第257章 夜半

一秒记住【宝书网】 lzbao.net，更新快，无弹窗！

「城市的命脉只有两条；一个是源源不断输入的物资，另一个是片刻不歇排出的污水。」

「凡是阻碍城市流通的，必将处以绞刑，只因他将是饥荒和瘟疫的祸首。」

——《加洛林法典》。

「下水道是一个城市的良心。」

——《维克托诗选集·帕拉汶》。

「城市中，一切卑鄙丑恶的东西，一旦用不到了，就会丢进下水道里。」

——《列夫文选集·日瓦丁》。

「人类总是喜欢点评不存在的东西，比如说他们的城市下水道，再比如他们的道德。」

——《罗多克·笑话选集》。

甜水镇，红灯区。

裹着红布的蜡烛和红色的窗帘成为皮肉生意的代名词由来已久、众说纷纭。

“砰！”

一声闷响，一具赤裸的女体从四层高的楼顶跌落，弹起，再无声息。

像是吸饱了水的白面布袋破碎，红色的汁水横流。

庞贝下意识地双手错握，捏紧了手里的火钳。

要是有格斗大师在这里，或许一眼就能看出这是北地剑术的起手式。

“别看，别管，低头！”

可惜这里只是红灯区污水横流的后街小巷，庞贝的身边只有老居里。

回过神来的庞贝配合地低下头，任凭老居里扯着他的胳膊向后退去。

几名打手口中大骂着“婊子”之类的污言秽语，从巷口现身，与两人擦肩而过，显然是要处理现场。

为首的打手嫌恶地看了一眼两人身上的背篓，吐了一口浓痰，拉开了距离。

……

庞贝和老居里进出红灯区有严格的时间限制。

等到下午，嫖客前来光顾生意的时候，两人就不允许踏足了。

以免“扫了老爷们的兴致”。

这也是“老大杜维”定下的规矩。

至于“老大杜维”长什么样、是男是女，庞贝尚无从查起。

庞贝只知道，红灯区最高最大的那一栋旅馆，就是“老大杜维”的住处。

庞贝已经将这个消息告知了同伴，至于他们如何渗透，那就该是同伴们伤脑筋的事了。

“七个铜子，收好。”

来到晒场，今天的管事换了一个新面孔。

庞贝已经打听清楚了，晒场是亲王的某个亲戚治下的产业。

通过晒场，亲王府实际上垄断了肥料的产出。

至于收集肥料的过程，这种脏眼的活计亲王府自然不会过问，也就给了“老大杜维”等人生存的土壤。

但庞贝隐隐觉得，“老大杜维”还是太嚣张了些，超出了常规的“手套”该有的排场。

庞贝不知道是“老大杜维”另有背景，还是有别的什么原因。

“手套”这种说法，还是大讲堂上李维少爷给他们普及的。

庞贝觉得十分形象。

没有和明显缺斤少两的管事计较，庞贝默默地捻起5枚铜币揣入怀中。

管事摸了摸自己的鼠尾胡须，露出了一幅“算你小子识相”的笑容：

“这个礼拜都是我当值，明天你去那个天秤称重。”

管事指了指不远处的另一个大号天平。

另一个天平是没有动过手脚的——当然，前提是你要懂得“孝敬”管事，大家一起赚亲王府的钱。

想到这里，庞贝讥讽地扯了扯嘴角。

当庞贝还是个斯瓦迪亚农民时，陪父亲在村子里交粮纳税，也是这样的光景。

没想到在大城市里，连“这种事”都能贪上一笔。

「还是城里花样多。」

庞贝有些理解父亲老于勒为什么不愿意住在瓦兰城了。

“别发呆了，走快些，晚了糠饼就卖完了。”

老居里推了推“喜欢发呆但肯卖力气的傻贝庞”，示意他赶紧跟上。

迈克夫妇家卖的糠饼有一些额外的门路，锯末比较少，一点油花给谷壳增添了别样风味，因此在贫民中格外抢手。

作为老手，老居里今天挣了十三个铜板。

红灯区，确实是个油水足的“好地方”。

庞贝连连应声，加快了脚步——临走前，他扫视了一眼，晒场来来往往的，少说有七八百号劳工。

据说，在甜水镇，这样的大晒场还有两个。

庞贝想知道，这些克扣下来的肥料，最终流向了哪里。

毕竟，克扣的金子可以用来陪葬，但肥料不行。

……

因为工作的特殊性，“采蜜工”们总是能深入大街小巷的每一户家庭。

庞贝发现，比起街边的乞丐，“采蜜工”的消息更精确。

毕竟，再高贵的身份，也要屈服于身体的本能。

庞贝已经习惯了一边吃糠饼泡水、一边听“同行们”聊着家长里短。

唯一的问题就是，这一堆文盲凑在一起，总是喜欢聊一些夸张的荤段子。

如何提取有效的信息，对庞贝来说很是头疼。

“嘿，我告诉你们，那小姐的屁股是真的大，胸更是……”

一个“有幸为亲王家洗便器”的“蜜工”常以大家伙儿的“领袖”自居，大多数荤段子也是由他起头的。

“新来的教士老爷，那皮肤，比红灯街的娘们还要嫩……”

“那一身紫袍，艾拉在上，都是用金丝绣的……”

“妈的，老子也信艾拉，艾拉怎么不给我发点金子！”

庞贝竖起了耳朵——甜水镇这么富裕的地方当然是不缺教士的，但“紫袍”意味着地区主教——一个城镇不会有两个地区主教。

「新来的地区主教？也是来作客的？金丝紫袍……那想必是相当富裕的地方来的。」

庞贝暗自寻思，这是全新的情报。

“这几天军营里的活计也多了不少，累死老子了……”

“屁话，老爷们来了，护送的士兵肯定多了哇！”

……

谈话仍在继续，庞贝筛选着信息，想着明天要把消息汇总、传递出去。

“吃好了没？我们走吧？”

老居里吃完两个糠饼，又委托小乞丐给自己买了十个糠饼。

对于贫民区的商铺来说，小乞丐是勉强可以接受的，但臭气熏天的“采蜜工”不行。

因此，给“采蜜工”们采购食物，在甜水镇也是一门买卖。

这让庞贝又长了见识。

“好，我们走。”

庞贝咽下最后一口糠饼，跟着老居里往住处走去。

经过几天相处，在城内没有落脚点的庞贝，就借住在老居里位于河边的破旧茅草屋中。

在第一次卧底任务中，白马营最大的疏忽就是没有考虑梅琳娜的庄园和甜水镇的遥远距离；以及，在城镇里，每一个屋檐都有着它的乞丐。

绕过几处斗殴现场、目睹了几场泼妇骂街、和几个扒手擦肩而过、无视了几个拿着破碗的小乞丐……

捂紧了怀抱的老居里扣响了自家简易的门扉。

屋内没有回应。

“是我，爷爷，今天回来晚了。”

“吱呀”一声，门被打开一条缝，露出了一个半人高的褐色短发脑袋：

“爷爷，你回来啦。”

却是清脆的女声。

老居里和庞贝侧身身子从门缝里闪入。

屋内，除了这一身男孩装扮的女孩外，还有两个小一些的男孩。

两人手里拿着家中唯一一柄生锈的草叉，正警惕地盯着门口。

眼看进来的是老居里，两个男孩方才松了一口气。

“来吃吧，孩子们。”

老居里从怀里拿出还热乎的糠饼，分给了三个孩子。

一人两个，剩下的四个作为明天白天的饭食。

庞贝将几个孩子白天搜集的枯枝败叶揽在一起，点燃了小小的火苗，开始烧热水。

庞贝心想，城市里就这点不好，见不到木头。

虽然在村庄里，林地也是老爷们所有的。

但只要不声张、避开老爷们狩猎的时间点、不碰上特别歹毒的管事，也是无所谓的。

到了春秋季，村里还会主动组织捕猎、搜山。

一些不值钱的山货，总是有办法留下来的。

而在甜水镇，除了河水，什么都要钱。

「难怪老爷们总说城市更适合收税。」

庞贝心中暗想。

烧水的器具也很简单，一口破旧的铁锅，支在石头垒砌的火灶上。

只要一点火，烟就满屋子乱窜。

要不是知道这里是维基亚的城镇，庞贝倒是觉得这里跟斯瓦迪亚的农村一般贫穷。

三个孩子并没有喝热水的习惯。

但庞贝的到来确实缓解了家中劳动力短缺的困境。

孩子们因而得闲去搜集这些宝贵的薪柴。

热水泡过的糠饼确实更容易下咽了，三个孩子拉屎的时候也不会再觉得屁股痛。

从左邻右舍那里，庞贝知道老居里曾经有过一个女儿。

至于是怎么没的，众人语焉不详，庞贝也不好追问他人的伤心事。

这三个孩子，则是老居里收养的弃婴。

对老居里来说，这已经是他的极限了。

……

城市的夜晚比村里还要无聊，好处是没有让人提心吊胆的野兽嚎叫。

吃饱喝足，三个孩子依偎在一起，缓缓入睡。

庞贝则有意窝在了茅草屋的外沿，并不与爷孙四人相处。

庞贝已经在盘算着，依照白马营的“政策”，类似这种卧底任务，对于借宿的家庭和个人，应该给予怎样的保障和补偿。

知识和教育打开了庞贝的眼界，也让他有了更多道德层面的思考。

这不是非他不可的任务，但庞贝觉得这种思考让他身心愉悦。

哦，不对，这是非庞贝不可的任务才对。

毕竟像李维少爷或者苏拉骑士那样的外貌和肌肤，最多只能冒充商人或者大贵族的仆人；再做低身份，就没人会相信了。

而克罗斯那样的大个子，一般人只会拿他去当护卫或者雇佣兵。

只有“看起来不怎么聪明”、外貌又不是“典型的斯瓦迪亚人”的庞贝，最适合当一个“采蜜工”。

庞贝自嘲地咧了咧嘴角，手指在身下的草摞上勾划——那是从西侧水门晒场到红灯区的河流走向，也是庞贝近日来的活动轨迹。

大量的污水就这样倾泻到穿城而过的运河中，汇入护城河，汇入甜水河。

是的，甜水镇的这一段并没有埋在地下的下水管道，一切见不得光的行动都要借助河流。

短短几天，庞贝已经在河边撞见了三次浮尸，并见识到了另一个“下贱的职业”——捞尸人。

“哗啦啦”的水流翻动声从屋外不远处的河流中响起。

这四处漏风的茅草屋显然是没有任何隔音可言的。

庞贝抬头看了一眼月亮，夜色正浓，见不得光的“老鼠们”又开始行动了。

这几天夜里，庞贝已经捕捉到了这有规律的划桨声。

规律，往往意味着谋划。

庞贝又扫了一眼已经沉眠的老居里和三个孩子，身手轻盈地翻出了屋外。

月光透过屋顶的缝隙，老居里睁开了双眼，面露思索。

……

贫民区的夜晚没有一丝灯火。

故而河面上漂流着的一点昏黄格外引人瞩目。

庞贝潜身在街角的阴影里，蠕动着慢慢靠近河边，就像他白天总是靠着街角出行那般。

「一、二、三、四、五。」

庞贝在心中默数，飘过去的烛光数目。

五艘船，像是五个幽灵，无声无息地接近了水门。

原本应该施行宵禁的水门不知何时已被打开。

烛光在水门外左转，城墙隔绝了庞贝窥伺的目光。

庞贝知道，左边正是护城河晒场的方向。

但作为一个普通人，庞贝谨慎地遵守潜行观察的相关守则，不敢贸然接近。

毕竟，阴谋往往也牵扯到神秘的魔法。

「船从哪里来的？」

庞贝心中盘算——这些船并不会当夜折返，这让庞贝肯定了它们是去偷运什么东西（比如说肥料）的判断。

但随之而来的问题就是，船只的来龙去脉。

甜水河的人工支流因为种植园的开发错综复杂，庞贝甚至不敢断言这船是不是进入了莱茵河。

「得想办法通知少爷，在船上做个记号。」

「以河流的宽度估算，不会是什么大船……」

「明天去晒场观察观察，通知同伴们进行渗透……」

「水门的看守是谁？」

庞贝一边思索，一边在原地等待。

眼看月落梢头，“幽灵船”如同往日一般没有回头，庞贝又悄悄摸回了住处。

只是庞贝躺下没一小会儿，狂暴的踹门声突然响起。

庞贝猛地睁眼，却发现老居里已经睁眼在看着他。

「老人家睡眠就是浅。」

来不及多想，庞贝赶紧捂住两个小男孩的嘴巴，示意已经死死咬住嘴巴的小女孩带着两个孩子潜入河中。

“谁啊？！”

为了遮掩入水的动静，老居里配合地发出叫喊。

“给老子开门！挑粪的！”

“杜维老大找你们！”

门外的叫骂声不绝于耳，愈发显得左邻右舍的安静，唯恐引火烧身。

庞贝心中一松，压低声音对水中的小女孩说道：

“往外游，不到半夜不许回来。”