第44章 （2．11）拖延

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马龙探案之走失的尸体第十一章

“没关系，”海伦安慰道，“我们可以明天结婚。而且能查出凶手是谁不是也很好吗。”

在他打电话的时候，她换上了一身淡雅清凉的衣服。他们到马龙的酒店接上他，在里卡多餐厅的一个偏远角落选了张桌子，等着内尔。

“我敢打赌，内尔知道凶手是谁之后一定会松一口气，”杰克说，但语气不太坚定。

马龙望向门口。“她看起来可不像松了口气。”

内尔正向桌子走来，脸色阴沉。

“那个卑鄙小人，”她坐下来时说，“那个两面三刀、卑鄙无耻、背信弃义的混蛋。我早该想到的。这个世界上没有人会想出这么卑鄙的诡计。难怪我每次看见他就觉得他是凶手。如果他以为他能侥幸逃脱的话——”

“喝一杯，”杰克温和地说，“顺顺气。”

她端起酒杯，顺了顺气。“我不会这么做的，仅此而已。我就是死也不会这么做。”

“要点菜吗？”那位温和的意大利服务员歉意地问。

“见鬼。”她心不在焉地说。

“你就是死也不会做什么？”海伦问。

“我早就该想到的，他就是那个拿了信的人。”内尔说。

“好吧，”杰克说，“铺垫得不错，很有戏剧性。那么，是谁？”

她盯着他说：“当然是约翰·圣约翰。”

服务员趁着短暂的沉默，拿着菜单回来了。

“待会儿，”杰克说着，挥手让他走开，“先给我们拿点喝的。”

“然后，”内尔补充道，“他还想用那样的合同把我捆住！”

“你冷静一下，”杰克说，“从头开始说。”

“他打电话说他必须和我谈谈，事情很紧急，然后他来到我的公寓，图茨在午睡，他说信在他手上。”

“他承认了！”杰克说，“但天哪，这几乎等同于承认了罪行！”

“那又能怎么样？”马龙问，“你总不能去报警吧。”

“他没说信是怎么到他手上的，他说这与我无关，”内尔说，“然后他说他不想给我带来任何麻烦。麻烦！这个卑鄙小人……”

“你可以不用对他进行人身攻击，”杰克说。

她没理他。“他让人恶心，”她说，“卑鄙，他让我感到恐惧，他的口音装腔作势，还出生在内布拉斯加，他冷血得像条鱼。”

“你怎么知道的？”杰克饶有兴趣地问。

“纯属道听途说，”她不悦地说。

“好吧，我又能说什么呢？”杰克温和地说，“毕竟，有一段时间你那个节目还没有卖掉。”

海伦连忙说：“但他是怎么知道那些信的事的，他怎么知道保罗·马奇在敲诈你？”

“我们待会儿再谈这个，”杰克说，“现在，我想知道圣约翰的袖子里除了手帕之外还藏着什么。继续，内尔。后来怎么样了？”

“就是那样一份合同，”她不悦地说，“这是一场阴谋，就是这样。如果他认为他能把节目卖给吉弗斯，你知道的，杰克，就是那个肥皂商，他就太狡猾了。吉弗斯公司！”她发出一声冗长而不礼貌的声音。

“这很有气势，”杰克说，“但你的故事讲得太糟糕了，从头开始，我们再试一次。”

她深吸一口气，喝了口酒，点燃了一支香烟。杰克觉得她可能在心里默默地数到十。

“从合同开始讲，”他补充道。

“这是一份个人管理合同，圣约翰让我签。你知道那是份什么样的合同，杰克，对所有工作的绝对管理权，所有合同都由来他签，他收所有的收入，给我发每周的薪水。”

“天哪，见鬼。”杰克说。

内尔说：“我也是这么想的。”

“但是，”海伦用略显茫然的声音说，“这样他就可以拿走你所有的钱，而且只要他愿意，每周会只给你五十美元。”

“见鬼，”杰克说，“他甚至可以每周只给她十美元。以前这种事也发生过，但通常发生在那些有潜力的傻瓜在他们懂事之前，被骗子骗签的约。”

“这是敲诈，”内尔愤怒地说，“就是这样。”

“那吉弗斯又是怎么回事？”杰克问。

“他一直想把节目卖给他们，”内尔说，“吉弗斯是他最宠爱的个人客户，而且节目现在的销售方式，他，圣约翰，从中赚不到任何钱。如果他亲自把节目卖给吉弗斯，他能从中赚取大量的佣金。”

“好吧，就这部分而言，”马龙说，“你担心的是什么呢？”

“戈德曼是个好人，”她说，“而且现在事情的运行已经几乎很理想了。他让我们负责节目，我们让他经营他的糖果生意，互不干扰从来没有任何麻烦。但如果是圣约翰为吉弗斯打理事务，那我们都会发疯的。而且，”她补充道，“这是原则问题。”

服务员端着托盘上的饮料出现了，满怀希望地向他们挥动着菜单。

“走开，”杰克说，“听着，内尔，他办不到。戈德曼有优先购买权。”

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她点了点头。“但优先权明天晚上六点就到期了。戈德曼和乔·麦克伍兹关系很好，所以他们并不担心重新签合同。戈德曼想在下周五的广播中大张旗鼓地签合同，并拍照留念。圣约翰知道这一点，他也知道明天晚上六点以后他就可以和吉弗斯签约了。”

“嗯，”杰克缓缓地说，“我们可以在明天联系戈德曼，在优先权到期前完成续签，然后吉弗斯就可以去别处卖他的肥皂了。”

“我想到了这一点，”内尔告诉他，“但首先，现在戈德曼在布鲁尔河上游捕鱼，乔和他在一起，他后天才会回来。其次，就是那些信。”

“你是什么意思？”马龙问。

“圣约翰手上的那些信。我不知道他是怎么从保罗·马奇那里拿到的，但总之，他拿到了，这就足够了。他说如果我试图与戈德曼或乔联系，或者不按照他的命令行事，他就会把一半的信寄给图茨，另一半寄给戈德曼本人。”

“我能想象戈德曼老爹看信时候的样子，”杰克若有所思地说，“如果他认为你曾经做过，比在电话亭投错硬币更糟糕的事情，哪怕有一丁点这样的想法，那画面可能都不会太好看。内尔，圣约翰似乎把你拿捏得死死的。”

“给我一点时间想想，”马龙说，“他想让你做什么？”

“他计划明天为吉弗斯安排一场非常秘密的试镜，”她说，“吉弗斯会从东部飞来参加。工作室里几乎没人知道这件事，经纪公司里也没人知道。上午十一点排练，下午就试镜。”

“如果吉弗斯已经准备好签这个节目了，”杰克说，“那他为什么还要试镜？他之前没听过这个节目的广播吗？”

“我想，他是想听听节目会以怎样的形式呈现他的产品，”内尔说，“我就知道这么多。你去问圣约翰吧。”

杰克说：“我他妈才不会去找圣约翰问问题，哪怕是现在几点也不会去问。马龙，我们该怎么办？”

“我还不知道，”马龙说，“除非我们能在明天晚上，你的节目选择权到期之前，以某种方式把保罗·马奇的谋杀案栽赃给圣约翰，同时保护好内尔。”

“这很轻松，”杰克嗤之以鼻，“尤其是我们还根本不知道尸体在哪里的时候，而且圣约翰说不定根本没参与这件事。”

“他一定是凶手，”内尔说，“他就是个十足的杀人犯。”

马龙说：“让我想想。”

“你继续想吧，”海伦说，“我们等着。”

这时，服务员不知从哪儿冒了出来。“或许现在，”他开始说道。

“听着，”杰克严厉地说，“我们一准备好点菜，就会发电报给你。”

“你让他伤心了，”海伦同情地说。

“听着，”内尔突然说，“我们能唬住他吗？”

“也许可以，”杰克告诉她，“但我的直觉是，他会一直拿着那份菜单回来，直到我们屈服点菜为止。”

内尔的回应简短、恰当，且充满色彩。

“我们能不能告诉圣约翰，我们已经找到了保罗的尸体，”她更平静地说，“而且我们知道是他杀的，如果他不把信还给我们并取消这次试镜，我们就去报警？”

“太好了，”杰克说，“你难道看不出警察会有多喜欢这样吗？什么谋杀案？尸体在哪里？谁干的？证明一下。保罗·马奇在哪里？和他的行李一起去夏威夷了。而且，即使我们证明了发生了一起谋杀案，圣约翰也知道，但试图证明这一点会把整个故事，包括那些信，都公之于众。”

“好吧，”她不高兴地说，“这是我能想到的最好办法了。你想到什么了吗，马龙？”

“在我看来，”马龙擦着脸说，“你最好的办法就是配合他。让试镜继续进行，并尽可能的拖延签约的时间。”

“那有什么好处呢？”她问。

“如果戈德曼先签了合同，圣约翰就会非常被动。一旦与戈德曼签了合同，圣约翰就不能交出那些信，否则会毁掉他经纪公司最宝贵的一项财产，这会让他陷入困境。他唯一的机会就是在戈德曼的选择权一到期，就迅速签下自己的合同。”

“没错，”杰克说。

“所以，”马龙接着说，“你明天配合他一下，我明天就飞往布鲁尔，试着找到戈德曼，在圣约翰采取行动之前让他回来先签合同。这样，你不用参与联系戈德曼的事，而圣约翰的计划也就落空了。”

“那，那些信呢？”内尔说。

“我说过，他要想使用那些信，就会毁掉他公司的一项宝贵财产。他只能用那些信和他那该死的个人管理合同做一件事。”马龙简短地描述了一下。

“马龙，”海伦说，“你太棒了。”

他鞠了一躬。“这都取决于，”他说，“我明天能不能找到戈德曼。我想我能。无论如何，老天作证，我会试试的。”

“我希望，”杰克严厉地对内尔说，“这能给你一个教训。”

“已经给了，”她保证道，“我以后再也不写信了，哪怕是给民意专栏。现在服务员在哪里？我饿了。”

他们环顾四周。服务员不见了。

“可能出去吃饭了，”海伦说。

马龙看了看表。“可能回家睡觉了。”

内尔看起来很抱歉。“我希望你们今晚没有什么安排。”

“也就就打算结个婚，仅此而已，”杰克恼火地说。

马龙礼貌地笑了笑。“这很有趣。”

杰克的手指紧紧握住姜汁汽水瓶的瓶颈。“我受够了。下一个对我这么说话的人，不管是男是女，我都会把他的脸按到脖子里去。我说这话的时候，可不是在开玩笑！”