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“唔~”
一声闷哼刺破了帐内的旖旎。
梅琳娜猛地摇晃脑袋，双手摸索着抵住李维的胸膛，用力推开了两人的“零距离接触”。
“我喘不过气了。”
梅琳娜的指尖拨开粘在唇边的发梢，呼吸急促，胸口剧烈地起伏。
这话嗔怪中带着一分的羞涩，以及九十九分的娇憨。
李维当即“破了功”，欲念消退，笑意难以抑制地爬上了嘴角。
他上前一步，重新揽过梅琳娜的腰肢，右手上下轻抚着梅琳娜的脊背。
梅琳娜配合地轻踮脚尖，倚入李维的怀抱，下巴乖巧地搭上李维的肩头。
彼此心脏的跳动、耳边的呼吸声、以及背后传来的温热……
梅琳娜舒服得眯起了眼，享受着初吻过后的温存。
模样像极了一只享受主人爱抚的猫咪。
“下次记得用鼻子换气啊，傻姑娘。”
李维的调笑声从耳边传来。
梅琳娜娥眉倒竖，左手拧住李维腰间的软肉，有些吃味：
“你为什么这么熟练啊？！”
「这就不得不提某些“德艺双馨的女教师”了。」
李维知道梅琳娜的心思，双手捧起小姑娘气鼓鼓的脸颊，选择了“正面进攻”：
“去年分别后，我恶补了许多这方面的知识。”
“关于这一天，我蓄谋已久。”
酒窝浮现，眉开眼笑的梅琳娜松开了手指，又重新趴回了李维的肩头。
李维的腰间肉逃过一劫。
两人温存片刻，梅琳娜率先开口，带着几分期盼与撒娇：
“册封典礼，到时候我想去，好不好？”
梅琳娜不想错过这李维人生中最重要的几个时刻之一。
“好，到时候我骑萨摩耶来接你。”
李维心中爱怜，满口答应。
“萨摩耶”这名字放在狮鹫的身上属实有些喜感，梅琳娜忍不住“噗嗤”一笑，美目流转，又叮嘱道：
“还有，到了日瓦丁，你不准去贝克兰大街！”
虽然不知道“贝克兰大街”是什么地方，但这种时候李维自然只会有一个回答：
“好，都依你。”
“还有什么要吩咐的吗？我的女士？”
……
一番儿女情长的絮絮叨叨下来，梅琳娜拍了拍还有些发热的脸颊，收敛心神，再度与李维讨论起了正事。
比如说，重新约定两人之间的暗号与密语、指定的送信人选和送信方式等等。
凡事想要保密，沟通的渠道和载体就必须要常换常新。
在这一点上，身负“中英两种异世界语言”的李维倒是具有得天独厚的优势。
再比如说，庄园的改造和人口迁置，“消防员”、“失足妇女”等特殊职业的军事训练和思想改造……
甜水镇单一的经济模式严重仰赖甘蔗。
在没有物质基础的情况下，李维也不可能凭空捏造需求和产业链，只能把目光更多地着眼于人员本身。
现实终究不是游戏，不是建一个法庭就可以“治安+10、居民满意度+5”的。
梅琳娜眼看李维隔三差五地给属下“上课”，多少也有些跃跃欲试。
只是碍于身份、性别和世俗观念，人多眼杂，难以付诸实践。
等到众人离开，梅琳娜倒是可以尝试把失足妇女们培养成医护。
在护理领域，男女各有所长。
而如今的世道，女性医护的缺口无疑要大得多。
失足妇女们的价值观虽然扭曲，但“荤素不忌”，见得多了，相对普通妇女的接受能力也就比较强。
再说得残酷一点，她们比普通人更缺乏所谓的“退路”。
……
两人对座而谈，直到月上梢头，下午茶吃成了夜宵，方才作罢。
梅琳娜整理好一天的笔记，冲着李维做了个鬼脸，挽着小侍女的手，高高兴兴地离开了。
黑骑士适时地走了过来：
“少爷，那个叫贾里·维登的，已经在营地里等了一天了，您看，是赶是留？”
李维有些诧异地挑了挑眉，看向黑骑士：
“他还没走？”
黑骑士嘴角的讥诮并不遮掩，耸了耸肩：
“看得出来，他远离战场的决心很是坚定。”
作为亲王府在此次骚乱中的头号走狗，“战功卓著”的贾里·维登得到了他梦寐以求的军功。
以及作为民兵团的小队长之一、奔赴萨默赛特与斯瓦迪亚战争前线的征召令。
理论上，人类三王国之间的内战更倾向于“俘虏换赎金”的“贵族法则”。
但真实的战争史上，各种奇葩死因、暴毙的国王都不在少数，何况区区一个低等贵族。
贾里·维登那被酒色掏空的身体，连全副的铁罐头板甲都撑不起了。
即使没有来自新任守备官的恶意，死在战场上也是十分轻易的一件事。
贾里·维登本人对此显然也有非常明确的认知。
在四处碰壁、求告无门之后，走投无路的贾里·维登把目光投向了，谢尔弗。
而李维之所以没让人直接把贾里·维登打晕丢出去的唯一原因在于，西弗勒斯松了口。
财政大臣的原话是“给他（贾里·维登）一点苦头尝尝，你看着处理。”
对于维登家族“神通广大”、还能找上波特家族的门路，李维也有些好奇。
“走吧，那就去见见。”
李维下巴微抬，示意黑骑士带路。
“对了，让审计官把薪柴消耗的账本带来。”
李维又补充道。
……
“李维子爵大人！”
李维刚掀开帐篷，就见眼前的人影“扑通”一声矮了一截。
望眼欲穿的贾里·维登跪得干脆、跪得彻底，双手不忘捧上一纸合同——《卡地利山林转让协议》。
“闭嘴，给我坐回去。”
李维打断了正准备干嚎的贾里·维登。
后者面色讪讪，擦了擦眼角不存在的泪水，恭敬地将转让协议摆在李维的眼皮子底下，随后才把半边屁股挨在了对座的椅子上。
李维也不去看转让协议，而是开门见山：
“波特家族给你开的什么价？”
贾里·维登的额头立时见汗。
他不知道李维是真的不知道，还是有意作弄他。
贾里·维登在给西弗勒斯的侄子送礼时倒是旁敲侧击地问过他对李维·谢尔弗的观感——这点小聪明险些要了贾里的命。
贾里·维登塌着腰，支支吾吾了半晌，把心一横：
“小的、小的送了一幅阿尔布雷希特丢勒大师的画作。”
“以及、以及一座两百个「图兰德尔」大小的甘蔗园。”
“子爵大人，我以家族和艾拉的名义起誓，卡地利山作为甜水镇附近唯一的山，价值比甘蔗园只高不低。”
这确实是贾里·维登能拿出的最大的价码了——再往上，维登家“换一个家主”的呼声就弹压不住了。
“大人，伯爵大人说了，如今小的性命只在您的一念之间……”
李维若有所思，敲击着手指，打断了贾里，再度发问：
“那个有‘自画像之父’之称的阿尔布雷希特丢勒？”
贾里·维登诧异地偷瞥了一眼李维，见他的神色殊无波动，只得硬着头皮接下：
“确实是他，子爵大人真是博学多才，令小的赞叹……”
李维自动忽略了贾里不要钱的马屁，转而拿起桌上的协议，瞄了几眼。
一份标准的转让协议，一心求活的贾里·维登自然不会在这个时候耍什么心眼。
权力的倾轧就是这么的残酷，一旦站错了队，就要你割肉放血的财富，还要你打断脊梁的臣服。
“念给他听。”
李维指了指贾里·维登，对身旁的审计官吩咐道。
贾里也早就注意到了拎着箱子、陪同李维进来的审计官，只是不敢多问。
“7月17日，单日砍伐木材合计约3000「克拉夫特」……售价600铜币……”
审计官高声念诵，贾里的面皮止不住地抽搐——卖得这么便宜，损失的都是白花花的银币啊！
“7月29日，单日砍伐木材合计约11000「克拉夫特」……”
“……共15日，人工费用核计开销为……”
“……采买费用为……”
“……总利润为，”审计官顿了一顿，“5枚铜币！”
贾里拿不准李维给自己报账到底是什么意思，一时间坐也不是、站也不是。
好在李维没有折磨贾里的兴趣，转而将转让书丢还了回来。
这下贾里的眼泪是真的绷不住了，根本来不及细听李维在说些什么，膝盖直接一软便开始跪地哀嚎。
“啪！啪！”
黑骑士两个巴掌甩了过去，贾里哭声顿止，眼神立刻“清澈”了许多。
李维眉头紧皱，有些嫌弃：
“我让你把转让协议改成租借协议，你在这嚎什么嚎？！”
“5枚铜币，就租借5年吧，租金5枚铜币一年，我也不占你便宜。”
李维冲着营门的方向指了指：
“你现在就可以回去改了，改完再来找我签字。”
“记得把这件事告知西弗勒斯先生。”
贾里·维登一脸的茫然，显然没搞明白李维到底是什么意思。
直到被黑骑士的脚尖踹了一踹，贾里才回过神来，谄笑着开口：
“那小的明天一早就来？”
“待大人您签字后再去拜访西弗勒斯伯爵大人？”
李维啧了啧嘴，脸上浮现出一丝古怪的笑容：
“不，你现在就去拜访我们的财政大臣。”
“现在？！”
贾里的声调下意识地拔高，忍不住看了一眼营帐外的月色。
这大晚上的，贾里担心自己会被乱棍打死。
李维的面色垮了下去，语调也变得森寒：
“贾里·维登先生，你要想留在甜水镇，最好不要有一丝一毫自己的想法。”
“送客！”
……
使节公馆里，“笃笃”的敲门声不合时宜地响起。
睡眠一直不太好的西弗勒斯被迫醒来，眉毛皱得堪比一只螃蟹；他伸手握住枕边的魔法卷轴，语气平和地冲门外喊道：
“怎么了，戴维斯？”
这个时间点，敢来叫醒西弗勒斯的，也只有他的侄子戴维斯·波特了。
“贾里·维登带来了李维·谢尔弗的消息。”
戴维斯深谙谈话的重点，也知道叔叔此时的心情恐怕不太美妙。
在这个时间点被叫醒，戴维斯自己的心头也有着一丝火气。
“进来吧。”
听到叔叔的招呼，戴维斯也不着急，而是耐心等到屋内的烛光亮起，方才推门而入。
“五枚铜子，五年租期、五年……”
身披大衣的西弗勒斯有些头疼地揉着眉心，喃喃自语。
“XXXX，谢尔弗家的小狐狸！”
西弗勒斯忍不住爆了句粗口，惊得对座的戴维斯·波特一时侧目。
“明天，以我的名义，邀请卡洛斯和李维来公馆作客。”
“让甜水镇的那些个贵族们一起来。”
沉吟了片刻，西弗勒斯开始对戴维斯面授机宜。
“后天，再替我安排一场邀请厄德高、昂撒和李维共同参与的下午茶会。”
“让教会安分一点！必要时强行管制他们！”
西弗勒斯说着说着到底没压住心头的火气，指节磕在桌子上“砰砰”作响，声音也提高了八度。
“告诉李维，他的营地里必须抽调五百的精壮，不要以为我不知道他的狗屁消防兵打得是什么主意！”
发泄了一通，西弗勒斯终于舒畅地吐了一口气，起身又多点亮了三根烛台，对着自己的侄子摇头苦笑：
“这下彻底睡不着了，跟我谈谈你在甜水镇的进展如何？”
戴维斯点头称是，目光闪烁，提议道：
“要不侄子现在把邀请函写了？”
“等送到李维的手里，大概也是下半夜了。”
戴维斯特意强调了“下半夜”。
西弗勒斯打了个哈欠，又有些头疼地揉了揉眉心：
“不要做这种无聊的事，我年纪大了，熬不住。”
……
随着西弗勒斯在公开场合成功斡旋辛普森、谢尔弗以及亲王府三方势力——至少表面如此——甜水镇的小贵族们垂死挣扎的心终于死了。
一些心思活泛的，在目睹贾里·维登转危为安的现实之后，也开始与谢尔弗展开了试探性地接触。
正如李维之前所说，甜水镇的经济结构即使是在当下的农耕社会，也是相对单一的。
这样的城镇未来或许更容易诞生“资本主义的萌芽”，但不是现在。
因此，理所当然地，尽管宴会的邀请一场接着一场，但绝大多数宴会的内容都是重复且单调的。
李维也只是在这重复的宴会中，机械而虚伪地表达着“紧紧围绕王室与波特家族共建和谐甜水镇”的“中心思想”。
通俗点说就是看在波特家族的面子上哥们落袋为安，到此为止，西区归我，别的地盘各位各凭本事，谢尔弗不搀和。
也希望各位不要不识抬举。
于是在一片表面“其乐融融”的氛围中，终于到了使节团南下返程的日子。
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