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夜幕降临,密密麻麻的火把点亮了营地。
麦迪逊·拉斐尔满载而归。
淑女们惊叹着上前围观,为麦迪逊和他的部下送上溢美之词。
来自天鹅堡的御厨则现场表演起了如何肢解这些庞然大物。
狩猎不可或缺的环节之一,自然是享用这些野味。
原本应该还有马戏团的表演助兴——但甜水镇殷鉴不远,日瓦丁大大小小的马戏团这段日子都不好过。
“谢尔弗的人还没回来吗?”
麦迪逊东张西望了一会儿,拦住前来祝贺的公主侍女,低声追问道。
那侍女点点头又摇摇头:
“好让麦迪逊少爷您知晓,李维少爷派人回来支取了些物资,往东边的林子深处去了。”
“说是发现了什么‘不得了的猎物’。”
侍女模仿着山地骑士的口吻,有些懵懂。
麦迪逊低骂一声“这该死的家伙运气真好”,抬头远眺。
在月光下,在摇晃的火把微光中,一望无际的阴影静静矗立在东方的平原上。
晚风吹过,带来树冠的沙沙作响与夜枭诡异的啼叫……
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“你确定是这个方向?!”
“再往前去,可就越界了。”
领头的诺德皇家侍卫看了一眼远处平原上的星星点点——那无疑是维基亚人的驻军营地——一把揪住身边人的护颈,咬牙切齿:
“给我说老实话,巴尔斯德他们三个到底去干嘛了?!”
“否则现在我就杀了你!以双头神鹰和国王陛下的名义!”
被逼问的侍卫面色苍白,隐约感觉到了事态的发展超出了自己的预料,牙齿微微打颤:
“巴尔斯德他、他说,要给维基亚的那些小兔崽子留下一点心理阴影。”
“奥托和比利金、他们两也同意了。”
“我、我负责接应他们。”
领头人恨恨地哼一声,将自己的同伴推倒在地,开口对其他几人吩咐道:
“葛林、兰德里,你们两个回去通知殿下。”
“剩下的人……”
领头人止住了话头,战场厮杀出来的直觉让他感觉到了一丝不对劲。
夜枭的啼叫声尖促又恼人,直往领头人的耳朵里钻,扰得他心中烦躁。
「不对!南方哪来这么多野生的北地乌林枭?!」
领头的皇家侍卫心中警铃大作,再顾不上许多,口中短促地咆哮了一句:
“敌袭!”
话音未落,这领头的侍卫便机敏地滚躲进了树后。
两根洁白的羽箭破开墨一样的夜色,几乎是擦着这领头侍卫的脚跟扎进了他先前的落脚点。
“乌林枭”的啼叫声愈发急促。
“嗖嗖”的破风声从四面八方响起,隐藏在尖细的枭叫声中,令诺德皇家侍卫们难以分辨。
火光乍起,黑影在林间穿梭,一张无形的大网正在收紧。
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破风声响起。
碧绿的荧光裹挟着箭簇,将一只飞行中的南方草鸮射落在地。
三百米外,弓手眼中的红光渐渐消散。
他收起比李维还要高上两个头的特制长弓,偏头看向身侧,长而尖的耳朵随着大理石雕刻般的下颌轻点微微晃动:
“很不错的长弓,感谢您的赠礼,维基亚的国王(精灵语)。”
“月之女神会庇佑你(精灵语)。”
面对如此赤裸裸地、在国王陛下面前宣扬异教的行为,周边的教士们只当自己听不懂精灵语,闷不吭声。
今夜的格罗亚·罗曼诺夫精神矍铄,几个月来第一次跨上了战马,闻言哈哈大笑:
“不必客气,良弓赠游侠,我们可是多年未见的好友(精灵语)。”
与罗德岛隔海相望的维基亚,深受精灵文化的影响;而博学多才的国王陛下,对此自是浸淫颇深。
比哈弗茨还要高上一头、比哥顿还要帅气几分的精灵本精·莱戈拉斯摊开过膝的双臂,换上一口流利的加洛林语,有些无奈道:
“我要纠正一点,我们上一次见面不过是在三个旬月之前而已。”
格罗亚盯着莱戈拉斯与记忆之中一模一样的脸庞,眼中流露出一丝羡慕,随即叹了一口气:
“对我们人类来说,这已经是快要十年的时间了。”
格罗亚正长吁短叹,随从们已经拎着莱戈拉斯射杀的猎物们从树林里钻了出来。
看着那被一箭射入眼窝的铃鹿尸体,以及体长不过二十厘米左右的小草鸮……
尽管不是第一次领略精灵的高超射术和夜视能力,格罗亚心中仍旧止不住地赞叹。
格罗亚的目光接着转向莱戈拉斯背后流光溢彩的魔法箭囊,又想起他刚刚射出的那几箭,心中一动:
“莱戈拉斯,我的好友,我怎么感觉魔法禁制好像对你没什么作用?”
莱戈拉斯瞥了一眼格罗亚身后的法师顾问,想了一想,用“尽可能委婉的人类遣词造句”解答道:
“天鹅湖的风浪在爱琴海上应该是掀不起一丝波纹的。”
“而且,精灵魔法与你们人类还是有很多不一样的地方的。”
卡缪·韦斯特脸色臊红,他哪里听不出这精灵的言外之意,偏偏又无从反驳。
他又不是什么不世出的天才,调动元素的能力跟这不知道几百岁的精灵相比,就跟一滴水滴进天鹅湖里差不多。
想到这里,卡缪不禁又想到了白天的李维·谢尔弗,脸色顿时又是一白,想到了某种恐怖的可能性。
眼看这法师顾问的脸色越来越难看,莱戈拉斯又干咳一声,找补了一句:
“当然,像你、格罗亚这样的麻瓜,感知不到元素环流,除非使用魔法卷轴,否则魔法禁制对你的影响也是几乎不存在的。”
说罢,莱戈拉斯还有意无意地瞟了一眼不远处的王后露易丝。
在那个女人的身上,莱戈拉斯感受到了一丝细微且别样的元素扭曲,在不停地干扰着自己的冥想。
也不知道是不是《精灵宝书》中记载的、那柄传说中的维基亚传国神器、“欢愉之剑”【咎瓦尤斯】。
此话一出,两人身边的侍从们顿时跪了一地。
居然说国王陛下是个麻瓜?
这话是我们能听的吗?
就算是真的你也别说出来啊!
仆从们欲哭无泪,祈祷着艾拉、不对,是月之女神让这位精灵大爷行行好闭上嘴。
格罗亚不以为意地摆摆手,挥退了无关人等,按下心头的惊涛骇浪与更深的困惑,冲着莱戈拉斯笑了笑,正色道:
“感谢您的解惑,我的好友。”
“让我们进入正题吧。”
莱戈拉斯点点头,修长的手指轻点,怀中的卷轴无风自动,凌空展开:
“根据你们提供的水文资料,这两旬年、也就是你们人类的一百二十年以来,莱茵河的水位确实在不断上涨,丰水期也在不断延长。”
“从其它的南方水系上,我们也发现了这一规律……”
作为长生种,精灵一族在天文、地理等需要长时间记录的领域拥有无与伦比的优势。
随着人类法师的兴起、精灵退守罗德岛,越来越多的世俗贵族们已经习惯了“只有人类的世界”,习惯了世界的格局一直便是如此。
但格罗亚还没有忘记,没有忘记罗曼诺夫的族徽为什么会是一只北地雪原才有的雪豹。
在罗曼诺夫南下入主日瓦丁的岁月之初,那时的北方可比现在要冷得太多了,冷到当时的罗曼诺夫领都能看得见雪豹的踪影。
这些年,日瓦丁周边的水患在逐渐增多,秋冬的气温也越来越高……
东南战场上,堪萨斯半岛的沼泽地也在逐年扩张,有力迟滞了诺德人的西进……
“陛下!陛下!出事了!出事了!”
对诺德外交负责人、克里斯·布克未见其人先闻其声,打断了格罗亚的思绪。
莱戈拉斯打了个响指,迅速收起了卷轴。
格罗亚眼中的杀意浮现,直到克里斯的身影在侍卫的控制下跌跌撞撞地出现,方才收敛了回去。
“陛下,”克里斯语带哭腔,“谢尔弗的人把拉格纳(的人)给杀了!”
格罗亚惊得险些从马背上跌落,扬起马鞭就照着克里斯的面门挥了过去:
“说清楚点!谁被杀了?!”