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甜水镇,码头。
悬挂着“衔尾雪豹”旗的船队整装待发。
本地的小贵族们,脸上挂着自骚乱发生以来最诚挚的笑容。
今天,他们齐聚此地,正是为了敲锣打鼓欢送李维·谢尔弗这个“瘟疫之神”。
不少急性子的,频频扭头看向教堂的钟塔,希望报时的钟声早些响起。
……
营帐里,梅琳娜正在替李维收拾私人行装。
当初陪梅琳娜视察庄园时,李维根本没想过会待这么久,是以安娜并未跟随。
这段日子里,李维的内务都是他自己在打理。
尽管梅琳娜非常享受这种“女主人的权力”,但很明显,她也是个没怎么干过家务活的大小姐。
“要不还是我自己来吧?”
看着箱子里袖口都没对齐、领子还是皱着的衬衣,“强迫症发作”的李维“友善”地提议。
梅琳娜有些泄气,撇了撇嘴,一言不发地让开了身位。
“我就快学会了!”
嘴硬的梅琳娜持续嘴硬。
「我看你是要学废了。」
李维心中嘀咕,迅速转身,轻吻了梅琳娜的嘴角。
嗯,这下嘴软了。
等到李维收拾完毕,脸蛋红扑扑的梅琳娜这才回过神来。
“临别赠礼。”
梅琳娜说着打开手里的绒布盒子,露出了那一对石膏雕塑小人。
一个“娇小梅琳娜”,一个“娇小李维”。
李维看得真切,那石膏雕塑刻的正是去年两人第一次见面时的穿着打扮。
“你每天晚上都在忙这个?”
李维知道,梅琳娜的帐篷也是经常性地烛火通明。
“绘画和雕塑本来就不分家的,达·芬奇老师的雕塑比画功还要厉害,我只学到了一点皮毛。”
梅琳娜有些扭捏地点了点头,碧绿的双眸向上游移,观察着李维的神态变化。
这怯生生的模样让李维多了几分怜惜,他上前一步,将梅琳娜用力揽进怀里。
“你勒疼我了~”
“雕塑小人要掉了~”
梅琳娜假意抱怨着,嗓音却是又甜又腻。
“对了,你的龙马,你有给它起名吗?”
李维松开梅琳娜,神情有些古怪。
梅琳娜悄咪咪地后退了半步,目露警惕之色:
“还没有,但不准你瞎起名!”
对于李维命名的水平,梅琳娜是十分抗拒的。
梅琳娜可不想自己的坐骑顶着个狗的名字。
“没事,我就随便问问。”
「托雷特,就决定是你了!」
李维挠了挠下巴,笑容中多了几分恶趣味。
“你又在发什么疯。”
梅琳娜小声嘀咕了一句,狐疑的目光在李维的脸上打量一圈,又从怀里掏出一个首饰盒:
“大工匠劳尔做的,「森之精灵」系列,绿宝石耳坠。”
“替我送给安娜。”
谈到安娜,李维不免有些心虚,下意识地摸了摸鼻子,仔细观察着梅琳娜的微表情。
以李维之能言善辩,这种场合,却也是说得越多,错得越多。
气氛一时有些尴尬。
梅琳娜目光平和,叹了一口气:
“安娜没有错。”
“你也没有错。”
梅琳娜牵过李维的手,将首饰盒放在他的掌心。
李维张了张嘴,到喉咙眼的话还是咽了回去。
“我相信,以李维子爵的本事,再过个十年八年的,兴许就能光明正大地娶一个侍女为妻。”
“但梅琳娜·伍德等不到那个时候啦。”
梅琳娜伸手,堵住了李维的嘴唇,不让他开口,自顾自地说道:
“梅琳娜·伍德和李维·谢尔弗,他俩的见识与权势,纵然有自己的努力,但也脱不开家族的调养。”
“若是为了两人的情情爱爱,抛却姓氏赋予的责任,我不愿,也不耻。”
“你我能走到一起,家族的考量必然是免不了的。”
说到这里,梅琳娜故作调皮地冲着李维眨了眨眼:
“我要是当初不选择北上,也就不会遇到你啦。”
“你怜惜我,这些话从来不对我说,我心底却是懂的。”
“李维·谢尔弗有扶危救困、兼济天下的胸怀,梅琳娜·伍德心中只有欢喜。”
“至于当中的取舍、轻重、缓急……我是个女子,懂得不多。”
“我只是觉得,王国积弊,怎么也轮不到变革者充当这个罪魁祸首,去承受道德上的批判。”
梅琳娜感受着掌心传来的、李维嘴唇的颤动,娇笑一声,踏着舞步滑开了李维试图拥抱她的臂膀:
“怎么样?是不是很感动?”
“但是呢,”梅琳娜话锋一转,威胁似地露出两颗小虎牙,“我也是个普通的女孩子。”
“会吃醋,会耍小性子。”
“所以,今日份的‘抱抱额度’用完了。”
梅琳娜模仿着李维平日里的说话习惯,掩饰着自己的失落:
“码头人多眼杂,我就不送了。”
“我们日瓦丁见。”
梅琳娜强颜欢笑,目光却一片清明。
“好,我们日瓦丁见,梅琳娜女士。”
李维郑重点头。
这一次,他的目光里少了几分男女之情,多了几分考量政治盟友的庄重。
……
“铛~铛~铛~”
塔楼的钟声惊起码头上的鸽子,荆棘玫瑰旗自桅杆上展开,迎着清晨的东风,缓缓驶离港口。
参与送别仪式的贵族们面面相觑,不约而同地松了一口气。
一时间,码头上尽是有些滑稽的大喘气的声音。
而在难民营地,“出入蒙福”的祷词响彻曾经飘扬着荆棘玫瑰旗的广场。
数百名老弱自发地聚集在这里,为“谢尔弗大老爷”送上祈祷:
「白日朝阳,必不害你;夜间月亮,必不伤你。」
「艾拉保佑你,免除一切的灾害;艾拉保佑你,你的性命,你出你入。」
「从今时直到永远。」
梅琳娜半掩营帐的门帘,静静打量着广场上的动静。
她的身后,克罗斯、庞贝、苏拉、海因利希等人垂首待命。
“准备搬迁吧,趁着码头上那些蠢货还没折返。”
“把地契都准备好!”
梅琳娜放下帘子,下达了第一个命令。
……
“维基亚最新式的快舰——「飞鱼级」内河巡游舰。”
“我们乘坐的,正是「飞鱼级」的首舰——大青花鱼号,于七年前正式入列。”
“大青花鱼”号上,亚当·托雷斯正在向李维介绍他们脚下的战舰。
“在顺风顺流的情况下,大青花鱼号的巡航速度能达到9节,最快理想速度则达到12节。”
“这一指标已经赶上了诺德的「长船级」。”
“这是当世最快的水面舰艇速度。”
亚当知道身为北人的李维对于船舶了解不多,故而解释得很详细,言语中也不乏自豪。
在加洛林分裂而来的三王国中,斯瓦迪亚的水军只能说是充数的,而诺德与维基亚的水军则各有所长。
前者在内河舰艇以及港口劫掠船只的建造领域建树颇多,代表作就是亚当所说的「长船级」。
而维基亚因为与罗德岛以及帕拉汶的远洋贸易需求,在远洋货船和大型海面战舰上更为侧重。
尽管南部地区陆战孱弱也是事实,但抛开偏见不谈,供养一只庞大的水面舰队之余再培养一只精锐的步兵,财政压力确实很大。
就以李维脚下的这艘“大青花鱼”号为例,它的造价和维护费用可以武装两个常备的民兵团、又或者一小队全甲的骑士了。
“而得益于维基亚独有的、「纽伦风帆组」投入实战,大青花鱼号的转弯半径比「长船级」少了约四分之一。”
“表弟,你知道的,航向对于水战的重要性。”
「我知道啥啊?T优T劣嘛?友闻舰R乎?」
李维满头的问号,知道亚当是在给自己留面子,于是配合地点点头,顺着他的手指看向“大青花鱼”号那造型独特的翼帆。
“我的表哥,请恕我冒昧,这「纽伦风帆组」跟您的父亲、我的表舅父……”
李维心中一动,想起了亚当的父亲就是叫作纽伦·托雷斯。
亚当的笑容略带着些矜持,一口大白牙十分晃眼:
“「纽伦风帆组」正是家族这些年来的心血……”
「坏了,这个逼让你装到了!你小子在这里等着我呢!」
李维默默吐槽,嘴上溢美之词不要钱地往外倒。
对于自己不懂的领域,李维还是很谦虚的,打算趁着这个机会好好跟亚当恶补一下船舶相关的知识。
吹捧正酣之际,西弗勒斯的纹章官再次神出鬼没地出现在了两人身后。
纹章官那张“死人脸”让李维看不出一丝破绽:
“李维子爵先生,我家大人有请。”