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若是按照惯例,贵族们的欢饮理应持续到“得见清晨的第一缕阳光”为止。
倒是非常符合后世里“深夜修仙党”的生活作息。
但考虑到明天还要动身前往亚琛,宴会还是在午夜之前停歇。
虽然尚不确定迈克·巴什特意提了一嘴草原上的事是出于什么目的,但既然巴什伯爵领有所求,那么主动权就在李维手里。
科技进步带来的影响力是堂堂正正的阳谋,李维有静观其变的底气。
……
第二天中午,又是一顿饯别午宴后,李维一行再次启程。
虽说昨天就已经从先导那里得到了消息,但亲眼看到渡口边规模庞大的船队时,迈克·巴什仍然是心中震惊。
在政治风波的影响下,今年开春后的南北贸易明显萎缩,从莱茵河逆流而上的南方船队相较往年同期少了三成以上。
考虑到前往荆棘领的水路必须要经过巴什领,这说明渡口停靠的船只大多属于荆棘领自己的商队。
念及此,迈克·巴什目光闪烁。
迈克·巴什由此推测,荆棘领对于此次南下以及之后的南北局势态度乐观。
这和巴什家族从南方得到的情报倒是可以互相印证。
而众所周知,荆棘领和亚历山德罗领在大的战略上往往步调一致。
但此举又和亚历山德罗领表现出的、对国王特使和征召令的抗拒相矛盾……
迈克·巴什一时也拿不准,北境两位巨头的心思到底如何。
「说到底还是家族的影响力不足,只能依附局势再做行动。」
「而像亚历山德罗这样的庞然大物,它的存在本身就是一种局势。」
迈克·巴什心中苦涩,随即又暗自鼓舞,家族振兴,成为下一个谢尔弗甚至亚历山德罗,不正是他毕生奋斗的目标?
“你怎么了,是哪里不舒服么?”
迈克·巴什的姐姐维拉·巴什敏锐察觉到弟弟的异样,关心地询问道。
迈克·巴什微微摇头:
“我亲爱的姐姐,麻烦您去邀请艾莎和艾莉丝小姐来我们的船上做客。”
“大河谷可是莱茵河的一大景点。”
……
“大河谷是莱茵河转向的开始。”
“从大河谷开始,莱茵河要在绵延百里的山谷里左右冲刷,最终从东西流向转为南北流向。”
“河谷东岸的山体受河水的冲刷,已经成了一片陡峭的悬崖。”
巴什伯爵领船队的旗舰上,迈克·巴什的姐姐客串“导游”,向李维兄妹四人介绍起了大河谷的风光。
「江流到此成逆转,奔入中原壮大观。」
望着前方不远处V字型的河湾,李维想起了当初参与修建金沙江大桥时,老工头提到的诗句。
“在对面山头摆几队弓箭手,放两门弩炮,就可以封锁整个水面。”
哥顿显然是没有什么赏景的“情趣”的,指着河对面的山头就开始“排兵布阵”起来。
一旁的迈克·巴什闻言瞥了一眼哥顿,心中泛起一丝古怪。
李维四下扫望,摇了摇头:
“河水湍急,侵蚀得太厉害了。”
“两面是陡坡,临河的一面又是崖壁,要是有敌人入侵,绕道……”
说到这里李维猛地闭嘴。
李维想说的是,无论攻防,取道巴什领肯定比傻乎乎地走大河谷这一段的河运要安全一些。
库尔特人就是这么做的。
但巴什家族的人就在身边,当面揭人伤疤多少有点过分了。
迈克·巴什苦笑着低咳两声,心想这兄弟两不愧是谢尔弗家的后代,一开口就是军事行动。
“咳咳,要是不走这一段水运的话,向东绕开这片山谷要多花费至少半个月的时间。”
“还要提防库尔特人的劫掠。”
“向西,”迈克·巴什顿了一顿,“我家的路也不怎么好走。”
李维正要开口安慰一下自己的“新朋友”,船上的掌舵手快步走了过来:
“几位少爷、小姐,前面要过急弯了,还请各位注意安全。”
几位女眷知道这话是提醒自己有“湿身”的风险,纷纷告辞,返回船舱。
“为什么不走那条直道?”
李维发现“U”型的河湾弯道处被一道堤坝一分为二,靠近内侧的直道地势明显比外侧高,水流也要平缓得多。
这种形似“犁铧鱼嘴”的分水堤坝,从灵渠到都江堰再到京杭大运河,一直都是中国古代水利工程的重要组成部分。
在莱茵河里见到这种东西,李维一时间倍感亲切。
眼见迈克·巴什点头,掌舵手开口解释道:
“启禀子爵老爷,内道的泥沙淤积得厉害,小船可以过,大船吃水深,在里面容易搁浅。”
迈克·巴什接过话茬:
“水坝是三十五年前由河谷镇的商人集资修建的。”
“每年都会定时清淤。”
“十五年前的战役后,河谷镇凋敝,这里也就成了没人管的地带。”
这边正说着,船队里的一艘钩船脱离了队列,向着直道的方向驶去,显然是要给李维实际演示一番。
李维一边看着钩船缓缓通行,一边若有所思地敲击着栏杆。
高烈度的战争最大的后遗症不在于基础设施的破坏,而是适龄劳动人口、生育人口的损失。
而持续三年的河谷镇战役烈度之高,甚至影响到了北地顶层的贵族——和李维同一个年龄段的贵族子嗣比起其他年龄段就要少上很多。
伯爵家尚且如此,平民的逃亡率和战死率之高可想而知。
即使没有荆棘领和亚历山德罗领从中作梗,河谷镇也不可能在十五年内恢复元气。
确切地说,正是因为破坏到了如此严重的地步,李维的爷爷和亚历山德罗的老家主才会因势利导定下“做空河谷镇”的计谋。
没有人口自然就没有需求。
西北行省从“瓦兰城——河谷镇”的二元结构变为“瓦兰城”的单极之后,单论贸易额度,是远不如战争开始之前的。
说一句“谢尔弗独肥西北瘦”,也不算冤枉了李维这一大家子。
不过迈克·巴什说的“此地是三不管地带”李维权当放屁。
巴什家族的领地离得这么近,又对这地方这么熟悉,要是一点想法和行动都没有,李维敢找一棵歪脖子树上吊。
「这狗东西铺垫这么多,不会是想忽悠爸爸我给他翻修运河吧?」
李维向来是不惮于以最坏的心思揣测贵族的。
迈克·巴什在李维这里的“信用评级”迅速从“随时可能暴毙的新朋友”跌落到“狗东西”。
“冒昧问一句,这水坝的建造者是谁?我说的不是出资者,而是设计者和施工的负责人。”
土木狗·李维起了惜才的念头。
迈克·巴什一怔,对于这段对话他早就设想了许多可能,唯独没想到李维会问这种问题。
沉思了一会儿,迈克·巴什又喊来了自家的纹章官……
“非常遗憾,”迈克·巴什面露惋惜,“我竟然无法回答阁下的问题。”
“也许要找到当初的那群商人,才能知道设计者的下落。”
“我恰好知道当中有一个商人迁居到了日瓦丁,等到我们南下时也许可以……”
迈克·巴什尽力维持着话题,李维的心思却已经不在这里了。
前世李维和他的工友们参与修建的广厦万千,却成了“臭要饭的”。
反倒是在山区支教时,随手搭的砖房、捐的几本图书成了“李维图书馆”。
「也不知道当初给自己写名信片的支教老师最近过得怎么样?」
「六个年级的学生还挤在一间平房里么?」
「日瓦丁的68个高尔夫、马球场,又能修多少个这样的堤坝呢?」
……
“风?!”
船长的呼喊将李维拉回现实。
坐在桅杆顶部的“测风手”端起手中中间系着羽毛、两头通风的圆筒,根据羽毛飘起的高度和方向来粗略判断风速和风向。
通风管道的风速测定也是李维的高炉体系中一个需要攻克的难点。
测风手一边挥舞着鲜艳的小旗帜一边呼喊,底下的船工们则在船长的指挥下调整着风帆的角度。
“水?!”
船长的呼喊声再起,这次是测量水的流速和流向以指导划桨工和舵手把握航向。
身居高位,这些东西在商队给李维的报告上只有轻飘飘的一句“大河谷段,莱茵河的水势严峻,容易撞山,需要慢行”。
面对来之不易的“下基层”的机会,李维观察得很仔细……
在经历了一段被艾莉丝抱怨为“仿佛被丢进装水的瓶子里左右晃匀”的旅程后,巴什家的旗舰有惊无险地驶出了大河谷。
从内道先行通过的几艘钩船已经在前方十多里的地方安营扎寨,为后续的船队主体准备后勤工作。
“这里属于戈麦斯伯爵治下、塔克斯男爵领、豪斯骑士领。”
“一切顺利地话,我们将在明天驶出河谷群峰。”
迈克·巴什的姐姐面容姣好,语调婉约,作为一个“导游”实在是没得挑。
“您的智慧比大河谷的景色还要动人。”
“我谨代表谢尔弗家,感谢巴什家族的热情款待。”
「就是随便立flag这种事做不得。」
李维心中又补充了一句,向着船上的众人致礼,带着自家的一众人等下船离开。
“怎么样?”
望着李维一行的背影在管家的带领下远去,维拉·巴什压低声音询问道。
自家的弟弟同样是家族的骄傲。
迈克·巴什咳嗽两声:
“辛苦姐姐了。”
“不知道是不是我的错觉,李维·谢尔弗的身上有一种「疏离的热情」。”
维拉·巴什闻言忍不住捂嘴轻笑:
“你这话说的让我想起了大贤者梅林的箴言——真正的智者是「聪明的笨蛋」。”
在姐姐面前,迈克·巴什也轻松了不少,他耸耸肩,故作无奈:
“所以我说了,这只是我的错觉。”