237 征程

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里德尔的计谋很快就生效了。

子爵领各地突然出现了不少“低价”粮食。这些粮食一经售卖，他和其他大商人的手下就会及时出现，将所有粮食收购一空。

到了最后，这些原本救急的粮食也只有少部分流入了平民的手里。这让本就只是杯水车薪的救助更显无力，也仿佛在李察和格雷夫的脸上无声地打了一个巴掌，并且配上了嘲笑。

且不说子爵府如何，这种情况下就是普通平民也不愿意看到，但最终却都无可奈何。

比财富，他们没有大量购入粮食的能力；比手段，奸诈的商人们有各种各样压榨他们，还让他们感激戴德的方法；就是比起团结，大商人们也要比他们这些散兵游勇强上太多。

就算是真的想用暴力来解决——事实上已经出现了强闯大商人豪宅的人群，并且被毫无悬疑的打了出来。

听闻那些被打出来的人群都是断手断脚，哀嚎一片。这些人原本还说不定能挨过这个冬天，可现在......就不用想了。

好在让人们有些心里安慰的是，所谓的“低价”粮食还是要比正常时期的粮价高的，商人们大量买入这些粮食也是血亏一笔。如果他们最后没能卖出这些粮食，将是一笔不小的损失。

不过卖不出去这种事，真的可能吗？

马斯顿是少数买到低价粮食的普通人。

得益于他消息灵通的本领，“低价”粮食一出现，他都多多少少能收购到一些。他攒了些余钱，这次大灾也完全没有保留的意思了。

马斯顿每次买到的粮食不多，但积少成多，慢慢的也凑够了好几个人过冬的食物。关于买太多这个幸福的烦恼，马斯顿也是在大抢购的忙碌结束后，仔细清点才发现的。

这倒也不能怪他，毕竟事关会不会饿死这件大事，谁也不能保持完全理智。

粮食多了，总不能一直就这么存着，过了冬天很多食物就都会慢慢变质了。所以马斯顿眼珠子一转，很快就有了倒卖的想法。

就在刚刚，他正在向一脸不耐的索恩推销自己的粮食。

但索恩心思根本不在购买粮食上，而是关心着另一件更重要的大事。

“你上次可说了，子爵大人那里已经有办法了，其实你是在骗我？对不对？否则你说你已经去报过信了，怎么现在还没有半点动静。”

索恩用怀疑的眼神望着马斯顿。

被人怀疑自然是有些不爽的，但马斯顿这次却出奇的有些惴惴。

自从上次他见到了格雷夫这个大人物，之后便告诉索恩事情搞定了。当时他让索恩放一百个心，可如今日子一天天的变冷，而本该有所行动的子爵府却安静的仿佛陷入了冬眠，这也不怨索恩心生怀疑了。

马斯顿其实自己也有些怀疑了......

那天格雷夫让他安心等待，可他毕竟不知道具体情况。那句保证，如今看来更像是一张不能兑现的空头支票。

索恩询问之下，马斯顿不由得支支吾吾起来。

“这......这，你看最近不是出现了很多便宜粮食吗？说不定这就是子爵大人在开始行动了。”

马斯顿的反应却让索恩越发的怀疑了。

“这一点粮食就是子爵大人的行动？而且这些粮食几乎都被那些大商人们抢光了！根本缓解不了半点子爵领的状况。”

顿了顿，索恩又作出了更合理的猜测。“如果真是子爵大人分发粮食，那为什么要搞得这么偷偷摸摸？要是光明正大的卖，肯定还能限制那些大商人们肆意购买，到时候把这些粮食又加价卖给我们！子爵大人总不会傻到把这么多粮食白白送给那些大商人吧？”

“这个......这么嘛......”

“依我看，估计是哪个存了粮食的家伙不敢声张，想偷偷把手里的余粮转手大赚一笔。你那天到底有没有见到子爵府的人？马斯顿，你跟我说实话！”

“我真没有骗你！否则、否则就让我被天打雷劈！”

见他发誓，索恩却依旧一脸怀疑地望着马斯顿。

马斯顿正要继续辩解，却在这时有两人迎面朝他们走了过来。

这两人一男一女，男人年纪已到中年，女的却还是双十年华，容貌也颇为秀丽。

马斯顿看到这两人，立刻就认了出来。

“哦！这不是麦瑟老兄吗！您和您的女儿怎么来了？”

名叫麦瑟的男人正是之前李察救下的少女父亲，而他身旁的自然就是当初被布洛尔儿子看上的少女了。

麦瑟是个善良老实的人，不会什么弯弯绕绕，很是直白地告诉了马斯顿自己的来意。

原来他是来找马斯顿的，目的是想找他购买一批粮食。至于原因，麦瑟坦然地将所有都告诉了马斯顿——

原因其实很简单，也很质朴。

麦瑟一家三口因为收到了来自子爵大人的一笔补偿金，所以这个冬天已经足够熬过去了。甚至那三个金币和二十个银币在购买了足够的过冬粮食后，还留有余裕。

原本麦瑟是准备将剩余的钱存下来的，也能以备不时之需。

但随着冬天临近，他周边的邻居逐渐开始吃不上饭了，甚至有的来麦瑟家敲门讨些食吃。这些人吃都吃不饱，也就没力气做偷抢的事情，得了食物就都乖乖地感激离开了。

麦瑟本是做好事，但见这些人如此感激，却愈发觉得良心不安起来。想到自己靠着平白得来的钱财，心安理得的吃饱穿暖，这些人和自己一样努力生存，如今却个个饥寒交迫，实在是于心不忍。

所以听来不可思议，但实际上很合理的，麦瑟准备将剩下的钱全部换做粮食，分给这些邻居。

听到这里，索恩和马斯顿互相默默看了一眼。

“麦瑟老兄，佩服！”

索恩向麦瑟举起了大拇指。

麦瑟见状却害羞的挠了挠头，也不知道该如何回答。

“对了，那麦瑟老兄怎么会想到来找我买粮食的？”

马斯顿很快就想到自己售卖粮食的事情才刚刚定下来，所以他很疑惑麦瑟是怎么知道的。

而麦瑟的回答更是简单。

“我本来是想直接在粮铺买的，可是那里的粮食太贵了！我剩下的钱不多，但我想那么多钱也够买很多粮食了，但结果......”

结果就不用解释了，现在的粮价是由谁掌控的，是个人都知道。

“还是我女儿提醒我，他说马斯顿你门路多，说不定能找你买到便宜的粮食。我也不是贪便宜，只是想着能多买点粮食，也好多救助些邻居。”

事实上，听到了女儿的提议，麦瑟立刻就同意并且出发，一路找到了这里。

索恩耸了耸肩，忍不住嘟囔了一句：“你这个好运的家伙。”

马斯顿心中疑惑解开，立刻就露出了灿烂的笑容，那是比奸商更像奸商笑容。他搓手道：“有！我卖的粮食包您满意！”

......

很快马斯顿就和麦瑟的女儿谈妥了购买的粮食数量。

马斯顿并没有抬高他收购的粮食价格，虽然他脸上是一副奸商的模样，但实际上，他只是比收购的价格高上一点点，这些是他为这些粮食跑腿的费用。

他总不能白费这么多力气。

索恩听到价格也很高兴，立刻就将钱直接交给了马斯顿。

他和马斯顿之前有过一段时间不短的接触，所以对马斯顿很是放心。马斯顿拿了钱，也不拖沓，立刻就带上两人去取粮食了。

索恩今天根本没有生意，估计之后也很久都不会有生意了。闲着没事也是没事，他便索性跟上去凑热闹了。

四人先是去了马斯顿的住处。在金钱的作用下，马斯顿很是服务周到地答应，帮忙将粮食一起运到麦瑟家中。

他们的工具是一辆披着布的平板小车，由马斯顿和麦瑟一前一后推着。这种小车只有两个轮子和一块简单的木板拼接而成，却是很方便的载货工具，也不需要牲畜拉，靠着人力就能上路。

索恩和麦瑟的女儿就走在一侧，四人很快就安全地从马斯顿的住处来到了麦瑟的家门口。

这里是一片较大的平民住宅区域，虽然大，但人口密度更大，所以也显得很是拥挤。小车七拐八拐才来到了这里。

麦瑟并没有将粮食带进自己家中，而是带着其他人一起朝附近的邻居家走去。

还没走到邻居家门口，麦瑟身后车上的粮食便已经少了不少。

他们自然没有遭到抢劫。而是在路途上，他们碰到了好几批沿街乞讨的乞丐。

这些乞丐有老有少，有高有矮，唯一的相同点便是那一身破烂的衣服和瘦到皮包骨的身躯。

很难想象，他们是怎么靠那一层薄薄的衣服在这么冷的天气下熬过来的。

马斯顿是觉得自己早以看惯了的，这样的场景每天无时无刻不再发生。

他时常在领地里走动，看到过各种残酷的场景。他有过于心不忍，但又很快告诫自己，如果他不努力赚钱也会变成这个样子。这些人变成这样子，是因为他们不去努力，活该如此。

但是，说来奇怪。当一群满身污泥的人，因为收到了一份陌生人的食物，一齐跪在你面前——然后，他们用疲惫的、艰难的动作，满含泪水地向你磕头道谢时，那种震撼无法想象。

与此同时，马斯顿仿佛获得了某种明悟——

不努力或许并不是所有问题的原因。有些人生来就是到世上来受难的，能改变他的从来不是自己，而是另一个人，或是......一个能吃饱饭的世界？

后半程的马斯顿沉默着，一言不发地跟着向前继续前进。

麦瑟走在前面，他便推着车走在最后。