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日瓦丁，林克庄园。
在李维的手下做事，加夜班是不得不品尝的特色，今晚也不例外。
橘红色的火把点亮了林克庄园的大厅。
空气中弥漫着油煎鸡蛋的香气。
西北多畜养马牛羊；日瓦丁的庄园里，鸡鸭猪的比例则要高得多。
李维今晚煎的鸡蛋，就是林克庄园这一季的产出。
洒几段芫荽，切几颗菌菇，就着新麦发酵的面团扯一锅热气腾腾的面片汤，最后再盖上一粒橄榄油煎的荷包蛋。
一道“中西合璧”的新式餐点就大功告成。
“人活着就是为了来点宵夜。”
“你要不要来点，安东尼主教？”
李维先是给安娜舀了一碗，转而冲着目不斜视的安东尼抬了抬下巴。
“谢尔弗”在加洛林语中的本义即是“主厨”；作为众多厨子起家的贵族之一，李维倒是不需要担心亲自下厨会“破坏家族形象”。
安东尼有些迟疑，很想说一句现在是教会规定的禁食时间，但饿得咕咕叫的肚子选择了忠于自己的本能。
“艾拉……”安东尼习惯性地想要赞美几句艾拉，又赶忙缩回了舌头，改口道，“感谢子爵大人的恩赐。”
……
面片的吸溜声在大厅里回荡。
安娜脸颊泛红，小口小口地吞咽着刀叉上的荷包蛋，以免发出“不雅的声音”。
安东尼食不甘味——他倒不是对李维现在才返回庄园有任何怨言，而是满心盘算着李维此举有何深意，自己又该如何对自己蛇鼠两端的行为进行狡辩。
李维的思维则发散到了甜品的制作成本上。
餐饮行业作为人类社会存续至今的、最古老的行业之一，利润和社会意义都久经时间的考验。
何况李维要做的，还是针对嗜甜的南方贵族的独门生意。
各式糕点和甜品的制作，少不了面粉、奶制品、糖、香料以及，鸡蛋。
用李维前世里的话说，甜品就是彻头彻尾的“热量炸弹”。
要是算上冰激凌的话，冰块也是不可或缺。
而在日瓦丁，狗屎都要比别的地方金贵三分。
一颗品相完好的大鸡蛋在日瓦丁的售价高达100颗铜子，差一些的也能卖到60，妥妥的“中产阶级轻奢消费”。
就这，市面上流通的鸡蛋往往也只会出现在秋季这样一个母鸡产蛋的高峰期。
更多的时候，庄园里的鸡蛋都被不差钱的南方贵族们自产自消、拿去制作糕点了。
从“营养级”的角度出发，在粮食大幅增产之前，动物及其加工产品注定是少数人的享受。
新鲜的奶以及黄油、奶油等奶制品，受限于日瓦丁大牲畜的数量和储存条件，更是专营专供，不会像荆棘领那样出现在农村集市上，充当商品交易的一般等价物。
以林克庄园上一任主人、玛迪利男爵留下的食材花费账单为例，他在前年共花费了243个金币用于林克庄园的宴会食材采买，其中仅有4枚金币的支出用于购买牛奶以及牛奶的二次加工产品。
考虑到林克庄园只有耕地用的耕牛而没有产奶的奶牛，“4枚金币”这个数据应该还是可以比较准确地反应多数日瓦丁贵族对奶制品的态度。
水果倒是相对便宜，李维估摸着用果泥、果酱取代部分鸡蛋或许可行。
当然，具体效果如何，还得让小吃货·梅琳娜把把关。
梅琳娜就是一个典型的南方贵族姑娘——水果“哐哐炫”，鲜牛奶那是看都不看一眼。
除了生产因素外——李维瞥了一眼把头埋进碗里的安东尼——教会将奶制品视为斋戒期间的禁忌，也是奶制品行业在日瓦丁发展的一大阻碍。
和教会统治薄弱的荆棘领不同，日瓦丁的斋戒日，林林总总地加起来，达到了惊人的160天。
李维这些天也跟不少南方贵族打过交道了，从他们的口风中不难察觉，对于这种日子他们早已经习以为常。
习惯是一种巨大且顽强的力量，是人心里的“辫子”。
……
安东尼心不在焉地咽下最后一口热汤，抬眼瞅着李维还是一副优哉游哉的模样，不由得心下发狠，猛地起身，向前走了两步，又“扑通”一声跪下，口中疾呼：
“请子爵大人恕罪！”
影帝·李维当即上线，丢下手里的汤勺，一幅吃惊的模样：
“安东尼主教，你，你这是何意啊？”
“艾拉在上，主会宽恕你的过犯。”
听这帮神棍逼逼叨叨的多了，李维倒也学会了两句。
安娜抿着嘴，憋住笑，收拾了餐具退了出去；大厅里就只剩安东尼的嗓音断断续续地回荡：
“……美第奇家族确实在仿制……在下推测效果可能不怎么好……”
“……他们应该还不知道……否则不会自作聪明地问出那种问题……”
“……在下认为，洛韦雷和波吉亚在美第奇收购大蒜时的反应有些不合常理……和美第奇家族组成同盟的，想必另有其人，而且势力不小……”
安东尼深谙如何将“我的困难”转化为“我们的困难”的语言技巧。
见李维饶有兴趣地敲击着手指，若有所思，安东尼信心倍增，就要再接再厉，却被李维抬手打断：
“那么，以你的观察，安东尼先生，在我们的合作伙伴中，会是谁向美第奇家族通风报信的呢？”
李维走到安东尼的跟前，将他扶起，一脸笑意：
“李维需要主教大人拨开眼前的迷雾。”
安东尼耷拉着肩膀，心中腹诽“我信你个鬼，你叔叔有八百个心眼子，还用我跟你聊谁是内鬼？！”
不过安东尼也知道，李维肯定是不会轻易让自己糊弄过去的，咬咬牙，托出了心中的腹案：
“卡洛斯大人治地有方，臣下爱戴；谢尔弗威名远播，哪里会有什么不开眼的？”
“依在下看，问题多半出在，”安东尼降低了音调，目光炯炯有神，“伍德家族身上。”
“哦？”
李维的嘴角扯出一丝古怪的笑意，却还是摆出一副认真聆听的模样。
“依在下这两年四处推销蒜水的经验来看，”安东尼瞧了一眼李维，见他面色无异，方才致歉道，“我想先请子爵大人饶恕在下的愚昧与试探。”
见安东尼似乎真有什么“料”可以曝出，李维也是收起了心中的戏谑，摆摆手，郑重其事道：
“我李维·谢尔弗以名誉起誓……”
别的不说，李维在安东尼这里的信誉还是过关的；得了保证，安东尼也不再顾虑，话语中反而有些哀怨：
“蒜水似乎对大多数传染病都没有效果，倒是您用的那些消杀、隔离措施，意外地有一些泛用性。”
在推广初期，安东尼是抱着极大的热忱和别样的心思的。
可惜在绝对的信息差面前，这点算计跟莱茵河中的一滴水花无异。
等安东尼终于回过味来、李维为什么这么“放心且慷慨”地把蒜水的制作技术拿出来分享时，他自己已经走到了无法跟教会解释的对立面。
教会自以为是的胡萝卜加大棒，不过是必然会压死骆驼的最后一根稻草罢了；不是美第奇，也会是其他家族。
当然，比起德拉高原那些还蒙在鼓里的废物们，“认真工作、死得明白”的安东尼至少争取到了可以和李维再次对话的机会。
努力不一定能改变命运，但贪婪和愚昧在这个贵族社会里注定被吃得干干净净、死得稀里糊涂。
「他还得谢谢咱呢！」
李维意味深长地浅笑一声：
“但从群众到教会，想要说服他们执行这些措施，就必须要有一个蒜水，哪怕它只是河边的洗脚水。”
“您说得是。”
安东尼深以为然。
“德拉高原的爵士们，”安东尼斟酌了一会儿，委婉地说道，“对于医术的研究仍有很大的进步空间。”
“据我所知，药剂师洛伦佐·美第奇，曾在莫雷诺·伍德的门下进修过一段时间。”
听到“莫雷诺·伍德”的名字，李维的手指微不可查地轻颤了一下。
莫雷诺·伍德有个叫“克莱因”的“好大儿”，正是他当初埋伏射杀了伍德家族回传给谢尔弗的信雕——有关格里斯家族的寄生虫感染。
兰斯·格里斯的背后，又牵扯到了【复兴会】。
这件事正是促成梅琳娜当初北上的直接原因，也是梅琳娜的心结所在。
可惜克莱因这小逼崽子这两年一直窝在伍德领不曾露面——大概率是受到了莫德里奇的监视和保护——没有给谢尔弗下黑手的机会。
“尽管与我们合作的是约书亚·伍德一支，”安东尼自然是打死都想不到面前这位少爷和梅琳娜的关系，仍是自顾自地说道，“但生活在同一个屋檐下，无论是主动地还是无意地，泄密总是很容易的一件事。”
“您可能不知道，”安东尼又补充道，“美第奇家族收购大蒜的钱，还有部分是从波吉亚家族借贷的——波吉亚家族是日瓦丁最大的几个高利贷商人之一。”
“当中一位担保人，就是莫雷诺·伍德的妻子，乔安娜·贝尔纳多·伍德。”
李维诧异地挑了挑眉，这确实是他尚未了解到的信息。
确切地说，这种教会内部的资金流动，身为“内奸”的安东尼才有第一手的渠道。
而伍德家族错综复杂的家庭关系——尽管只有梅琳娜的只言片语——也足以让李维头疼不已。
不算养子安德烈，莫德里奇·伍德育有五子三女——在这个年代无疑是活着的“接生广告”。
约书亚在五个儿子中排行老四。
到了梅琳娜这一辈，人口更是指数膨胀——梅琳娜甚至还有五个比自己年龄更大的侄子辈，自己还是个黄花闺女，就已经晋升奶奶辈了。
从生育的角度说，伍德家族堪称谢尔弗的反面。
这五个“独立自主的大孝子”加上“养不教父之过”的莫德里奇本人，就是伍德家族如今四分五裂的元凶。
从这个角度说，安东尼的怀疑不是一点道理都没有。
约书亚自己恐怕都不敢打包票身边没有其他兄弟安插的、隐藏极深的间谍。
更何况，伍德家族如今主事的，终究还是态度暧昧、连亲儿子约书亚都忌惮不已的老家主莫德里奇。
……
“你想不想回日瓦丁当个地区主教？”
思索良久，李维忽地开口。
“啊？”
安东尼有些失态地嗷了一嗓子。
他万万没想到，李维搁这考虑了半天，怎么突然关心起自己的人事安排了？
您这思维跨度是不是有点大？
安东尼猛盯着李维，十分怀疑这是这位少爷的又一次试探，半真半假地回道：
“能为谢尔弗和少爷您效力，是我一辈子的荣幸啊！”
要是换在两年之前，李维能代表卡洛斯提出这个条件，那安东尼肯定想也不想地答应了。
但现在，骑士们的追捧，男爵的座上宾，还有虎视眈眈的三大家族……
安东尼有些不舍，又有些被抛弃的惶恐。
况且，教会的提拔任免自有一套复杂的竞选投票程序。
尽管这套程序最近百十年来已经逐渐沦为了美第奇、洛韦雷和波吉亚轮流坐庄的虚伪游戏，但光是一条“其他竞选人对选举结果有异议可以向教皇法庭申诉”，就能让世俗贵族的手难以伸向教职人员的任免权。
谢尔弗连荆棘领的红衣大主教都赶不走，凭什么给日瓦丁的三个红衣主教上眼药——安东尼表示怀疑。
李维见状也不再多说，他也只是有个模糊的思维轮廓，见安东尼举棋不定，心中已经对他的态度有了大概了解。
“对了，”李维又想到了什么，眯眼问道，“找你治疗性病的贵族多不多？”
安东尼肯定地点了点头：
“自去年的名头打响之后，今年来求医问药的骑士有七十多人。”
李维饶有兴趣地追问道：
“你是怎么糊弄他们的？”
蒜素自然是治不了性病的，这点李维比谁都肯定。
安东尼面不改色心不跳，比出一根小手指：
“加一点点止痛药，刚好蒜水的味道大，保质期又短，我不允许他们带走……”
“不行还有圣水嘛，”安东尼笑了笑，“我们教会，不，是他们教会，治病讲究的就是一个心诚则灵！”
“不灵就是患者不够虔诚！”
安东尼理不直气也壮。
李维佩服地伸出了大拇指：
“我知道了，天色不早了，你回吧，明天记得把找你看过病的骑士名单拟一份给我，最好包括病情。”
“遵命，子爵大人。”
安东尼满口答应，又绽开一张谄媚的笑脸：
“大人，还有一件事……”
……
“是真的修女？！”
李维的眼中闪过一丝兴奋，身体下意识地绷直。
李维不介意化身一次“教会的忠诚卫士”，给维基亚的红衣主教们来一次难忘的“扫黄打非”。
“呃，”安东尼的面上闪过一丝尴尬，小声嘀咕道，“是贝克兰大街上新来的妓女们……”
「新茶上市是吧？制服诱惑是吧？淫趴是吧？一把年纪玩得挺花啊。」
李维心中腹诽，却也知道，在这个“沟槽的世道”里，嫖妓很难对这帮主教造成什么实际的影响：
“放心吧，我会让它开不起来的。”
安东尼下意识地打了个寒颤，不敢再多问，识趣地告退。
……
会客厅外的麦香味更加浓郁。
“主教大人，您，您出来啦~”
心腹费力地咽下卡在喉咙眼的面包，有些心虚。
尽管违反教义的事大家都没少做，但背着上司违反教义却被抓了个现行，那问题就不是违背教义这么简单了——这是对领导的不尊重啊！
现在仍然还是教会规定的禁食时间。
哪怕国王陛下，也要到晚上十点的钟声敲响，才能进行自己的晚餐。
安东尼环顾四周，无论是荆棘领来的仆役们，还是林克庄园临时征调的佃户，在结束了一晚上的劳作之后，在一顿面包加餐和教会禁令间，毫不犹豫地选择了前者。
教会缺一顿粗制黑面包的钱吗？
曾经是不缺的，现在本应该也是不缺的。
安东尼摸了摸怀里的红油膏，叹了一口气，并没有出言责备心腹：
“走吧，事情解决了，可以安心睡一觉喽~”
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