍。
“都是我们的表面兄弟，简称表兄弟。”哥顿附在李维耳边补充了一句。
这俩虽是家主（李维的外公）嫡支、亲孙子，但两人的父亲都是李维外公的续弦所生，地位尴尬。
用玛丽娜女士的话说就是“不熟，别来沾边。”
李维不熟悉倒也正常。
但玛丽娜女士可以说“不熟”，谢尔弗家的表面尊重还是要给的。
何况贵族之间的兄弟情大多就那么回事，还是利益导向为主。
两边情报一对比，李维方才得知库尔特正在和斯瓦迪亚“战个痛快”。
而骑士团众人得知后头还有目测大几千人的难民队伍时也是面露紧张之色。
“这几天已经陆续来了大约五千难民了，”鲁迪男爵补充道，“有武力威慑，军营还没有受到骚扰。”
李维的手指重重敲击在沙盘上，把两个表面兄弟偷偷打量尤利娅的目光拉回：
“退路呢？我们回荆棘领的路是否安全？”
就是一万头猪，三百号人都要杀到手软。
随着时间推移，饿疯了的难民可不管荆棘不荆棘、玫瑰不玫瑰的。
要是被包围了，骨头架子都剩不下。
哥顿回道：“目前他们的目标还是河谷镇，正在和镇里的自由民对峙。”
“如果还有几千人的后续的话，难民潮向北移动恐怕不可避免。”刚刚一直没说话的西尼·尤因男爵发声了。
河谷镇也不过八千多人，眼下也不是收获季节，算上周边的村庄，也不可能养得起陡增一倍的人口。
他的领地临近河谷镇，如果难民来袭的话大概率首当其冲。
眼下能拍板的人来了，他自然要委婉地表达一下自己的诉求。
“难民的先头部队大概还有三五日便到，我们先后退。”
李维看着舆图：“杜邦男爵，我要一个能扼守进入荆棘领的要道，又方便补给的地方。”
杜邦想也不想，显然对附近地形了然于胸：“雄鹰岭，大人。”
“那就去雄鹰岭，辎重先行，骑兵断后。”
李维拍板。
“还有，河谷镇现在是什么情况？”
……
三十里外的河谷镇，山地骑士团的哨兵正在策马狂奔，手中的马刀左劈右砍，吓退一个个目光昏黄的“骨头棒子”。
身后，河谷镇的西南大门处火光四起，哭嚎声震天。
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